– Да, – снова ответил он, совершенно не сбитый с толку, – А теперь не хочешь ли переодеться, прежде чем мы уйдём?

Илура была облачена в зачарованные доспехи, такие же, какие она сделала для Тинара, но с некоторыми изменениями. Их цвет был тёмно-красным, а материал казался намного более гладким, чем у тех. Вверх был без рукавов, с глубоким вырезом, который сводил на нет весь смысл брони. На внешней стороне брюк имелись длинные разрезы, открывающие слегка загорелую кожу под ними. Единственное что-то металлическое на одежде было над голенями, и то, скорее для украшения. Она насмешливо фыркнула и поднялась со своего места.

– Никакие доспехи не защитят меня от тамошних тварей, как ты прекрасно знаешь.

Актар пожал плечами, затем поднял ключ в воздух и повернул. Прямо в центре комнаты появился вращающийся портал, и он жестом пригласил женщину войти первой.

– Если это какая-то уловка, чтобы заманить меня туда – я обязательно найду выход. И когда я это сделаю, я порву тебя на сотни мелких Актарчиков. Мы друг друга поняли? – прошипела она.

– Отлично. Итак, дамы первыми.

Илура фыркнула, а затем, взмахнув златокудрыми волосами, прошла сквозь портал.

***

Селдар наблюдал из щели в двери, как Илура и Актар скрылись в разрыве пространства, и почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

Он уже несколько недель хотел сбежать, и сегодня властительница предоставила ему прекрасную возможность. Она выбыла, по крайней мере, дня на четыре, что даст ему достаточно времени, чтобы скрыться.

Поначалу он боялся, что она сможет выследить его где угодно, но после тщательного обдумывания, он был почти уверен, что распознал пределы её умения. Наёмник подозревал, что она не всемогуща. Она могла направлять портал в общее местоположение в области, и отслеживала конкретных людей, если те сначала свяжутся с ней.

Он быстро зашагал по большому проходу, прислушиваясь. Его шаги гулким эхом отдавались в роскошном коридоре. Насущный вопрос в том, куда ему пойти. Владыка Азелий не сдержал обещания и не возвысил его, а Гильдия убийц всё ещё преследовала, так кто же примет его и предложит защиту?

Мысли Селдара кружились, при входе в главный зал дворца. Здесь народу оказалось куда как больше: аристократы, слуги и горожане, все ждали встречи со старшим сыном владыки. Он был главным с тех пор, как его отец ушёл на войну, а сестра якобы помогала в этом.

Селдар фыркнул про себя, выходя из комнаты, толкая массивные двойные двери и попав в красивый дворцовый сад.

У него имелось много ценной информации о властительнице, а также о состоянии войны между людьми Эскуса и Нугатры. Так вот. Кто бы заинтересовался чем-то подобным? – Размышлял он про себя, пока шёл по красивой мощеной дорожке к главным воротам.

Ответ пришёл к нему, когда он проходил под вычурной аркой, и улыбка медленно поползла по его лицу.

Он точно знал, куда идти.

***

Илура увернулась от когтей гигантского иглистого ягуара, затем взмахнула булавой, обрушиваясь на бок зверя с лязгом металла о металл. Она почувствовала, как по руке пробежала дрожь, и её губы изогнулись вверх, когда кошка врезалась в противоположную стену. Чёрная кровь сочилась из огромной дыры в боку.

– Вот это дух! – воскликнул Актар, когда его адамантиновый голем пронзил ещё одного зорна.

Они с боем пробивались через Заказник в течение последних десяти часов, ну или около того; и несмотря на отчаянное желание помочь Тинару, Илура вынуждена была признать, что ей это нравится.

Когда в последний раз она проходила какое-то настоящее обучение или сталкивалась с каким-либо серьёзным вызовом? Зорны, с которыми они сражались до сих пор, были около сорокового ранга, потому почти не представляли угрозы. Но постепенно они становились всё сильнее.

Актар подошёл к ней и указал на мёртвого монстра, лежащего в луже растекающейся крови.

– Ты собираешься получить сердечник?

– Конечно, – фыркнула она, поправляя свои всё ещё идеальные волосы и протягивая руку. Секундой позже кристалл вырвался из груди зорна и аккуратно приземлился на её ладонь. Затем она открыла пространственную сумку и бесцеремонно бросила его внутрь.

– Я действительно удивляюсь, как ты до сих пор столь безупречно выглядишь после этой кровавой кутерьмы, – прокомментировал Актар, идя по каменному коридору.

– Ты выглядишь таким же чистым, как и я, – ответила она.

– А, ну это потому, что я вёлур. Я же не нападаю лоб в лоб. Ты, с другой стороны, должна быть покрыта кровью с головы до ног, но безукоризненно чиста. В чём твой секрет?

– Практика, – сказала она, ускоряясь и обгоняя раздражающего человека.

Однако Актар настаивал.

– Да ладно тебе, ты можешь мне сказать. Я никому не расскажу, – он поднял ладонь, приподняв мизинец, – честно-пречестно!

– Да пошёл ты, придурок, – ответила она, завидев ещё стаю зорнов.

Я вбежал в пещеру, наблюдая, как крупный варан поднялся со своего места на земле и издал вызывающее шипение, и слыша, как Адель проклинает меня из туннеля, но не обращая на неё внимания. Хочу попробовать одолеть этого зорна самостоятельно.

Я усмехнулся, тело покалывало от предвкушения. Я столкнулся с ящерицей с поразительной силой, активируя при этом свой щит. Мой клинок взвизгнул, проносясь над жесткой чешуёй монстра, я развернулся на месте, нанося мощный удар, который отправил зорна в противоположную стену.

На мгновение я остановился, наблюдая как ящер яростно встряхнулся, избавляясь от обломков, прилипших к шкуре. Я нахмурился, услышав дребезжащее шипение зорна. Тот начал светиться алым, и длинные буро-рыжие шипы поднялись из спины, потрескивая разрядами молний.Я не разглядел на теле монстра ни царапины. Всё, чего удалось добиться – это разозлить его.

Безбашенная усмешка расплылась по моему лицу, когда ящерица бросилась на меня с умопомрачительной скоростью. Пусть этот Вожак не так велик, как предыдущие, но он значительно быстрее. Я использовал все свои умения: клинок, оттиск, кулак, но едва избежал когтей зверя, ответив четырьмя быстрыми выпадами по его морде. Каждый удар отскакивал, не причиняя видимого вреда и я выругался, вынуждено отпрыгивая назад.

Перекатился, избегая ещё одного шквала ударов зорна, затем вскочил на ноги и контратаковал в незащищенный бок. В этот момент всё пошло наперекосяк. Зорн издал громоподобный рёв, а затем веер потрескивающих молний устремился от него ко мне. Я прыгнул в сторону в отчаянной попытке избежать грозового разряда, но сделал это недостаточно быстро.

Почувствовал, как тело онемело от удара молнии, полностью разрушившего щит, и рухнул на землю суча ногами в конвульсиях и смутно слыша крик Адель вдалеке. Попытался встать, но тело отказывалось подчиняться. Я стиснул зубы от боли. Мне казалось, что всё тело полностью поджарилось. Поглощение могло бы меня спасти, но я начинал подозревать, что вовсе утратил эту способность.

Я расплывчато видел, как ящерица медленно приближается к моему распростёртому на земле телу, но как бы сильно не пытался двигаться, тело не слушалось. Я отчаянно пытался использовать навыки, но они не откликались – я не ощущал вару.

Стиснув зубы, попытался заставить безразличное тело повиноваться, хотя бы перевернуться на бок. Я почти справился с этим, когда внезапная судорога пронзила меня, выгнув дугой и бросив на спину, тело дёргалось, пропуская молниевые разряды сквозь меня. Я почувствовал, как мне на грудь опустилось нечто тяжёлое, и больше не в силах терпеть боль, потерял сознание.

***

Адель вскрикнула от ужаса, увидев, как молния ударила Тинара, прямо в прыжке. Она смотрела, как его тело корчилось и дёргалось, когда разряды потрескивали в нём, испепеляя нервы и внутренние органы, как он ударился о землю, ежесекундно дёргаясь в судорогах, и как он больше не поднялся. Девушка замерла.