– Я не беременна, если ты не в курсе, – говорю тихо. – В следующий раз поработай над позами.

Вместо ответа он наклоняется и целует меня в шею. Идиот. Хочет вызвать его ревность, как в студенческие годы? То время давно ушло.

Крейг между тем наседает на Джейдена с расспросами, на которые тот отвечает незаинтересованно и скупо. Я уже раздумываю над тем, чтобы самой отлучиться, как слышу голос Кайлы:

– Джейден, папа прибыл. Я хотела вас познакомить.

Спустя минуту они уходят, Айзек возвращается к разговору с Крейгом, Мелисса начинает расспрашивать меня о Сэме, но эхо последних слов, произнесённых звенящим женским голосом, мешает мне её слышать. Познакомить с папой. Я хочу познакомить тебя с папой.

Когда официальная часть мероприятия подходит к концу, а мой желудок вместил в себя третий фужер шампанского, я выхожу на прилегающую террасу, чтобы оправиться от надоевшего шума. Чуть поодаль от меня беседуют двое мужчин, но их общество вполне можно потерпеть. Я думаю о Сэме и о том, что на это ноющее чувство в душе не имею права. Что меня так расстроило? Я уже видела его с женщинами. Джейден здоровый мужчина, а секс по четвергам едва ли закрывает потребности его либидо. К тому же я замужем. Формально мы с ним квиты, даже если в действительности это не так. Всему виной моя давняя проблема, от которой я не могу избавиться: я по-прежнему считаю, что имею права на него. А ещё я никогда не смогу представить его папе.

– Хороший вечер, – слышится сзади. – Обожаю мероприятия, на которых всё продумано в мелочах.

– Джордан имеет вкус и стиль, – я не поворачиваю головы, потому что совершенно не хочу снова видеть лицо этой девушки.

– Я искала Джейдена.

Кайла останавливается совсем рядом, так что до меня долетает аромат её селективного парфюма. Отворачиваться не имеет смысла, поэтому я смотрю на неё.

– Как видишь, его здесь нет.

– Я думала, что он всё ещё разговаривает с моим отцом, но, оказывается, они уже все обсудили, – она пристально смотрит на меня, будто хочет увидеть реакцию на свои слова. Разумеется, она её не увидит, а её ощутимая нервозность лишь бодрит. Смазливая дурочка. Даже сотня таких, как она, не способны вывести меня из себя дешёвыми приемами.

– Здесь есть вторая терраса. Думаю, тебе лучше поискать там. Длительные разговоры всегда его утомляли.

Кому точно не стоит играть в покер, так это Кайле Зойч: её скулы, подчёркнутые хайлайтером, дёргаются, ноздри раздуваются.

– Я не знаю, какие у вас…

Звук распахнувшейся двери обрывает её фразу, и мы обе машинально оборачиваемся. Вполне закономерно увидеть там Джейдена. Мы встречаемся глазами, после чего его взгляд падает на Кайлу.

– Тебе пора возвращаться в зал.

– Где ты был? – её голос кардинально меняется, становясь звенящим и нежным. – Я тебя искала и вышла подышать воздухом.

– Ты меня нашла. Теперь вернись в зал.

Девушка бросает на меня финальный взгляд и, встряхнув волосами, идёт к выходу. Я слышу, как она что-то чересчур мило щебечет, пытаясь скрасить возникшую неловкость, и, после того как дверь за ними захлопывается, отворачиваюсь. Почему-то хочется улыбаться.

– Все эти дни я занимался изучением отчётов за последний квартал, – Джейден отодвигает от себя стопку бумаг и не спеша обводит сидящих глазами – кажется, это его фирменный стиль. – Помимо ряда неудачных сделок, выполняя обязательства по которым вы работали себе в минус, я отметил высокий зарплатный фонд. Я уже упоминал об этом на первом совещании и повторюсь сейчас: его нужно корректировать. Начиная от количества сотрудников в каждом из отделов и заканчивая суммой выплат.

– Ты предлагаешь урезать штат, заставив оставшихся людей работать больше, и при этом сократить им зарплату? – подаёт голос Айзек, не удосужившись спрятать раздражение с оттенком презрительности.

– Если коротко, то да.

В зале повисает тишина, и главы отделов, присутствующие на совещании, начинают между собой переглядываться. Сейчас происходит как раз то, о чём беспокоился Джордан: новый акционер вносит свои коррективы в работу, и им, разумеется, это не нравится.

– Бред. Эти люди работают у нас много лет, и я не собираюсь так с ними поступать.

– К счастью, как новое лицо, я не знаком с ними настолько близко, поэтому моё мнение можно считать более объективным, – замечает Джейден, ни на секунду не меняясь в лице, даже несмотря на то, что Айзек при всех назвал его слова бредом. – Одной из своих задач я вижу повышение эффективности работы компании изнутри. Будем считать это генеральной уборкой. Нет смысла завозить в жилище новые вещи, пока комнаты забиты старым хламом.

– Наши сотрудники делают свою работу хорошо, поэтому нелепо сравнивать их со старым хламом.

– Я не привык измерять продуктивность количеством времени, проведённым сотрудником на рабочем месте. Да, каждый из них высиживает положенные часы в офисе, но это не гарантия выполнения полноценного объёма работы. К примеру, судя по отчёту из отдела продаж, менеджер А обрабатывает в течение недели в два с половиной раза больше заказов, чем это делают менеджер В и С. У меня возник закономерный вопрос: почему бы не убрать этих двоих и не нанять одного человека уровня менеджера А?

Лицо Айзека приобретает насыщенный пурпурный цвет, но, к счастью, у него хватает выдержки и ума, чтобы не повышать голос:

– Если ты имеешь в виду Гейла и Стоуна, то они работали ещё с моим отцом и имеют прекрасный послужной список.

– Правильное замечание: они его имели. Сейчас же либо расслабились за выслугой лет, либо же растеряли хватку. И то, и то – повод для того, чтобы от них избавиться.

Джейден вновь обводит притихших сотрудников глазами, будто знает, что ему удалось установить своё безоговорочное доминирование, и теперь требуется закрепить результат.

– Я хочу, чтобы вы услышали мою точку зрения. Мне не важно, сколько часов просидит сотрудник возле компьютера или за телефоном. Он может уехать и в середине рабочего дня, если это будет означать, что он выполнил сто процентов своей работы. И также мне не важно, что кто-то когда-то решил, что для слаженной работы офиса штат должен быть укомплектован двумя сотнями сотрудников и никак не меньше. Возможно, на тот момент этого действительно требовали обстоятельства, а возможно, это решение изначально было ошибочным. «Эванс&Фьюри» переживает не самые простые времена, а потому ничего нельзя упускать из вида. Сократив штат, мы уменьшим затраты компании на двадцать пять процентов, а в нашем случае это большая сумма.

– И кого вы считаете нужным убрать? – подаёт голос Билл Кордуэл, глава отдела статистики.

– Вы руководители подразделений, отчёты были представлены вами, значит, вам и решать. Думаю, мне не стоит лишний раз упоминать, что в выборе лучше не опираться на личные симпатии и тем самым ставить свою репутацию под удар. Ещё есть вопросы?

Его взгляд останавливается на мне как раз в тот момент, когда я начинаю говорить.

– В моём отделе, включая меня, всего пять человек, работа каждого из которых меня полностью устраивает. Это настолько принципиально – вышвыривать кого-то?

Наш зрительный контакт длится всего секунду, но мне кажется, что прошла целая вечность и все это заметили. Разумеется, нет ни единого шанса, что они знают: лицо Джейдена – высеченная из камня маска, моё – плотный каучук.

– К отделу маркетинга у меня нет претензий, Таша. Ты и твои сотрудники можете продолжать работу в штатном режиме.

Он удерживает мой взгляд ещё секунду, после чего переводит его на моего соседа – Тайрона Коулби из юридического.

В груди оживает странное чувство: торжество, смешанное с радостью. Когда я приняла должность главы отдела, в штате работали десять сотрудников. В течение месяца я попрощалась с четырьмя из них, на второй – уволила ещё двоих. Джейден прав: многие в «Эванс&Фьюри» привыкли пускать пыль в глаза и протирать задницей офисный стул, просто высиживая положенные часы. Я никогда не выпячивала свои заслуги на рабочем поприще и всего лишь делала то, что привыкла делать: каждый проект, за который бралась, выполняла качественно и с душой. Похвала мне была не нужна – достаточно чувства собственного удовлетворения, но получить положительную оценку из уст того, кто знает, о чём говорит, оказалось чертовски лестно. И ещё одно приятное открытие: Джейден, как и я, умеет отделять рабочее от личного.