Через несколько секунд следы проколов на плече начали кровоточить, и я облегченно вздохнул. Адель оказалась рядом в одно мгновение. Она оторвала полоски от моей разорванной рубашки и использовала их, чтобы перевязать плечо.

– Спасибо, – сказал я, безуспешно пытаясь выдавить улыбку.

– Этого бы не случилось, будь ты не столь безрассуден во время боя, – пожурила она, туго завязывая повязку и обходя меня, чтобы проверить, нет ли других ран.

Я почувствовал, как она тычет в спину, и не мог не вздрогнуть, когда её пальцы коснулись ушибленного места.

– Видимо ты сломал несколько рёбер, но кажется, твой позвоночник уцелел, – сказала она через несколько мгновений. – Думаю стоит сутки отдохнуть, ты не в том состоянии, чтобы продолжать зачистку.

Я издал стон, тем не менее признавая её правоту. В таком состоянии я угроблю и себя, и подругу.

– Хорошо, но давай хотя бы взглянем на четвёртый ярус, прежде чем разбивать лагерь на ночь.

Адель закатила глаза.

– Пойдём. Я только заберу медвежий сердечник.

– Договорились, – сказал я с усталой улыбкой.

Мы медленно брели по проходу, каждый думая о своём. Я начал замечать повышение температуры. Мысленно пожал плечами, решив, что это, вероятно, как-то связано с магией. Приблизившись к выходу из туннеля, меня внезапно обдало жаром. Я был так потрясен, что чуть не упал, оступившись.

– Проклятье! – воскликнула Адель, выходя из прохода и оглядывая четвёртый ярус, – Не могу поверить, что мы наконец-то в тепле!

Мы избавились от зимних курток, оставшись в одних усиленных адамантином рубахах. Мы стояли в преддверии гигантской пещеры, покрытой неизвестными то ли камнями, то ли кристаллами, которые, казалось, простираются на многие километры. Потоки магмы текли повсюду, отражаясь от них и освещая всю область странным оранжевым свечением.

Адель пожала плечами и начала расстегивать ремни, удерживавшие её холщовую рубашку на месте. Она не спускала глаз с меня, думая, что я не обращаю на неё внимания, разведывая окрестности. Она посмотрела на свои громоздкие зимние штаны, затем снова на меня. Но переодеваться не стала.

– Это место действительно нечто! – сказал я, подходя к ней.

В одной руке я сжимал кусок прозрачного кристалла и бросил его ей, приблизившись. Адель поймала кристалл и осмотрела его. Чистый по цвету, с красными и желтыми прожилками, он был прекрасен. Она хотела вернуть его мне, но я только махнул рукой.

– Держи. Я знаю, девушки любят блестящие камни. Можешь считать, это моим подарком тебе на день рождения!

Затем я отошёл от неё и начал искать хорошее место, чтобы разбить лагерь на ночь.

Адель невольно почувствовала, как её лицо вспыхнуло.

– Как ты узнал!?

– Как я узнал что?

– Про мой день рождения, конечно, кретин!

– А я и не знал. Поздравляю!

– Ух и болван! И за что я только…

Но договаривать она не стала, ухмыльнулась каким-то своим мыслям и аккуратно убрала кристалл. Но да, сам недавно думал узнать, когда у неё праздник и приготовить сюрприз и так напортачил. Обязательно наверстаю упущенное, как только выберемся из этой передряги. Может свожу в ресторан, возможно даже за свой счёт, и куплю чего-нибудь эдакое, платье там, цветы или драгоценность – чем папа иногда радовал маму.

– Эй, по-моему, я нашла хорошее место для ночлега! – крикнул Адель.

“Может она наврала про день рождения? Уж больно я легко отделался...”, – думал я подходя к месту, на которое указывала подруга.

– Посмотри сюда, – сказал она, указывая на трещину в стене пещеры.

– После вас, – сказал я с преувеличенным поклоном.

Адель, повернувшись боком протиснулась сквозь узкую щель в маленькую пещеру. Как только мы оказались внутри, тут же начали разбивать лагерь. Здесь довольно уютно: всего около десяти метров в поперечнике и достаточно высоко, чтобы мы не ударялись головами, стоя прямо, да и безопасно, так как никакие звери не смогут войти.

– Как ты думаешь, эта пещера построена тут специально? – спросил я.

Адель повернулась, чтобы увидеть, как я снимаю зимние штаны, и быстро отвернулась, покраснев.

– Предупреждать надо, что вздумал переодеваться! – закричала она.

– Здесь жарко, и я не собираюсь носить эти толстые штаны, – ответил я без тени смущения.

– Это не то, что ты делаешь, Тинар! Люди не просто так раздеваются друг перед другом!

– Илура, кажется, не возражала, а она властительница. Честно говоря, ты единственная, кому, не всё равно, – ответил я.

Она обернулась в гневе, и сердито посмотрела на меня. Я просто бесстрастно посмотрел на неё и пожал плечами, как бы говоря: "Чего ты от меня хочешь?

Подруга направилась к выходу из пещеры, на полпути бросив:

– Я тоже собираюсь переодеться. Ты останешься здесь и приготовишь ужин. Вернусь через минуту.

Я снова пожал плечами, поймал кожаную сумку, которую она бросила мне, и начал вытаскивать из неё поленья. Несколько секунд она смотрела, как я работаю, затем пролезла через узкий проход и вернулась в большую пещеру.

***

Адель отошла от трещины в стене и шла несколько минут, пока не убедилась, что Тинар не увидит, как она переодевается, если решит выйти. Она огляделась в поисках укрытия, прежде чем заметила большой камень, торчащий из пола пещеры.

Отлично!

Она обошла вокруг валуна и выложила сменные штаны на землю рядом с ним. Она начала развязывать тесёмки, удерживающие зимние брюки, украдкой оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что Тинар не последовал за ней.

Она присела на корточки, как только расстегнула пряжки и развязала шнурки ботинок, снимая их с ног вместе со штанами. Затем схватила сменные штаны с земли и уже собиралась натянуть их, когда громкое угрожающее сопение заставило волосы на затылке встать дыбом.

Адель застыла, медленно поворачиваясь, пока её глаза не замерли на крупном пушистом звере, стоящем в пяти метрах от неё. Зорн был чуть меньше Вожака и, в отличие от того, принадлежал огненной стихии: его мех был полосатым с красным и золотым, а не бело-голубым, когти с четверть метра зловеще светились в мягком свете пещеры. Её глаза медленно изучали зверя, пока не встретились с его. Адель почувствовала, как её сердце забилось быстрее, уткнувшись в два чёрных блестящих озера, которые придавали зверю устрашающий вид. Его пасть раскрылась, показывая ряды острых зубов.

Проклятье! Этот ярус не был шуткой.

Адель очень медленно поднялась на ноги, не смея даже оторвать глаз от зорна. Она очутилась в плохом положении, если не сказать больше. Она достаточно далеко от лагеря, чтобы не рассчитывать на поддержку Тинара, не говоря уже о том, что снизу её прикрывает только нижнее бельё.

Выпрямившись, она заметила, что мышцы зверя начали напрягаться.

– Ой, да пошло оно всё! – закричала она, активируя щит и используя веер кольев.

Зверь взревел, сотрясая пещеру своей яростью, когда десять копий вонзились в него. Адель отпрыгнула назад, стараясь как можно сильнее увеличить расстояние между собой и зверем, и скрестила пальцы, мысленно моля, чтобы её атака сработала.

Но не тут-то было. Её копья, которые не брал обычный огонь истлели в мгновение ока. Зорн неуклюже приближался к ней, его мех колыхался, и волны жара исходили от него. Адель в панике сглотнула, когда увидела, что в местах, где лапы зверя соприкасались с землей, камень плавился в лужи магмы, давая ей довольно хорошее представление о том, что с ней случится, если этот чудовище приблизится.

– Поганец! – закричала она, используя путы в попытке замедлить неуклюжее чудовище. Конечно, это не возымело никакого эффекта.

– Проклятье! – вырвалось у неё при увороте от его сверкающих когтей.

Её окатила волна жара; она вздрогнула и быстро отступила назад, дёрнувшись, когда острые камни впились в босые ноги.

Адель поморщилась, когда зорн развернулся на месте, решив не дать ей убежать. Она не создана для ближнего боя, это стезя Тинара. Она быстро создала нечто вроде древесной стружки и когда зверь снова повернулся к ней лицом, она запустила её облако прямо ему в морду. Адель не стала ждать, чтобы увидеть, что произошло. Вместо этого она повернулась к зверю спиной и побежала так быстро, как только могла. Она не обращала внимания на множество камней, впивающихся ей в ноги, вместо этого наклонилась вперёд и ускорилась. Девушка услышала громкий рёв и бросила быстрый взгляд через плечо.