– Нет, – прошептала она, наблюдая, как кошмарный ящер приближается к его неподвижному телу, – Этого не может быть... Тинар слишком силён для этого...

Адель почувствовала, как слёзы скапливаются в уголках глаз, разглядев дым, клубящийся от почерневшего и обожженного тела друга.

– Не-ет! – выкрикнула она, чувствуя, как слёзы текут по её лицу.

Печаль и гнев переплелись в ней, при виде того, как зорн замер перед Тинаром, плотоядно оскалив пасть и положив лапу тому на грудь, как бы давая понять, что этот труп – его законная добыча.

– Ублюдок! Ты заплатишь за это!

Она использовала колья, посылая один залп за другим, бессвязно крича всё это время. Зорн отшатнулся под натиском, но её атаки, казалось, вообще не причиняли ему вреда. Она стиснула зубы, призывая всю силу стихии и чувствуя, что запас энергии падает. Через несколько секунд источник практически опустошился, и она снова закричала, послав в ящера вал кольев. Лишь только те ударили зорна, она сформировала из них ловушку, в которую заключила зорна. Теперь он, считай, что мёртв.

Её взгляд упал на Тинара, и ярость исчезла, сменившись огромной, всепоглощающей печалью. Это всё её вина! Если бы она только согласилась сражаться вместе с ним, этого бы никогда не случилось.

Горячие слёзы текли по её лицу, когда она подошла и присела рядом с ним. Вблизи он выглядел ещё хуже: лицо обгорело, проступали огромные пятна волдырей, его волосы почти полностью исчезли, а вонь горелой плоти была невыносимой.

Она почувствовала, что находится на грани паники, а желчь подступает к горлу. Её сердце билось так быстро, что ей казалось, что оно вот-вот выскочит из груди. У неё закружилась голова, и мир поплыл перед глазами.

Внезапно она услышала громкий зловещий треск, её голова поднялась, глаза расширились от ужаса, когда массивная трещина распространилась по поверхности частокола.

Как, проклятье, эта тварь до сих пор жива?

Она выдохнула и снова посмотрела на Тинара.

Неужели это так важно? Какой смысл, если его нет рядом? Она просто позволит зорну прикончить её, и страдания закончатся.

Её глаза скользнули от его лица, блуждая по всему телу, и она почувствовала, как её сердце пропустило удар. Несмотря на ужасный вид, броня казалась совершенно неповреждённой. Она быстро приложила ухо к его груди и через несколько напряжённых секунд скорее ощутила, чем услышала медленную пульсацию вару.

Он жив!

Адель почувствовала, как её слезы отчаяния мгновенно сменились слезами радости.

Но как?

Она услышала ещё один треск и увидела, как трещина в ловушке расширилась. Нужно вытащить Тинара отсюда! Она осторожно просунула руки под него и быстро встала, баюкая того в своих объятиях. Его тело оказалось намного тяжелее, чем в прошлый раз, когда она несла его, так что это было немного неудобно, но она всё равно справилась.

Раздался раскатистый грохот раскалывающегося дерева, затем утробное шипение ящера, и Адель из-за всех сил бросилась к выходу из туннеля. Она слышала перестук и скрежет острых когтей, ударяющихся о камень позади неё, но не осмеливалась оглянуться. Она была почти там. Ещё чуть-чуть... надо успеть…

Адель вскрикнула, когда острая боль пронзила спину, затем рывком бросилась в проход, и звук преследования резко прекратился. Она продолжала бежать, двигаясь вниз по туннелю. Отбежав подальше, остановилась и присела на корточки, перевести дух. Осторожно опустив Тинара на землю и тяжело дыша, пытаясь восстановить дыхание. Она чувствовала острую, жгучую боль в спине и знала, что истекает кровью из ужасной раны.

К этому времени девушка уже достаточно пришла в себя и восстановила запас энергии, поэтому быстро соорудила две древесные стены по обе стороны туннеля, а затем расправила зимние куртки. Уложила на них Тинара и, морщась от боли, стянула рубашку, как смогла, осмотрела рану и облегченно вздохнула – судя по всему, это неглубокая царапина, хоть и неприятная.

"Наверное, броня смягчила удар", – подумала она, присаживаясь рядом с юношей.

Адель осторожно провела рукой по почерневшим доспехам, удивляясь, как он мог пережить нападение. Ответ на вопрос получила мгновение спустя. Она осторожно стянула с него броню, чтобы облегчить страдания и заметила, что защищённые той участки тела не пострадали. Кожа под доспехами обожжена только слегка, хотя его лицо, руки и ноги ужасно повреждены.

Её глаза снова наполнились слезами. Он был ужасно изранен, и всё потому, что она упрямая идиотка! С такими повреждениями головы, кто знает, выживет ли он?!

Адель хотелось раствориться в уничижительном коктейле ненависти к себе и жалости. Ей хотелось свернуться калачиком и плакать, но она не могла. Её решимость окрепла, когда она посмотрела вниз на своего лучшего друга и единственного человека, которого она любила во всём этом мире.

Нет, он не умрёт! Он обязательно переживет следующие сутки, и как только это время пройдет, его реген исцелит все повреждения. Он будет как новенький.

Она наклонилась и прижалась губами к его почерневшим и обожжённым губам. Она хотела сделать это давно, но у неё никогда не хватало смелости на подобный поступок. Адель выпрямилась, вытерла слезы и глубоко, прерывисто вздохнула.

Он выживет. Несмотря ни на что.

***

Глубоко вздохнул, словно выныривая и открыл глаза. Я лежал на спине и смотрел вверх на лиственный полог над головой. Яркие солнечные лучи пробивались сквозь него, оставляя разноцветные пятна на рубашке.

Я медленно сел, и мгновенное замешательство растаяло, стоило лишь увидеть знакомую поляну. В центре стоял небольшой домик, а рядом тот же большой рубленный стол и лавка. Что я делаю тут? Как оказался? Мысленно вернулся к моменту, предшествовавшему моему попаданию сюда, но воспоминания ускользали. Странно, я точно не переступал пороговый ранг, это отчётливо помню.

Пожав плечами, я поднялся на ноги и направился к поляне. Как и в прошлый раз мощная аура этого места омыла меня, заставив расслабить плечи и почувствовать умиротворение. За столом обнаружилась крынка молока и краюха хлеба.

Тут кто-то живёт? Бывает? Я отпил, поел, и внезапно вспомнил, что мы последние дни застряли с Адель в заказнике, как я чуть не погиб в сумасбродной атаке. Наверно организм оказался на грани смерти и меня закинуло в это место. Вот я идиот! Как там Адель!? Я оставил её в одиночку сражаться с тем монстром!

Я неловко ерзал на стуле, чувствуя себя весьма погано, желая вернуться обратно, но не зная как. Мне повезло, что остался жив. Хотя то, что я здесь ещё не значит, что тело до сих пор живо; последнее, что я помню, это лапа монстра на моей груди.

Твою-то мать, и надо было мне так поступить в преддверии катастрофы, нависшей над миром? То ли это место так подействовало, то ли ещё от чего, но я опустил глаза, чувствуя безумный стыд. Немного посидев и поразмыслив, я решил, что мой разум сбежал сюда, чтобы избежать боли физического тела. И, по-видимому, я не смогу вернуться, пока тело не исцелиться.

Почему-то в голову вернулись мысли о так называемых «правилах», и я внезапно понял одну вещь. Выходит, имеется некое существо или нечто иное, что способно управлять, ограничивать, и контролировать даже Богов. Я вздрогнул, несмотря на тепло поляны. Кем бы ни было это существо, я надеялся никогда с ним не встретиться.

Определённо странное место, навевающее странные мысли. Я сидел и рассуждал о разном, например о том, что, если и дальше хочу побеждать мне стоит больше внимания уделять самоконтролю и дисциплине.

Но просто так сидеть было скучно и я начал ходить по поляне, пару десятков шагов в одну сторону, пара в другую, а дальше словно мягкая, но прочная стена, что не пускала за границу. Тогда решил войти в дом. Удивительно отчего эта мысль не пришла мне в голову сразу. К немалому изумлению он оказался открыт и пуст. Совсем пуст. Бревенчатый сруб, одно окно с настоящим стеклом, пол из оструганных досок, такой же потолок и больше ничего. Ни стола, ни стульев-лавок, ни печки. Ни-че-го.