– Что бы ни случилось, я буду рядом с тобой, – сказала она.

– Я знаю, – ответил я, улыбнувшись ей. – А теперь, пожалуйста, позволь мне закончить завтрак. Возможно, он последний, что я когда-либо съем.

Тензин оживился, выпрямившись в седле. Последние несколько недель он провёл верхом и добрался до дома в весьма короткий срок. Его глаза были налиты кровью, а в голове словно отбивали ритм молотобойцы, но он сделал это!

Парадные ворота впереди оказались закрыты, и он мог разглядеть пару стражников, стоявших по обе стороны от входа.

– Стой! Кто таков? Куда направляешься? – окликнул его один из них.

– И это вместо приветствия?! – крикнул в ответ Тензин.

Стражники явно не узнали его, так как сразу же враждебно наставили на него пики, загораживая проезд.

– Это резиденция торговой ветви клана Этэла. Поворачивай назад или мы вышвырнем тебя!

– Я Тензин, сын Красмуса! – гневно закричал юноша, лицо его побагровело от ярости. – Взгляни на родовое кольцо, кусок дерьма! А теперь убирайтесь с моего пути или я отрежу вам языки за дерзость!

Один из стражников собрался сердито возразить, но другой, тот, что постарше, предупреждающе положил руку ему на плечо, останавливая от безрассудных действий. Он узнал перстень на пальце Тензина и понял, что он, скорее всего тот, за кого себя выдаёт.

– Прошу прощения, молодой господин! – ответил он, неуклюже кланяясь. – Вы долго были в отъезде, и мы вас сразу и не признали! Пожалуйста, не серчайте и позвольте проводить вас внутрь, – сказал стражник, низко кланяясь и дважды постучав в ворота.

Тензин кивнул, и как только ворота распахнулись, въехал внутрь, стараясь запомнить их лица. Никто не смеет неуважительно относиться к нему. Во всяком случае, не здесь. Он прикажет их выпороть на конюшне после смены.

Он въехал на подворье раскинувшегося поместья, где всем заправляла его семья. Да они являлись купцами – дельцами, что вели торговлю от лица клана. Но с тех пор, как главой ветви стал дед, а потом и отец Тензина, многое переменилось. Их семья развернула сеть по всему Исарию. И торговля стала лишь прикрытием преступных махинаций. Они опутали долгами многие знатные семьи Пяти Кланов, в том числе и владыку их собственного клана Этела – Моркока. Если во всём мире и существовала фракция, обладающая большей подлинной властью, так это только Гильдия убийц.

Добравшись до середины двора, Тензин спешился, и конюх расторопно взял поводья лошади.

– Где мой отец? – спросил юноша, когда мужчина попытался уйти.

– По-моему, он уехал по делам, молодой господин, – ответил тот хриплым голосом.

– А мать? – ещё сильнее раздражаясь, что его – наследника Семьи никто не ждёт и не встречает, спросил Тензин.

Он был готов закрыть глаза и принять, что его никто не спасал. В конце концов, он считался мёртвым, и искать его – напрасная трата ресурсов. Но, несомненно, слух о том, что он жив и возвращается домой, должен был достигнуть резиденции. Семья слишком хорошо информирована, чтобы упустить такое.

– Ваша матушка тоже в отъезде, – ответил конюх, заметно съежившись под его злым взглядом.

– Тогда скажи-ка мне, ты, пёс, кто здесь за главного, если не хочешь, чтобы я вспорол тебе брюхо!

– Наместник! – поспешно ответил он. – Он у себя в кабинете. Это всё, что я знаю! – с этими словами испуганный мужчина удалился, торопливо поклонившись и волоча за собой усталую лошадь.

– Значит, Ройзана заменили, – подумал Тензин, поднимаясь на крыльцо и разуваясь.

Юноша облегчённо вздохнул, когда его ступни коснулись лёгких и упругих бамбуковых циновок. Он и не предполагал, что настолько соскучился по дому и тем более по таким мелочам. В Академии ему в целом жилось неплохо, но дом есть дом.

Он прошёл по длинному коридору, сделав несколько поворотов, пока не оказался перед раздвижной дверью, кабинет за которой раньше принадлежал Ройзану.

– Войдите, – раздался с той стороны весьма знакомый голос.

Юноша отодвинул створку в сторону, и его подозрения подтвердились.

– Тензин! Так приятно видеть, что ты выбрался живым! – всплеснув руками воскликнул Рендезо, сидя за низким столом. – Ну что ты замер на пороге, как чужой, проходи же!

– Вы новый наместник отца? – спросил Тензин, совершенно потрясённый.

Это неправильно. Совершенно неправильно. Рендезо не член семьи, он даже не этэла. После смерти Ройзана должность должна была пустовать, до тех пор, пока Тензину не исполнится двадцать один. Проклятье, он готов был смириться, если этот пост временно займёт кто-то из своих, но только не этот чужак!

– Расслабься и зайди уже наконец! Ты проделал долгий путь и, должно быть, устал. Я приготовлю чай, и всё объясню, – сказал бывший директор, поднимаясь с подушки на полу и направляясь к невысокому столику у задней стены.

Тензин подозрительно посмотрел на него, но, в конце концов, сдавшись, закрыл за собой дверь и сел на одну из подушек. Краем глаза он разглядел кипу документов на соседнем столике, а также кисть и миниатюрную чернильницу.

– Не поведаете, как вам, чужаку, удалось получить столь высокое положение в нашей семье, – со всей возможной вежливостью попросил Тензин.

Теперь, вернувшись домой, он чувствовал себя немного спокойнее и увереннее, но всё ещё был на взводе после долгого путешествия и оказанного ему приёма. Он благодарно кивнул, когда Рендезо поставил перед ним маленькую керамическую кружку.

Затем новый наместник отошёл на свою половину стола и тоже сел, скрестив ноги на манер урождённых этела. Одеждой и поведением, сейчас он был почти не отличим от одного их них.

– Это очень долгая история, и я не могу раскрыть тебе всех её нюансов, – начал Рендезо, делая глоток из чашки. Он поднял палец, показывая юноше помолчать, и тот придержал язык, пока он не закончил пить.

– Твой отец оставил письмо перед отъездом. Он велел мне ждать тебя в ближайшие дни и извиниться за своё отсутствие. Владыка при смерти, всем заправляет властитель, и он вызвал отца к себе, а сам понимаешь – глупо пренебрегать подобным.

– Почему-то я не удивлён, наверняка попросит денег, – высказался Тензин протягивая руку за письмом.

Рендезо передал ему сложенный лист бумаги, запечатанный красным сургучом с оттиском печати отца. Юноша сломал большим пальцем печать и пробежал глазами послание. Отец как всегда верен себе. Всё кратко и по делу. Резко и грубо. Рендезо принят в семью, чтобы заменить Ройзана, поскольку служил бесценным источником денег и сведений для семьи в течение последних нескольких десятков лет. Тензин должен смиренно принять это и относиться к нему как к равному: доверить всю информацию, полученную в Академии.

Тензин сложил письмо и, нахмурившись, спрятал его. Жаль, матушка тоже в отъезде, она относилась к сыну теплее и, возможно, им вдвоём удалось бы что-то придумать.

– Итак, отец распорядился, чтобы я всё, что мне известно, рассказал вам, – со вздохом сказал Тензин.

Он планировал лично доложить о случившемся, надеясь получить от отца хотя бы намёк на одобрение, но теперь у него не было выбора, кроме как рассказать Рендезо. Если он промедлит после прочтения письма, и об этом доложат, то получит нагоняй от разгневанного отца, когда тот вернётся.

Оглянувшись, юноша заметил, что его собеседник замер с выжидающим выражением лица. Он раздражённо выдохнул, а затем без утайки выложил всё, что ему стало известно от Илуры и Селдара.

Когда он закончил, Рендезо улыбался от уха до уха. “Отлично”, – подумал Тензин. – “Теперь все лавры достанутся этому уроду, а не мне”.

– Потрясающие новости! – воскликнул Рендезо. – Твой отец будет очень доволен, когда узнает обо всём! От тебя.

Тензин был ошеломлен.

– Ты не собираешься сделать это сам? – спросил он. Если бы это был Ройзан, он не ожидал бы чего-то иного. Это просто образ жизни их семьи.

– Конечно нет! – ответил Рендезо со смешком. – Однажды ты станешь главой этой семьи, и с моей стороны было бы глупо пытаться пренебречь этим.