– Два тысячелетия?

– Ну, не зря же академия называется Старшей. Она, вообще-то, была второй в этом мире, первую, увы, разрушили какие-то прорвавшиеся темные силы почти полторы тысячи лет назад. А эта стоит, разрастается. Одна из старейших академий вообще во всех мирах.

– Здорово.

– Ага, я здесь когда-то учился. Выгнали, когда набил морду ректору. Хорошо так набил… хотя что ему сделается, он же бессмертный?! Но метки в библиотеке я себе сохранил, она одна из лучших. Была бы вообще лучшей, если бы выбросили кучу этого разноцветного хлама. Тут множество учебников давно устарели, а они хранят зачем-то. Ага, дошли.

Леон замер перед неприметной дверцей, удачно маскирующейся в тени между двумя шкафами с книгами, у которых были черные обложки. Лена из любопытства даже подошла ближе и с интересом понаблюдала за тем, как странные завитушки на корешках перетекают во вполне читаемые надписи.

– О, смотри, здесь «Некромантия. Стабилизация тонких потоков».

– Не трогай, – велел Леон, ковырявшийся в замке дверцы. – Во-первых, это ты будешь учить только через два года. Во-вторых, у тебя учитель получше того типа, который писал этот учебник. А в третьих, учитывая, что этот тип умер лет пятьсот назад, из этой книжки вполне может вывалиться студенческая заначка – дурман-трава или что-то попроще. А сигнализации со всех этих заначек я не снимал. Их тут столько… Некоторым тоже не меньше пятиста лет.

– А вдруг в самых старых что-то ценное спрятано?

– Вряд ли. Я был студентом, прятал не ценное, а запрещенное. Если и спрятано, то немного и искать его… Хм. Ладно, потом один вернусь, поищу. Если найду ценное, тебе отдам, за идею. Хотя и сомневаюсь.

Лена кивнула, хотя понятия не имела, почему ей хочется все-таки что-то поискать. Может опять дар себя так проявляет? Или она где-то глубоко в душе кладоискатель, которому не дают покоя лавры Индианы Джонса.

А Леон вернулся к замку, еще немного в нем поковырялся и торжественно открыл дверцу.

– Быстро заходим, – сказал таким мрачным шепотом, что Лена буквально забежала.

Помещение, в котором она оказалась, было мрачным, довольно запущенным и практически пустым. Окошко в нем было под самым потолком. Узкое такое, вытянутое по горизонтали и давно не мытое. Свет оно пропускало с большой неохотой. Ламп и светильников в этой комнате предусмотрено не было. Как и стульев. А на единственном столе, стоявшем так, чтобы на него не попадал свет, лежало загадочное нечто, опутанное цепями.

– Так… – сказал Леон. – Так как тебя тянет совершить ошибку, которую рано или поздно совершает почти половина студентов-магов, а именно, взять и сунуть нос туда, до чего они еще не доросли и совершенно случайно сотворить какую-то пакость… Знаешь, один так крыс жрущих амулеты сотворил, еле потом вывели. В общем, учитывая, что делаешь ты это не из любопытства, я решил тебе помочь.

– О, – сказала Лена.

А нечто на столе зашевелилось, подняв воздух пыль и загромыхав цепями.

– Идем! – Леон схватил девушку за руку и потянул за собой.

Нечто на столе зашевелилось активнее.

А демон решил рассказать еще одну занятную историю.

– Знаешь, некоторые книги трогать не стоит, если собираешься просто положить их на полочку в библиотеке ради коллекции. Особенно, если у них есть своеобразный разум и они фактически фамильяры. Нет, некоторое время они послушно лежат под стеклом, позволяя собой любоваться, тем более, любуются часто девушки с явными способностями к ведовству, просто со спящими способностями. Настоящих ведьм в этой академии нет. Так уж сложилось, что их, если и заведутся, сразу отправляют в более подходящее учебное заведение. Да хотя бы туда, где ты учишься. Они здесь за классическую магию, основанную на силе, стихиях и немного на предвидении. А ведовство – это интуиция, немного гармонии и умение воспользоваться тем, что под руку попало. Некоторые классические маги даже не понимают, как оно может работать, и подозревают мошенничество. Но сейчас не об этом. Сейчас о том, что один такой вот классический добыл книгу, которая долго передавалась от ведьмы к ведьме. Приехал просто вовремя. Старая ведьма как раз умерла, а новая в том городе, как назло, не завелась еще. Неурожайное на ведьм было столетие, точнее, целых два. Ну, маг обрадовался, схватил ценную книжку и припер в любимую академию. У ректора тогда натуральная истерика случилась. Он об этом узнал не сразу, не сказали ему, подозревали, что не одобрит. А когда узнал, возвращать было поздно и некуда, тот городок наводнением смыло. Ну, не станет же целый ректор бегать за ведьмами и предлагать им книгу.

Лена кивнула. Мерлих бы точно не стала. Мерлих бы всех построила, выбрала виноватых и отправила решать проблему, угрожая факультативами, кружками и прочим народным творчеством.

В общем, Мерлих явно крута.

– Вот. А книга лежала себе, лежала. Потом заскучала. А что такое заскучавший фамильяр, ты должна знать.

Лена со вздохом кивнула. Заскучавший фиолетовый котенок – это разгромленная комната, распахнутое зимой окно, задавленная ворона на подушке Елены Прекрасной, и как вишенка на торте – целая собачья стая, воющая во дворе на разные голоса. В общем, Лена старалась не давать ему скучать.

– А эти идиоты не знали. И ректор, который знал и даже предупреждал о такой возможности, как раз куда-то уехал.

– И что?

– Да вот что, – указал рукой в направлении стола Леон. – Сначала они стекло поменяли на более прочное. Потом попытались ее обездвижить, добавив к скуке еще и желание мстить. Потом под тем стеклом в цепи заковали, хотя их ректор посоветовал это несерьезно. А когда она к вечеру вырвалась и стала громить библиотеку, заперли здесь.

– Бедная, – пожалела книгу Лена, представив, что кто-то бы так же поступил с ее Тором.

– Вот, ты понимаешь, а они тупые. И даже своему ректору не сказали, чем эта локальная война закончилась. Он сам ее нашел, спустя два месяца, но к тому времени она так разозлилась, что едва не оторвала ему пальцы. Хотя, что бы ему бессмертному сделалось? Новые бы отрастил. Вот с тех пор она здесь и лежит.

Лена подошла к столу осторожно-осторожно.

Книга в цепях замерла. Кажется, насторожено. Как недоверчивая бродячая кошка, которую прохожий пожелал накормить сосиской.

– Хорошая книжка, – проворковала Лена.

Обложка, едва выглядывающая между накрученными витками цепи, на ощупь оказалась немного шероховатой и, кажется, вообще была деревянной.

– А она с Тором ссориться не будет? – спросила Лена, желавшая книгу распутать, почистить и унести с собой.

– Вряд ли. Это же книга, а не кошка, да и, у ее предыдущих хозяек часто были фальяры.

– Тогда забираем!

– И даже не спросишь, зачем она тебе? – улыбнулся Леон.

– Хм… и зачем?

– Она умеет защищать хозяйку. И умеет делать пакости. А ты же, вроде бы, хотела создать ловушки на Иванушек и охотников на темных магов.

– Хотела.

– Значит, забираем!

Освободил книгу Леон быстро. Всего лишь прикоснулся пальцем к цепи, и она рассыпалась пылью. Потом книгу пришлось вытряхивать, а она недовольно хлопала страницами. Потом Леон куда-то сбегал и вернулся с наволочками, одной влажной, второй сухой. Первой Лена кое-как книгу протерла, во вторую замотала и неприветливую библиотеку, наконец, можно было покинуть.

Правда, повел Леон Лену не туда, откуда забрал, и даже не в ее комнату. Повел в кофейню, в которой помимо кофе пахло медом, имбирем и корицей. Оказалось, этот набор входил в фирменный зимний напиток, и его Лена и заказала, просто из любопытства.

– Леон, зачем ты мне помогаешь? Не из-за сказки же.

– Хочется. Это интересно. Ну и… почему бы не помочь красивой девушке? Попутно насолив всяким не нравящимся мне личностям?

– Ректору той академии?

– Ага, представляешь, какое у него будет лицо, когда он узнает, что кто-то тихо и незаметно унес книгу? Он лично там и дверь маскировал, и сигналку ставил, и цепи усиливал. Правда, не учел такую штуку, как время, но он вряд ли об этом догадается.