– Всегда придумывай убедительные уловки, – сказал он, обрушивая металлический прут ей на голову.

Он почувствовал, как кость поддалась под ударом, и испытал удовлетворение, когда кровь и мозг разлетелись во все стороны. Вскрытие черепа – его любимый способ убивать. Наёмник всегда при этом испытывал какое-то болезненное удовольствие.

Воин быстро выпрямился, щелкая прутом, чтобы избавиться от прилипшей грязи и ошмётков мозгов и крови. Он ударил им по дереву, укоротив оружие, прежде чем пристегнуть его к поясу. Затем ощупал повреждённую руку, чтобы попытаться оценить степень травмы. Сухожилия полностью разорваны, и рука почти бесполезна, пока он не найдет целителя.

Поморщившись, он вытащил из кармана следящее устройство и проверил иглу. Он почувствовал, как его сердце ухнуло в пятки. Та бешено вращалась, замирая каждые несколько секунд, чтобы указать в случайном направлении.

Твою-то мать! Он стиснул зубы, сунул компас в карман и пустился бежать в том направлении, куда она указывала в последний раз.

Уже в темноте Селдар отыскал лагерь кивегзо. Ворвавшись на их стоянку, он не стал задавать никаких вопросов или проявлять деликатность – наёмник был не в настроении. Вместо этого он в ярости принялся убивать всех на своём пути. Охранение лагеря оказалось намного слабее той команды, что приходила за ним, и не доставляло никаких хлопот. В какой-то момент они в страхе начали убегать, но ему удалось поймать одного, прежде чем тот скрылся в лесу.

– Ты расскажешь мне, что случилось с двумя подростками, за которыми вы охотились, – прорычал он.

Убийца, сам безусый юнец, дрожал как осиновый лист, но попытался быть смелым.

– Я не буду... Ааа! – речь превратилась в болезненный визг, когда Селдар не раздумывая сломал ему руку в двух местах.

– Либо говоришь сразу, либо я тебя пытаю, – спокойно сказал Селдар, – лично я предпочитаю пытки.

Он скользнул рукой вверх по сломанной руке кивегзо и крепче сжал её. После этого парень запел как соловей. Селдар слушал, как тот говорит, кивая вместе с ним.

– И это всё? – спросил он, когда убийца наконец замолчал.

Тот энергично закивал, и воин тут же ударил его по голове.

– Грёбанные ублюдки! – закричал он, пиная труп и отправляя его в полёт к окружающим деревьям.

Илура будет в ярости. Если они в Заказнике, а ключ и вправду уничтожен, то он ходячий мертвец. Селдар зарычал и начал расхаживать взад и вперёд, словно зверь в клетке, пытаясь придумать выход из этой ситуации.

Нет. Он не мог так думать. Для начала, ему нужно осмотреть место, где хранились ключи. Возможно, там был и запасной к тому Заказнику, где они оказались.

Подойдя к месту схватки Тинара и убийц, его глаза сразу же уловили блеск металла. Наклонившись, он поднял маленький и искорёженный портальный ключ от Заказника. Осторожно отряхнув грязь, чтобы не повредить ещё больше, он поднёс его ближе к лицу, щурясь и пытаясь разобрать, что там написано. Ещё через мгновение он вздохнул с огромным облегчением.

Поэтапный Заказник, что означает, что должны быть и другие ключи. Что ещё более важно, это то, что Илура не убьёт его моментально. Быстро выудив связной кулон из-под ворота рубахи, он нажал на кнопку сбоку.

– Откройте портал. Кое-что случилось.

Всего через полминуты воздух рядом с ним исказился и проявился портал. Селдар сделал глубокий вдох, чтобы мысленно подготовиться к тому, что ждёт его впереди. Возможно, Илура и не убьёт его, но вот злиться из-за потери Тинара и Адель она будет наверняка. Он сделал последний глубокий вдох и шагнул в портал.

***

Илура наблюдала, как Селдар вошёл в комнату. Он выглядел совсем изнурённым, что не предвещало ничего хорошего.

– Что случилось? – спросила она, стараясь казаться равнодушной.

Когда дело касалось Селдара, следовало быть настолько устрашающей, насколько возможно. Таких людей, как он, в узде мог удержать только страх перед силой.

– На меня напала Гильдия убийц, – сказал он поморщившись и баюкая свисающую правую руку.

– Очевидно. Иначе зачем бы ты был здесь, марая кровью мой пол? – сказала она с усмешкой, – судя по твоему присутствию здесь, я могу предположить, что Тинар всё ещё жив, – она наклонилась вперёд и сцепила пальцы в замок. – Так где же он?

Селдар слегка вздрогнул от ледяного тона в её голосе, и она почувствовала легкое удовлетворение. Она долго и упорно работала над совершенствованием каждого аспекта своей личности, и хотя внутри она была обеспокоена, даже намека на это не проявилось внешне.

Воин несколько раз облизнул губы, затем начал рассказывать о событиях последних нескольких часов.

– Не волнуйся, – быстро сказал он, когда выражение её лица стало жёстким, – Заказник, в который они вошли, рукотворный – ярусный, так что есть ещё по крайней мере один ключ. Если моя догадка верна, я вернусь в Академию и отыщу его.

Илура почувствовала огромное облегчение от этих слов, хотя и не показала этого. Заказники были единственными местами, где её способность открывать порталы не работала. Даже кулон, который она вручила Тинару не будет там работать. Она боялась, что ребята на самом деле будут заперты там навсегда, но даже если найти ключ не получится, теоретически они всё ещё могут выбраться.

– Ты всё исправишь, – сказала она, поднимаясь со своего места и разглаживая платье, – я не хочу, чтобы мои планы рухнули только потому, что ты был небрежен в своих обязанностях. Я ясно выразилась?

Она намерено всегда разговаривала с ним холодно-отчуждённо, от этого ему ещё больше становилось не по себе.

– Конечно, властительница, – быстро ответил он.

– Хорошо, а теперь иди, приведи себя в порядок. Я жду тебя здесь внутри, через час, – она повернулась к нему спиной, пренебрежительно махнув рукой.

Она услышала топот шагов по мраморному полу, затем звук закрывающейся двери. Как только та захлопнулась, её плечи расслабленно опустились, и она присела на один из многочисленных диванов в своей комнате.

Это отвратительно. Тинар пойман в ловушку в Заказнике-пирамиде, и его единственный выход победить Вожака всего Заказника, либо им самим придётся спасти его. Зная Тинара, он, скорее всего, попытается пробиться наружу. Адель казалась менее одержимой боями и рассудительной, но она, вероятно, согласится с тем, что он скажет, если решит, что другого выхода нет.

Она легонько барабанила пальцами по подлокотнику дивана, пытаясь сообразить, что делать дальше. Война шла хорошо для её отца, и с каждым днём владыку Эрга теснили всё дальше и дальше. При таком темпе она может быть вынуждена ускорить свои планы, но с Тинаром в ловушке, это не вариант.

И эти проклятые кивегзо. Она поморщилась, вспомнив напыщенного и самодовольного графа Юльма Мэлбара. Этот человек вчера вечером приходил во дворец на ужин, и она была вынуждена присутствовать. Он пользовался безоговорочным расположением её отца. Граф провёл большую часть ночи, рассказывая о своей прекрасной дочери Адель и о том, как старший сын Азелия, Дэниел – её младший брат станет для неё отличным мужем. Хуже всего было то, что её отец, действительно рассматривал возможность женитьбы.

Она встала с дивана и начала расхаживать по комнате, пытаясь сообразить, что делать дальше. Властительница не могла действовать, пока Тинар не окажется в безопасности. Илура также не могла выступить против Мэлбара напрямую. Она остановилась как вкопанная, когда внезапно ей в голову пришла идея, и она впервые за этот вечер улыбнулась.

Пришло время, чтобы кто-то посетил этих проклятых убийц и отговорил их от преследования её будущего мужа.

Пришёл в себя с невыносимой головной болью. Во рту пересохло, а глаза покрыты коркой. Попытался пошевелить руками, но обнаружил, что они связаны за спиной. Тихонько застонав, приоткрыл глаза и прищурился, вглядываясь в окружающий мрак.