– Прелестно, – оценила откровение Лена.

Причем, ей с одной стороны было до обалдения приятно. Леон пришел предупредить, оградить и, похоже, даже защитить. Помочь, одним словом. С другой же стороны, было немного обидно. Потому что при этом он не пытался предложить в качестве защиты свою широкую спину.

Противоречивые ощущения, в общем.

– Леон, почему ты пропал? – спросила Лена, немного подумав и почесав за ухом разлегшегося на коленях котенка.

– Скучала? – широко улыбнулся демон.

– Мне некогда было, – призналась Лена. – Но я иногда пыталась. Ты забавный.

Демон опять улыбнулся.

– Все будет так, как и должно быть. Спешить некуда, – заявил он, глядя на потолок. – И ты часть спутавшихся сказок моей матери. А они у нее заканчиваются хорошо. Ну, если особо не сопротивляться и не пытаться сделать из них нечто иное.

– Леон! – с нажимом сказала Лена, чувствуя, что он чего-то не договаривает.

– А в сказках должны быть трудности и испытания. И те, кто их честно преодолеет, те и будут счастливы в конце. А те, кто попытается схитрить…

– Те плохо закончат, как братья Ивана-царевича, укравшие у него Жар-птицу, царевну и вроде бы лошадь, – мрачно сказала Лена.

– Примерно.

– Я не понимаю, что ты пытаешься мне объяснить, – призналась Лена.

И Тор ее поддержал, зевнув и протяжно мяукнув.

– Я говорю о честности. Хитрить в сказках могут ведуньи, а не молодые ведьмочки. – Леон даже подмигнул. – Не пытайся обманывать, хорошо?

– Хорошо, – сказала Лена, ощущавшая себя странно, и точно знавшая, что все равно чего-то не понимает, что-то упускает, причем, что-то совсем простое и даже глупое.

– Слушай дар, он вернее разума, – добавил Леон. – Даже если что-то будет казаться совсем глупым, но при этом правильным, значит оно именно правильное, хоть и глупое.

– Хм, – сказала Лена и нахмурилась, вспомнив, что ведьминской силе очень хотелось выбирать между Леоном и одним некромантом. Сейчас вроде бы попустило, но тогда очень этого хотелось. А Лена выбирать не стала. – А если я уже не послушалась?

– Тогда узор усложняется, и сказка становится длиннее. Сложнее. А чем сказка проще, тем проще дойти до ее финала. А чем сложнее…

Лена кивнула.

В общем, она опять сама себе злобный Буратино.

Правда, неправой она себя не чувствовала.

И в выборе между демоном и некромантом в данный момент хотелось подбросить монетку, а потом победителя закопать.

– Под сосной, – сказала Лена и светло улыбнулась.

Кофе они допивали в молчании.

Потом еще немного погуляли с животными, шокируя публику и заставляя ее привыкать, как подозревала Лена, в первую очередь к Барсику. Потому что экзотических кошек в этом городе и без Тора хватало.

И, наверное, все бы так и закончилось, если бы они не встретили на полпути к академии комендантшу женского общежития с ведром. Она шла, мрачно в него смотрела и что-то тихо говорила. Может даже пауку.

И Лена почему-то испугалась, хотя подвал был наконец-то чист и больше не нуждался в уборке.

А демон, видимо, это почувствовал и «помог». Махнул рукой, подняв в воздух все окрестные сугробы. И пока они мелкими снежинками неспешно падали обратно, схватил Лену в охапку, шагнул прямо в стену, а оказались они в итоге в общежитии, в комнате девушки. В которой из обитателей присутствовала только росянка. Она приветливо помахала листьями и затихла.

Заснеженный Барсик сразу же скрылся под столом, видимо боялся, что его опять будут сушить.

Тор встряхнулся и величественно запрыгнул на подоконник, где тут же притворился спящим.

А Лена почему-то хихикнула, поблагодарила демона за доставку и зачем-то его поцеловала. Черт его знает зачем. Может только потому, что оно казалось очень правильным и нужным. Потому что демон был одновременно холодным и горячим.

И наконец-то определилась с тем, кого же их двоих мужчин выберет и закопает под сосной.

Потому что поцелованный мужчина должен реагировать совсем не так. Не говорить, что не то время. Не напоминать о каком-то незнакомце. И не исчезать, шагнув спиной вперед.

И если бы буквально через мгновение не открылась дверь и в комнату не зашла замерзшая Елена, кто-нибудь обязательно бы пострадал. Или что-нибудь. Потому что росянку все-таки было жалко, а ловить нуждавшегося в сушке Барсика пришлось бы долго. Проще что-то сломать, а потом на нем еще и попрыгать.

– Парни такие гады, – заговорила Елена о своем девичьем.

– Да, ты абсолютно права, – поддержала ее Лена и улыбнулась так, что бедная соседка тут же решила не развивать тему, да еще и обиделась.

А Елини, как назло, работала.

В общем, Лене пришлось смириться и вспомнить об учебе. Пообещав себе завтра же подыскать подходящую сосну, а потом не забыть спросить у декана как не в сезон убрать сугробы, разморозить землю и заставить расти на ней травку. Нет, травка Лене была не нужна. Просто замерзшую землю копать сложнее.

Барсика Григорий забрал спустя три дня после явления Леона. И, насколько Лена поняла, не забирал бы и дольше, если бы не прямой приказ то ли декана, то ли самой ректорши. Кому-то очень не понравилось ежедневное лицезрение ведьмы со скелетом собаки на поводке, и он кому-то там жаловался. Правда, так и не смог доказать, что неживую собаку не надо выгуливать, но продолжить это дело, начальством было приказано самому некроманту. Потому что его, в случае чего, побить не смогут, да и вряд ли станут пытаться, учитывая его репутацию. А Лена – девушка хрупкая, выглядит не опасной, а идиотов вокруг много.

– Ничего-ничего, – пробормотала хрупкая и неопасная девушка, выслушав от Василисы Премудрой эти занятные слухи. – Изобрету согревающий скафандр для росянки и буду ее выгуливать. Да и Тор гулять любит.

Просто настроение у Лены было такое, сугубо ведьминское. Очень хотелось сделать пакость и посмотреть, что будет. А потом еще и огоньку добавить, чтобы все забегали. И Лена даже не была уверена, что с этим настроением надо что-то делать. У ведьм ведь тоже бывает наработанная репутация. А чем она хуже, тем меньше шансов, что повадятся ходить разные странные личности, вроде той тетки, которая хотела похудеть бесплатно. В этом Лена была уверена. Не зря же кучу времени потратила на разговоры с ведуньями, работающими в академии. Они в ведьмах и том, что обычно хотят от ведьм обыватели, разбирались преотлично. Жалко только, что не было рецепта по отваживанию разных Иванушек Дурачков. По законам жанра они просто таки обязаны доставать всех мало-мальски умелых ведьм. А быть ведьмой неумелой Лена не хотела.

– Ничего, выучу некромантию и буду их отпугивать ожившими скелетами, – утешила себя девушка в итоге.

Барсик же справился. Да и Тор с росянкой скелетам помогут, если что.

А еще у Лены было такое странное ощущение. Что-то вроде ожидания, когда знаешь, что вроде бы должно произойти что-то хорошее и не волнуешься, но при этом не знаешь, когда оно точно произойдет. Правда, обычно Лена знала, что должно произойти, а тут терялась в догадках. Но все равно почему-то не нервничала. Спокойно написала обещанный преподавателю реферат. Спокойно сдала последние зачеты на подтверждение начального уровня знаний и даже сумела с первой попытки справиться со всеми практическими заданиями. Даже заклинание для уборки получилось, хоть и опять кривовато. И то, что Лене больше не грозил академ-отпуск, ее не могло не радовать.

И когда она шла по дорожке между двумя колоссальными сугробами, любовалась отблесками солнца на снегу и предвкушала, как сейчас заварит себе травяной сбор, который вручила Попугайчик в честь какого-то мудреного эльфийского праздника, казалось, никто и ничто не сможет испортить ей настроение.

Правда, у одного некроманта на этот счет было другое мнение. И то, что у его ног чинно сидел Барсик, Лену насторожило сразу. И она поймала себя на мысли, что что-то упустила, что-то простое и глупое. Что-то, что слышала на какой-то лекции.