– Айзек, ты не любишь меня. Я твоя точка опоры, та, кто, по мнению наших родителей, тебе подходит. Они внушили это нам очень давно, и мы поверили. Надо отдать тебе должное – ты верил сильнее и старательнее меня. Когда любишь, ты готов взять за человека ответственность, простить ему всё, даже если кажется, что простить невозможно. Ты принимаешь его таким, какой он есть, и всегда готов сражаться на его поле. Всего этого между нами нет.

– Я простил тебя за то, что ты была с ним. Думаешь, это было просто?

– В том-то и дело, Айзек: ты меня не простил. Предлагал быть вместе, не дав себе времени взвесить за и против. Для тебя наш брак был заманчивой игрой, которая устраивала тебя и других заинтересованных игроков. Возможно, потому что в жизни тебе многое доставалось легко. Ты думаешь, что рвёшь жилы, а на деле жалеешь себя. Для прощения требуется всё твоё мужество, оно не бывает лёгким, даже если речь идёт о том, чтобы простить самого себя. Поверь, я знаю, о чём говорю. То же самое касается бизнеса. Не ищи оправданий своим неудачам, и тогда ты сможешь полноценно работать с тем, что есть.

Моя рука почти задевает его волосы, когда Айзек отрывает голову от колен и поднимает глаза. В них боль и обида.

– Ты снова меня обвиняешь, Таша. Всегда одно и то же. Я перед тобой на коленях, но ты не можешь найти в себе ни капли сочувствия.

– Мне не нравится сочувствовать. Я не позволяю этого даже по отношению к себе, а я, как ты знаешь, на редкость эгоистична.

– Что, по-твоему, во мне не так, Таша?

Я могла бы говорить об этом очень долго, но сейчас не нахожу честности его так сильно ранить. Поэтому цитирую одну из фраз, сказанную когда-то Джейденом:

– Ты не знаешь, как со мной обращаться.

– А он знает, да? – Айзек щурит покрасневшие глаза, в которых теперь горит злость.

– Когда-то знал. Нам нужно развестись, Айзек. Обещаю, я не буду препятствовать твоим встречам с Сэмом.

– Нет, – он яростно мотает головой, как и всегда, когда я завожу речь о разводе. – Я с тобой не собираюсь разводиться. Надумаешь это сделать, я буду настаивать на разделе компании, и твоя семья останется с кучей долгов. Виной этому будешь ты, Таша.

Я усмехаюсь и отталкиваю его от себя. Порой люди просто не дают шансов думать о них лучше, чем они есть.

– Встань с колен и убирайся из моей комнаты, Айзек. Мне нужно ехать.

По традиции я приезжаю в «Петит Эрмитаж» ровно в семь и когда выхожу из машины, замечаю, как в соседнем ряду гаснут фары знакомого «Мерседеса». Джейден захлопывает дверь, собираясь уйти, но при виде меня останавливается.

– Приди я чуть раньше, наткнулась бы на запертую дверь? – вопросительно изогнув бровь, направляюсь к нему.

– Ты бы не пришла раньше, Таша.

– Почему ты так решил?

– Тогда это бы означало, что происходящее тебе по душе.

Я пожимаю плечами и, обогнув его, первой шагаю к стеклянному входу отеля. Джейден и впрямь меня хорошо знает.

По пути к лифту он держится чуть поодаль, но, едва металлические двери съезжаются, его взгляд застывает на мне без попытки сдвинуться. Я отвечаю ему тем же, потому что считаю традицию прятать глаза или создавать видимость увлечённости стенами смехотворной. Хорошо, что он остановился на четвёртом этаже.

В номер Джейден пропускает меня первой, после чего сразу уходит в ванную: судя по звукам льющейся воды, моет руки. Я скидываю туфли и, подойдя к окну, отодвигаю тяжёлую портьеру. Отсюда открывается вид на лазурный прямоугольник бассейна в окружении шезлонгов и подсвеченный газон; чуть дальше золотыми огнями искрит вечерний Лос-Анджелес. Можно сказать, что я любуюсь увиденным, но любование подразумевает умиротворение, а покалывающее волнение в груди, смешанное с призрачной болью, вряд ли можно так назвать. Интересно, это когда-нибудь пройдёт? И нужно ли, чтобы проходило?

То, что Джейден вышел из ванной, я узнаю по звуку шагов, потому что стою к нему спиной. Слышится глухой щелчок откупориваемой бутылки, бульканье и дребезжание стекла.

– Расстегнёшь мне платье? – спрашиваю из-за плеча и, развернувшись, демонстрирую молнию.

Ответа не следует – вместо него раздаются тяжёлые шаги. Они приближаются ко мне вплотную, настолько, что я чувствую тепло, исходящее от его тела. Нет ничего сверхъестественного в том, что Джейден расстегнёт мне молнию: у нас отношения по контракту, снять платье – бытовая необходимость, но сердце всё равно панически грохочет, а на предплечьях собрались мурашки. Его пальцы коротко задевают мою шею, вместе с этим прикосновением раздаётся звук разъезжающейся молнии. Я смотрю в окно на мерцающую гирлянду огней и не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть до тех пор, пока жужжание не стихает на копчике. Дизайнеры не экономили на длине замка, и сейчас Джейден, без сомнения, видит моё бельё: чёрную, почти прозрачную полоску стрингов и никакого бюстгальтера – модель этого платья не предусматривает его ношение.

Я дёргаю плечом: сначала одним, затем вторым, и ткань с тихим шорохом падает на пол. Кожу позвоночника опаляет жар его дыхания, и хочется слабовольно прикрыть глаза: поверить, что сейчас его руки коснутся меня, чтобы подарить ласку.

Разбившиеся иллюзии имеют свойство делать реальность суровее, а потому я не даю им простора и разворачиваюсь к Джейдену лицом. Мы встречаемся глазами, и на миг мне удается уловить призрачный оттенок зелёного в его пасмурно-сером взгляде. Так же как и в лифте, он смотрит прямо и не мигая – так же как и в лифте, я отвечаю ему тем же. Сейчас разница состоит в том, что я стою достаточно близко, чтобы положить руки ему на плечи и потянуть пиджак вниз. Когда он падает на пол к моему платью, я перемещаю пальцы на верхнюю пуговицу его рубашки. К чему довольствоваться полумерами? Я хочу получить всё.

Джейден перехватывает мою руку, когда я расстёгиваю вторую пуговицу, его ладонь сдавливает талию и резко разворачивает меня лицом к окну. Блики вечернего города светом жалят роговицу, холод стекла – грудь.

Бряцание ремня, треск рвущейся упаковки, ставший ненавистным звук растягивающегося латекса. Эхо моего вскрика оседает на окне вместе с пятном испарины, в ягодицы вонзаются нестерпимо горячие пальцы. Джейден двигается глубокими толчками, отчего икры мгновенно начинает тянуть, потому что мне приходится подняться на цыпочки.

Он ощущается по-прежнему туго и тесно, но яркой боли, как в прошлые разы, уже нет. С каждым проникновением его член пробуривает во мне какую-то чувствительную точку, соприкосновение с которой вызывает желание стонать. Оргазм неминуем, но сейчас его недостаточно. Много для женщины, торгующей телом ради материального благополучия, и слишком мало для той, кто всё ещё не может его отпустить. Поэтому я снимаю кисть со стекла и, отведя её назад, нахожу ладонь Джейдена. Прослеживаю выступающие вены, глажу натянутую кожу, длинные пальцы и, перехватив запястье, тяну его вверх, к своей груди. В этот момент я не думаю о результате: вижу родник и иду к нему. Испытываю мучительную жажду и делаю всё, чтобы выжить.

Рука Джейдена, коснувшись соска, застывает без движения, и я закрываю глаза в ожидании. Иллюзии – это больно, но и я всего лишь человек.

Длинный толчок члена выбивает из моего горла новый стон, и вместе с ним ладонь Джейдена сжимает мою грудь. Живот и влагалище простреливает мощный разряд тока, за ним следует ещё один, и ещё, потому что он не останавливается. Его пальцы сдавливают сосок, оттягивают его, отпускают, повторяя это снова и снова; вторая рука присоединяется: скользит по моему животу, сминая кожу, перемещается на бёдра и жадно их ощупывает. Я вскрикиваю от неожиданности, когда Джейден коротко и сильно ударяет меня по ягодице. Член внутри меня увеличивает скорость и напор, в волосах становится горячо, потому что Джейден упирается подбородком мне в затылок.

– Ещё, – эйфория от новых ощущений сплетается с естественной отдачей тела, сметая границы сдержанности, и я позволяю себе просить. – Ещё. Ещё.