Дома у него не было никаких снарядов: и без них места было не так уж и много. За тяжёлыми нагрузками он два раза в неделю ходил в спортивный зал, в десятке километров от его квартиры. Ночью, чтобы было поменьше народа. Утренние тренировки занимали полтора часа. Несмотря на отсутствие снарядов, они приносили много пользы. Мышцы при его нынешней подготовке такими упражнениями не нарастишь, но для поддержания формы и гибкости их было более чем достаточно.

Приняв душ, Тарас принялся за завтрак. Готовить ему нравилось безумно, хотя в основном он готовил простые блюда. Лишь изредка он готовил что-то сложное или новое. Периодически он искал в интернете рецепты. Те, что нравились ему больше всех он пробовал и, за редким исключением, оставался доволен.

После завтрака следовало время на образование. Интернет стал для Тараса настоящим сокровищем. У него по большей части не было образования, по крайне мере нормального, поэтому он догонял там, где отстал. Хотя последние пару месяцев он уже не догонял. Его познания в математике, физике, химии и прочих основных предметах были на уровне человека, окончившего университет.

Главным предметам его интереса стала профессия 3D моделлера. Популярная и развивающаяся отрасль, позволяющая работать удалённо в качестве фрилансера. С его внешностью самый наилучший вариант. К тому же ему нравилось иметь возможность визуализировать имеющиеся мысли и образы. За последние пару месяцев он успел кое-где поработать и выполнить несколько мелких заказов. На жизнь таким не заработаешь, но это был первый шаг к тому, чтобы избавиться от необходимости ходить на проклятые бои и заходить в треклятую клетку.

Но на этом спектр его интереса не ограничивался. Он рос далеко от современных технологий. Там результат работы являлся чем-то вещественным. Без этого Тарасу было сложно, поэтому он соединил знания программирования с электроникой. Ему хотелось видеть результат своей работы и иметь возможность потрогать его собственными руками. Бои раз в месяц в качестве чемпиона приносили ему достаточно чтобы позволить себе изучать электронику не только в теории, но и на практике. Поэтому он собирал самые различные приборы, начиная с самых простых вроде цветомузыки, заканчивая вполне сносным квадрокоптером. В двадцать первом веке любой, кто имел познания в микроконтроллерах и электронике мог собрать практически всё.

Для этого было достаточно вдумчиво прочитать десяток книг и сделать несколько практических работ по тем же книгам. Все эти книги можно было найти в интернете. Книги были настоящей усладой для Тараса. У него их никогда раньше не было. Благодаря чуду под названием интернет у него был доступ практически к любой из них. Парень никак не мог понять, почему сеть заваливают тоннами ненужной, бесполезной и порой отвратительной информации. И уж тем более он не мог понять почему людям это интересно. Впрочем, во внешнем мире он не мог понять многих вещей.

К середине дня наступал момент выйти из дома. Парня ждала пробежка длинной в пару километров до парка. Там его должен был встретить единственный, кого Тарас осмелился бы назвать по-настоящему близким человеком во внешнем мире.

Длинная пробежка никак не напрягла его. Когда он остановился в парке, его дыхание не было сбитым, а пульс едва подскочил по сравнению с нормальным.

Тот, с кем он хотел встретиться уже был тут. У небольшого столика сидел старик в потёртом бушлате. На столе перед ним стояла шахматная доска с расставленными фигурами.

— Здравствуйте Виталий Павлович, — поздоровался Тарас и пожал старику руку, усаживаясь с противоположной стороны.

— Привет малец, — поздоровался Виталий, — какими сегодня начнёшь?

— Сегодня, пожалуй, за белых.

— Оооо, — протянул старик, — кажется кто-то сегодня не в настроении. Случилось чего?

— Кажется ничего серьёзного.

— Кажется?

Собеседник Тараса развернул доску, давая парню играть за белых.

— Всё в порядке. Вы знаете, если бы у меня случилось что-то с чем не смог бы справиться, я бы просто отказался отвечать.

Тарас сделал первый ход.

— Знаю. До сих пор удивляюсь. Человек, который всегда говорит правду. Диво в наше время, да и раньше, в пору моей молодости, такого было не встретить.

Старик сделал свой ход.

— Там, где я вырос врать близким было не принято.

— Да оно везде не принято. Только люди всё равно лгут. Кто-то лучше, кто-то хуже, но врут. Ты первый на моей памяти кто предпочитает вранью, отказываться отвечать или рассказывать.

— Нас мало осталось, — с грустью произнёс Тарас.

Вскоре тема для разговоров сменилась на более приземлённую. Игроки обменивались новостями из своей повседневной рутины. Больше говорил Тарас. Он рассказывал, о чем новом узнал за последнее время и где успел или планирует использовать полученные знания.

Виталий Павлович в свою очередь рассказывал о своих детях и внуках, которые убедили его переехать в столицу, чтобы он один не оставался. Жена у него не так давно умерла. И конечно не обходилось без историй из молодости.

Первая партия была за Тарасом. В шахматы он играл с детства, хотя никаких особых занятий по этой игре он не посещал. У него и доски то с фигурами не было. Приходилось использовать воображаемую доску. По началу было очень сложно. Уже буквально через десяток ходов он путался и не знал где находятся некоторые фигуры. Но со временем этот навык улучшался, и он научился играть в шахматы, даже если у него и его оппонента не было под рукой доски с фигурами.

Периодически Тарас поглядывал в сторону дорожки, по которой часто бегали люди. Старик играет с ним давно и знает, что парень ждёт пока там появится определённая пара людей.

Время шло и разговор со временем утих. Игра продолжалась молча. Партия за партией. Тарас играл в шахматы уже лет десять, не меньше. Он играл очень хорошо, но его соперник был не слабее. Виталий Павлович тоже играл в шахматы с самого детства, только он был раза в три старше соперника. Счёт был в пользу старика.

2: 1.

Хотя если смотреть в общем, за всё время их противостояния, то их процент побед примерно равный. В подтверждение этого, четвертая их партия склонялась в пользу Тараса.

Виталий заметил, как взгляд единственного глаза его оппонента резко сосредоточился. Тарас смотрел ему за спину, прислонившись лицом ближе к столу, стараясь сделаться как можно меньше и незаметнее. Старик не стал смотреть за спину, потому как прекрасно знал кого там увидит. Вскоре в поле его зрения появились две девушки. Обе были брюнетками. Одна среднего роста, а вторая выше на пол головы. Одеты в спортивные костюмы, для бега. У обеих в ушах были наушники.

Они сделают три круга. Тарас пойдет домой только после этого.

— Знаешь иногда мне кажется, что ты приходишь сюда вовсе не для того, чтобы играть со мной, — сказал Виталий, после того, как девушки исчезли из поля зрения.

Тараса посмотрел в глаза своему сопернику в шахматах.

— Я старый, но не слепой. Ты всегда смотришь на них. На этих двух девушек. Или на одну из них, когда второй нет. Когда ты уже к ним подойдешь?

— Не знаю. Ещё рано.

— Почему? Они же тебе нравятся. Ну или по крайне мере одна из них. Эх, молодость…

Старик заговорщицки улыбнулся.

Тарас на эту улыбку никак не ответил.

— Они мне дороги, но не так как вы подумали.

— Вот как, — произнес старик, задумавшись, — тогда тем более не понимаю почему ты с ними не заговоришь.

— Раз уж сегодня вы открыли вечер тем, на которые мы никогда не беседуем, то думаю можно поговорить и об этом. Вы не дурак. Вы видели моё лицо и руки и понимаете, что под кофтой у меня картина ещё хуже. Мы оба осознаем, что получил я всё это не во время какого-нибудь несчастного случая. Те, кто был на моём месте сейчас либо мертвы, либо сделали то, что должны, чтобы выжить. И вы меня понимаете ведь сделали тоже самое в своё время.

Улыбку с лица старика как ветром сдуло. Он хорошо понимал о чём говорит сидящий напротив парень. Виталий знал, что молодой парень перед ним прошел через нечто ужасное раз так выглядит. Они никогда об этом не говорили и в душе старик надеялся на другое объяснение. Но раз Тарас вспомнил годы, проведенные Виталием на войне, надежды оказались лишь надеждами.