– А где агент Бартон?

– «Сокол»? Он в гнезде, где ж еще?

«Мстители»

Двое мужчин вдумчиво, чинно и даже благородно дегустировали вино.

Оно такого отношения стоило – редчайшее, прославленное и действительно вкусное. А главное, полученное одним из них в качестве приза за выигранный спор.

– И не надоело тебе еще? – спросил тот из мужчин, который выглядел постарше, а на самом деле был моложе чуть ли не на тысячу лет.

– Нет, такая натура, – широко улыбнувшись, ответил второй. Был он удивительно светловолосым и черноглазым. Узкое, бледное лицо прямо излучало врожденное благородство и много поколений голубых кровей. Холеные руки с перстнями. А уже третий год модный в мире Стихийной Магии сюртук застегнут на все пуговицы. И только белоснежный шейный платок завязан небрежно и неплотно. Удавки этот человек не любил. Аллергия у него на них была с тех пор, как его целых восемь раз подряд пытались повесить.

Его собеседник, словно в контраст, одет был небрежно – в старую, проклепанную серебром куртку из толстой кожи и в темно-синие джинсы с художественными потертостями. А еще он был темноволосым, синеглазым и по-простецки загоревшим.

– А может тебя прокляли при рождении? – спросил он, отпив глоток вина, не забыв его перед этим понюхать и полюбоваться цветом.

– Наверняка, – лениво отозвался. – Иначе, почему меня убить невозможно?

– Да я про твоих баб.

– Это у тебя бабы, а у меня девушки, – нравоучительно сказал бледный и тоже отпил вина. – Вот женюсь… проклятье, забыл в который раз, представляешь? Впрочем, не важно. Женюсь на Анелле и буду счастливо с ней жить.

– Пока не появится очередная неотразимая студентка, – добавил загоревший.

– Анелла меня раньше бросит, – отмахнулся бледный. – Меня даже бессмертные эльфийки бросают. Характер у меня сложный.

– Да-да, – не стал спорить с ним собеседник. – И ты ничего с ним не можешь сделать, когда не хочешь.

Продолжить столь интересный разговор мужчинам, правда, не удалось. Дверь ни с того, ни с сего распахнулась, створка с грохотом ударилась об стену и в лекционный зал, где мужчины и дегустировали вино, не опасаясь, что им поздней ночью помешают, буквально ввалился странный тип. Он был смазливый, прямо таки карамельно-сахарный, хоть бери и на свадебный торт его ставь, отряхнув предварительно от пыли. Ну и приодев поприличнее. А то одет он был в какое-то не опознаваемое рванье, выцветшее и буквально пропитавшееся все той же пылью. При этом тип странновато улыбался, точнее скалился. Громыхал по полу самыми натуральными железными сапогами, с голенищами до колена. И держал перед собой непонятный кусок металла, вроде бы погрызенный со всех сторон.

– Отдавай жену, Кощей Бессмертный! – красивым баритоном потребовал гость и для большего эффекта топнул.

– Штукатурка, – сказал бледный.

– А? – удивился загоревший.

– На первом этаже, под этим помещением, наверняка опять осыпалась штукатурка. Проклятье. Позвать что ли гномов, пускай там каменные изразцы наклеят?

– Чтобы они с потолка в следующий раз посыпались?

– Ну… это же гномы. Они качественно все сделают.

– Тогда пускай качественно оштукатурят.

Гость в железных сапогах удивленно переводил взгляд с одного на другого. Видимо, не такой реакции на свои слова ожидал.

– Отдавай жену! – повторился он и топнул второй ногой.

– Ну, теперь точно осыпалась…

– Отдавай…

– Григорий, чего он от нас хочет? – спросил бледный.

– А я знаю? Хотя, думаю, скорее от тебя. Ты же у нас бессмертный ректор Коситей.

– Хм…

– Отдавай жену! – повторился гость и, видимо для усиления эффекта, прыгнул на месте.

В ответ внизу что-то обо что-то громыхнуло.

– А это, наверное, уже люстра, – догадался Григорий.

– Не было там никакой люстры, – запротестовал Коситей. – Может, этот проклятый шкаф с зельями упал? Он уже два года там шатается-шатается, но все никак. Аж надоел.

– А зелья не жалко?

– Так они студентами сварены, там половину надо было вылить, даже не нюхая, а может и две трети. Вот пол жальче, мало ли как на него подействует эта гадость.

– Отдавай…

– Да чью жену, придурок? Я жениться еще не успел, а где предыдущая… у эльфов, вроде бы, Светлозалеских или Луговых. Демоны ее, вертихвостку, разберут. А Григорий и не собирался жениться, а бывшие…

– Мою жену отдавай! – уточнил гость.

– Хм… а может твоя Анелла уже замужем? – спросил Григорий и сквозь бокал посмотрел на любителя оригинальной обуви. – И видел я уже где-то этого типа.

– Какая еще Анелла?! – возмутился гость. – Мою зовут Е-сий-моя!

– Ой, точно, женатый инкуб! – как ребенок обрадовался Григорий. – Это такая забавная история. Кость, я тебе сейчас расскажу. Одна моя студентка жила в комнате с разумным големом, который ощущал себя девушкой. И как-то ночью это чудо-юдо надумало выйти замуж…

– Отдавай мою…

– Да нет у меня твоей жены, ирод! Дай историю послушать! – натурально взвыл бессмертный ректор.

– А у кого?! Я сказки внимательно читал. Жен Кощей ворует! – убежденно ответил на это заявление инкуб и еще раз подпрыгнул. Правда, падать на этот раз ничего не стало, разве что, штукатурка. Но она падала тихо.

– Еще драконы, – добавил Григорий.

– Но к драконам не ходят в железных сапогах и с железным хлебом, – запротестовал инкуб.

– Как это не ходят? Точно помню, что сестра мне в детстве читала про подземного змея, к которому именно так и ходили.

– Да как же так? Где мне теперь этого змея искать? Я и Кощея еле нашел! – возмутился инкуб, глядя почему-то на потолок.

– Вот болван, – к всеобщему удивлению отозвался потолок женским голосом. – Это надо же все так прямо понимать. И погрызть железную булку даже умудрился. Тебе сказали искать злодея, похитившего жену! А не Кощея! Что в сказках добры молодцы делали первым делом, а, идиот?! К ведунье шли за советом! А этот сапоги и булку из железа заказал и вперед! Олух! И нашел же, нашел. Тьху!

– Но, Кощей всегда ворует… – запротестовал инкуб.

– И подземный змей, – добавил Григорий.

– И надземные тоже. А еще целая куча разнообразных личностей с разнообразными целями, – добил бедного инкуба Коситей. – Иди уж, несчастный.

И взмахнув рукой, сотворил портал к знакомой ведунье. Той самой, которая жила в избушке на курьих ножках.

Ну, инкуб и пошел, грустно шаркая железными сапогами и придерживая локтем погрызенную булку. А когда портал за ним закрылся, Григорий широко улыбнулся и торжественно произнес:

– Вот что значит, неумирающая слава и прочие штампы. Раз пропала жена – искать ее надо у Кощея. Так выпьем за упорство!

– Выпьем, – не стал спорить бессмертный ректор. – Так что там с големом, захотевшим замуж?

– Слушай… Да, а потом все-таки объяснишь мне, что не так с моим вороном. А то все такие загадочные, аж противно.

Историю о том, как инкуб женился, вопреки своему желанию, Григорий рассказал в красках и с такими подробностями, словно сам был участником событий.

А на заключенного в татуировку демона бессмертный ректор смотрел долго и без особого интереса.

– Ну, что? – спросил Григорий, когда Коситей насмотрелся.

– Пока ничего сверхинтересного. Ну, не голодный низший демон дело, конечно, редкое. И то, что ты нужен ему живым и здоровым, вполне логично. Исчезнешь ты, исчезнет и источник, понять это он вполне способен. А так… а так больше всего похоже на ведьминого фамильяра. Связью, похоже.

– Хм… – отозвался Григорий. – В ведьмака я превращаюсь, что ли?

– Ведьмака? Если ты имеешь в виду ведунов…

– Нет, я имею в виду седого типа с мечом и подозрительными зельями.

– Так это боевой маг, – сразу узнал типа по описанию Коситей.

– Ну, почти.

– А ты и так ничем от них не отличаешься. Только источник силы другой. И зельями не злоупотребляешь.