– Какие друзья, больной ублюдок?

– Ну, эта группа людей, закутаных в чёрное, стоящая позади тебя, – небрежно сказал Актар, делая пас рукой в сторону леса.

Затем, словно из воздуха, проявились шесть фигур. Селдар от неожиданности отшатнулся.

– Мы ему не друзья, – хриплым голосом сказал первый из ночных визитёров. – Просто оставь его нам, мы не ищем ссоры с тобой.

Селдар ощутимо напрягся. Итак, кивегзо нашли его, и, судя по тому, что он видел до сих пор, или, скорее, чего он не видел, он мог быть уверен, что эта команда ему не по зубам.

– Мне очень жаль, но боюсь, что я не смогу этого сделать, – ответил Актар всё тем же весёлым тоном. – Видите ли, этот человек убил тысячи мирных жителей в тот день, когда его клан напал на наш. Я считаю, что владыка Эрг имеет больше прав на него, чем кто-либо другой. Вы не согласны?

– Убирайся с нашего пути! – сказала одна из кивегзо, проталкиваясь вперёд. – Ты знаешь, кто мы, крестьянин? Мы – элита Гильдии Убийц. А теперь уходи или умри!

Если бы у Селдара руки не были стянуты путами он расшиб бы ладонью лицо, эти убийцы несмотря ни на что, выглядели сущими идиотами.

– Мда? Что-то мне подсказывает, что вы не очень хорошие наемные убийцы, если так заявляете о себе, – сказал Актар, прикрыв рот рукой, чтобы скрыть зевок. – А теперь, пожалуйста, уходите. Завтра у нас трудный день, и я бы хотел поспать хотя бы пару часиков, прежде чем мы отправимся в путь.

Убийца издала низкий рык и магический щит мгновенно покрыл её тело.

– Никто не смеет оскорблять гильдию и жить, рассказывая об этом!

Валун размером с быка упал с неба и раздавил её в лепешку. Раздался громкий хруст костей и кровь и ощмётки мяса разлетелись в стороны, когда тело убийцы лопнуло, как перезрелый помидор, обильно испачкав остальных.

– Какого? – закричал Селдар, отскакивая назад.

Остальные кивегзо уставились на кровавое пятно, которое мгновение назад было их напарницей, в полном недоумении. Актар был прав, подумал Селдар, они действительно бездарные убийцы. Пожалуй, их слава надумана и покоится на слухах. Разве профессионалы стали бы так себя вести?

– За нападение на одного из наших ты заплатишь кровью! – сказал один из них, делая шаг вперёд.

– Кретин, – покачал головой Селдар.

– Нет, не стану, – сказал Актар певучим голосом, и ещё один валун упал с неба, раздавив убийцу.

Остальные, растворились среди окружающих деревьев, выкрикивая угрозы на бегу.

– Кучка трусов.

Селдар обернулся и увидел, что Актар смотрит им вслед с выражением отвращения на лице. Он повернулся к Селдару с оценивающим взглядом.

– Похоже, ты не лгал, – сказал он, махнув рукой в воздухе.

Селдар облегчённо вздохнул, когда удерживающие его руки за спиной каменные наручники с глухим стуком упали на землю.

– Ох, благодать! – ответил он, потирая ноющие запястья. – А теперь дай мне этот треклятый ключ, чтобы я вытащил твоих учеников из Заказника!

– Нет, – ответил Актар, и на его лице снова появилась улыбка, – если властительница так невинна, как ты говоришь, то я встречусь с ней лично, прежде чем отдам ключ.

Я сделал последний глубокий вдох, активируя при этом свой щит, а затем стремительно бросился в открытую пещеру. Я использовал увеличенную от кулака и оттиска силу и скорость, чувствуя, как, рассекаю воздух.

Медведь мгновенно вскочил на лапы, и температура упала ещё градусов на десять, не меньше. Зорн фыркнул, затем взревел, посылая ледяное облако во все стороны.

– М-мы околеем р-раньше, чем дост-тигнем его! – стуча зубами выкрикнула Адель у меня за спиной.

Через секунду мимо меня пронеслись два древесных диска. Но монстр отбил их лапой. Медведь встряхнулся, начав светиться ярко-синим, значит его способность магическая. Он поднялся на задние лапы и в этот момент я добрался до него, вонзив клинок в шкуру монстра. Лезвие отскочило от меха, и я едва успел уклониться от удара, сияющей синим лапы. Медведь попытался шагнуть вперёд, но путы спеленали его лапы. Секундой спустя вокруг него образовалась ледяная дымка, зорн издал сердитый рёв, сотрясший всю пещеру, и разорвал их. Я бросился на зверя, несмотря на подспудный страх, поразивший меня. Уж больно он силён. Льдисто-голубые глаза медведя засветились, затем он топнул передними лапами, и пещеру накрыла волна холода.

Я почувствовал, что замедлился, попав в это морозное облако, но не успел среагировать, как лапа медведя врезалась в меня, разбив щит и отправив в полёт к противоположной стене. Воздух вышибло из лёгких, а судя по треску костей, не обошлось и без переломов. Я осел на землю бесполезным кулём, но заставил себя сосредоточиться через боль и вновь приготовился к схватке, видя, что медведь наступает. Судя по всему, он счёл меня лёгкой добычей. Адель попыталась замедлить его, но Вожак просто пёр напролом, игнорируя выстреливающие в него колья.

– Попробуй замедлить! – закричал я, чувствуя во рту тёпло-солоноватый привкус крови.

Я ринулся навстречу приближающемуся зорну, но чувствовал себя вялым. Чудовище замахнулось на меня, и я понял, что не смогу увернуться. Поэтому вместо этого я вызвал ещё один клинок и поймал огромную лапу на скрещенные лезвия. Силой атаки меня отбросило назад, и лишь чудом мне удалось избежать столкновения с чем-либо.

Медведь взревел от ярости, затем рванулся ко мне и снова засветился синим светом. Опять?! Я не могу позволить себе замедлиться ещё больше!

– Тинар! Держи его на месте! – крикнула Адель с другого конца пещеры.

– Постараюсь!

Я внутренне съёжился: медведь встал на задние лапы, возвышаясь надо мной и ревя так громко, что своды пещеры задрожали. Я создал энергетическое копьё, бросился вперёд и нанёс пять сильных ударов в живот медведя. Три удара отразил покрытый инеем мех зверя, но четвёртый и пятый пробили в нём глубокие дыры. Я отпрыгнул назад – огромные клыки клацнули в сантиметре от моей шеи. Зорн приземлился на четвереньки, из открытых ран сочилась кровь. Зверь неистовствовал, ревя от боли.

Спину прострелило болью, если я повредил позвоночник, то лучше закончить дело побыстрее, пока я ещё способен сражаться.

Следующую атаку я проморгал – зорн рванулся вперёд и впился челюстями в моё левое плечо. Невиданная прежде боль, пронзила всё тело. Это была не только жгучая пытка от бритвенно острых зубов зверя, но и волна холода. Я чувствовал, как кровь стынет в жилах.

Боль заставила меня потерять контроль над клинком, но я всё же заставил себя действовать. Закричав, я в яростном апперкоте, ударил медведя. Кулак попал в шею, и я ощутил хруст. Челюсти ослабли, и зорн отшатнулся от меня, пытаясь сделать вдох через раздавленное горло.

– Рогатину!

Зорн, что в яростном порыве хотел добить меня, сам насадил себя я древесные стволы и уже не смог выбраться, до последнего пытаясь освободиться от копий Адель. Пришлось добить его ударом энергетического копья в глазницу.

Убив зорна, я тут же принялся стягивать одежду через голову.

– Что ты делаешь?! Медведь может быть и мёртв, но здесь всё ещё холодно! – воскликнула Адель, бросаясь ко мне.

– Он ук-кусил меня, – ответил я, стуча зубами. – Моё лев-вое плечо нем-меет, и холод расход-дится по в-всему телу. Раз-зожги костёр поб-быстрее, ин-наче не думаю, что прож-живу с-слишком долго, – сказал я, избавляясь от остатков одежды.

Это движение причинило мне непередаваемые страдания, но я понимал, что согреюсь, лишь Адель разведёт огонь. Её лицо побледнело, но она понимающе кивнула и, быстро достав из маленькой сумки несколько щепок, зажгла их кремнем и своим боевым ножом. Затем она извлекла полена и вскоре посреди пещеры горел огонь.

Я кивнул в знак благодарности, затем подошёл прямо к огню и наклонился к нему плечом. И стиснул зубы от боли – к замерзшему плечу чувствительность возвращалась. Сначала я ощутил ужасное покалывание, словно меня тыкали тысячью булавок и иголок, затем тупую и ноющую боль от укуса.