– Обижаешь, повелитель. Я все помню до мелочей и многим рассказываю эту историю. С удовольствием расскажу и вам. Но начну с того, что было раннее, что мне рассказывали, что узнавал, что слышал, а вы мне скажете, ложь все это или нет.

– Мы дополним, если что. Тем более, нам очень интересно, что говорят в народе об этом.

– Событием, предшествующим гражданской войне было, безусловно, самоубийство императора Нерона. Пожар, падение экономики из-за восстановления Рима и строительство Золотого дворца Нерона привело к тому, что восстали провинции из-за высоких налогов. Легионы наместника Тарраконской Испании Гальбы объявили его императором и двинулись на Рим. По дороге все провинции присягали ему на верность. Римский сенат, который вначале объявил врагом Рима Гальбу вскоре передумал, когда посчитал, что Нерон более никому не выгоден. Даже самый преданный Нерону префект преторианцев Тигеллин встал на сторону Гальбы, тем самым подписав смертный приговор законному императору. Нерон, понимая, что конец близок, в своем Золотом дворце решил устроить последний прощальный пир, но никто не пришел, кому он отправил приглашения, а оставшиеся рабы разбежались. Со своим вольноотпущенником и советником отправился на виллу под Римом, где велел выкопать могилу и произнес фразу: «Какой великий актер погибает!». Но со смертью медлил, все еще ожидая хороших известий. Однако, пришли другие новости из сената, где его объявили врагом Рима и приказали доставить на публичную казнь. Услышав топот копыт всадников, когда он лег на землю, приложив ухо и поняв, что это едут его арестовать, он, при помощи своего советника Эпафродита, перерезал горло.

– Эпафродит? – переспросил Домициан. – Он убил Нерона? Кто тебе такое сказал?

– Весь Рим знает, повелитель, да и он сам хвастался.

– Мы не знали! Он сейчас прислуживает нам… Хм… Ладно, продолжай.

– Он убил Нерона. Всадники прибыли на виллу и даже пытались спасти императора, остановить кровь, но не смогли. Он умер в тридцать лет. Так к власти приходит семидесятилетний патриций военачальник Гальба. И хотя он правил больше полугода, фактически в Риме император провел три месяца. Но из-за пустой казны, повышения налогов, изъятия даров для знати от Нерона и скупости, он быстро потерял популярность. У него не было детей и это усугубило его положение. Поговаривали, что Веспасиан Флавий прочил своего сына, Тита Флавий, дабы Гальба усыновил его и передал власть.

– Глупые слухи! – парировал Домициан.

– Отон же не подходил Гальбе из-за своей приближенности к Нерону. Выбор был сделан, и он избрал наследником Луция Кальпурния Пизона из очень древнего царского рода. Но Отон был не согласен с выбором, и то ли боясь за свою жизнь, то ли просто жажда власти подтолкнула его на восстание. Пока император Гальба в январе приносил жертву богам на Палатине, Отон, отправившись к преторианцам, добился от них признания его императором. И вот тогда началась суматоха в Риме, потому что со всех сторон начали приходить абсолютно противоположные известия. То известие, что Отон император… то, что он уже убит. Гальба просто растерялся от этих новостей и не успел ничего толком предпринять, даже не добравшись до своего дворца, был заблокирован на Большом Форуме. Его фразы: «Что вы делаете, соратники? Я ваш и вы мои!», или «Что я плохого сделал вам, чтобы так умереть? Я все еще ваш законный император», не остановили убийц. Даже не нашлось милес, готовых его защищать до конца. Императора закололи, а потом долго глумились над его головой, посадив на меч и разгуливая улицами Рима. Говорят, когда голову Гальбы принесли Отону, он воскликнул: «Лучше бы принесли голову Пизона!». Последнего, правда, вскоре так же обезглавили.

Таким путем к власти приходит тридцатишестилетний военачальник Марк Отон, который, кстати, являлся вторым мужем божественной императрицы Августы Поппеи Сабины, погибшей от гнева Нерона, ее последнего супруга. Но что Отон мог сделать за три месяца правления? Только стал разбираться в делах империи, как легионы Вителлия объявили его новым императором и Отону, который пытался найти компромисс, ничего не оставалось как пойти войной на самозванца. Битва произошла в апрельских идах при Бедриаке, где легионы Отона проиграли, а кто выжил тут же сдался на милость Вителлия. Марк Отон мог бы еще сражаться и возможно все бы затянулось на годы, но он, ради мира в империи и стабильности решил покончить жить самоубийством. Император сам накинулся на меч и был тут же сожжен, дабы враги не глумились над его головой, как это делали с Гальбой.

В пятьдесят восемь лет новым императором становится военачальник Вителлий Авл, который правил восемь месяцев. Но мира, как того хотел Отон, не получилось. Меньше, чем через три месяца его правления, восточные легионы провозгласили новым императором Веспасиана и большая часть провинций поддержали Флавиев. Веспасиан решил отправить наместника Сирии Лициния Муциана с легионами в Италию, а сам заблокировал доставку зерна из Египта в Рим, тем самым мирно, блокадой, пытался заставить Вителлия капитулировать. Но легионы Мезии, Далмации и Паннонии под руководством полководца Антония Прима вторглись в Италию и нарушили планы императора Флавия о мирном захвате власти. У Прима, который боготворил Цезаря Отона, была личная неприязнь к Вителлию, и он, во чтобы то не стало, хотел видеть собственными глазами падение ненавистного им императора. Вителлий же отправил пятидесятитысячное войско на встречу взбунтовавшихся, однако их военачальник решил перейти на сторону Веспасиана, но его милесы были против этого и арестовали его. Войско осталось без командующего, чем и воспользовался Прим, когда напал на них. Битва произошла двадцать четвертого октября при Бедриаке, там же, где полгода назад были разбиты силы Отона. Но на сей раз легионы Вителлия не повторили успех и проиграли. Было еще другое войско Вителлия, которое шло на помощь, но узнав о проигрыше, передумало вступать в бой, и было вскоре заблокировано легионами Флавия, а потом и дезертировало.

Антоний Прим, когда подошел к Риму с войском и не желая брать штурмом столицу, передал послание Веспасиана Вителлию. Посредником в этих переговорах выступил родной брат Веспасиана, префект Рима Тит Флавий Сабин…

«…Сабин лишь на год был старше Веспасиана. Несмотря на то, что они были родными братьями, похожими не были. Лишь по глазам можно было определить схожесть. Сабин и Веспасиан родились в земле сабинов, близ Реате, в поселении под названием Фалакрины. Род Флавиев не принадлежал к патрициям и являлся смесью крестьян и сословия всадников. Росли и крепли братья под надзором Тертуллы, своей бабки по отцу, на ее ферме. Веспасиан, будучи императором, часто наведывал места своего детства, и это имение сохранил в прежнем виде, чтобы все, к чему привык его взгляд, оставалось нетронутым. Память же бабки всегда чтил тем, что на праздники пил вино с ее родового серебряного кубка.

Достигнув совершеннолетия, Веспасиан, в отличии от брата Сабина, даже и не думал заниматься политикой или строить карьеру. Тем более странно, что именно ему было суждено стать первым императором из рода Флавиев, а не его амбициозному брату карьеристу. Но мать их была матрона строгая и властная, которая нашла аргументы, заставивших Веспасиана служить трибуном во Фракии, тем самым дав толчок к его величайшей военной карьере. Квестор, эдил, претор, легат, цензор, проконсул Африки, консул, военачальник Восточных легионов и в конце концов император, вот до чего дослужился Веспасиан. Пик же карьеры Сабина пришел на его должность префекта Рима, хотя до этого он был консул-суффект в 47-м году, иначе говоря, временно исполнял обязанности консула. Префект Рима – это была почетная и высокая должность, то есть префект управлял городом, пока отсутствует император. С 61-го года он усердно исполнял свои обязанности, и никто и никогда даже не сомневался, будь то Нерон, Гальба или Отон, в его профессиональных качествах. Нынешний император Вителлий Авл так же почитал Сабина и не отстранил его даже тогда, когда Веспасиана объявили императором. Тит Флавий Сабин хорошо ладил с императором и даже поддерживал его до известных событий. Император, узнав о восстании, посадил под домашний арест Домициана, тогда еще восемнадцатилетнего юношу, и лишь вмешательство Сабина, а затем и ходатайство перед императором помогли освободиться Домициану. Последнего, Сабин забрал на свою виллу на Палатине. Именно там Флавиев настиг посланник от Веспасиана, 18-го декабря 69-го года, с требованием полной капитуляции императора Вителлия. Нисколько немедля, Сабин, облачившись в военную форму, отправился в Золотой дворец.