До самого вечера они торговали фруктами и овощами. Но все это время из головы Туллия не исчезал идеальный вид той рабыни, и мысли о том, что он готов на все, лишь бы еще раз взглянуть в ее глубокие зеленые глаза.

– Ну что же, – заговорил Клитус – все готово и можем возвращаться домой.

– Нет, отец, я хочу погулять по городу, подумать.

– По ночному Таренту? Это не лучшая идея. Даже в Риме опасно гулять по ночам, уж тебе это известно не понаслышке, то что тогда про провинции говорить!?

– Но…

– Это даже не обсуждается, молодой человек. Поможешь мне дотащить карруку[9] до дома и не забудь прихватить с собой свою лошадь.

– Хорошо. – угрюмо произнес Туллий и пошел выполнять приказ.

Вернулись они домой поздно ночью. Мужчина побрел в свою кубикулу, где давно уже спала Цецилия, а Туллий в свою. Но, как только он помылся и собирался лечь спать, как к нему в кубикулу вошла Корнелия в одной набедренной повязке.

– Доброй ночи, братик! – игриво проговорила она.

– Корнелия, – шепотом сказал Туллий. – твой отец еще не заснул, слишком рискованно, да и потом, я очень устал сегодня.

– С каких пор ты стал таким осторожным? – она подошла к нему, впилась губами в его губы и обняла за талию.

Туллий не сопротивлялся, обнял в ответ, повалил на кровать, сорвал с нее набедренную повязку и стал целовать все тело, сливаясь воедино…

После любовных игр они легли на спины и замерли.

– Туллий, я тебя обожаю. – произнесла счастливая девушка. – Каждый день я жду ночи, чтобы прийти к тебе… я мечтаю о твоей ласке и о твоем теле в шрамах, они придают тебе мужественность и сексуальность…

– Корнелия, это неправильно…

– Ты о чем?

– Это нечестно по отношению к твоим родителям. Они столько сделали для меня…благодаря им я вообще жив, и тут такое… сплю с их дочерью…

– Что тут такого? Мы же не родные брат и сестра, ты приемный сын. Я вообще хочу выйти за тебя замуж, хочу детей от тебя. Только пока не знаю, как сказать об этом родителям. Нам не страшно ничего, ведь мы же любим друг друга, верно? Ты любишь меня, Туллий?

– Конечно, люблю.

– Тогда чего ты боишься?

– Ничего я не боюсь.

– Вот и славно. Мы немного повременим и дождемся подходящего момента, чтобы рассказать о нас родителям. Я уверена, они нас благословят на брак. Ну, а сейчас мне пора в свою кубикулу.

Корнелия чмокнула Туллия в губы, встала с кровати и ушла. Он же попытался уснуть, но перед глазами снова всплыл образ той рабыни и до самого утра сон пропал.

С восходом солнца, Туллий поднялся с кровати, подошел к сундуку и сел на корточки. Он открыл его и достал серебряный кинжал, подаренный Титом Флавием, и свиток. Туллий надел тунику, спрятал туда вещи и, выйдя из дома, вскочил на лошадь, и поскакал в город.

Оказавшись в Таренте, он сразу же направился к резиденции префекта.

– Стой, кто идет? – спросил у юноши один из охраны.

– Я Туллий, сын Клитуса и мне нужно срочно поговорить с префектом.

– Тебе назначена встреча? Ты записывался на прием?

– Нет, я же говорю, что это срочно!

– Без записи префект никого не принимает, даже Туллия сына Клитуса. – и охранники рассмеялись.

– Да как вы смеете… – начал было возмущаться парень. – Да вы знаете, кто я такой?

– И кто же? – смеясь спросили двое стражников.

– Я… я… – промямлил Туллий.

Но в этот момент ему на плечи легли две руки, и он резко обернулся. Его взору предстали двое юношей ровесников.

– Ты опять буянишь? – спросил рыжеволосый парень.

– Наш Туллий вечно во что-то пытается ввязаться – констатировал факт другой парень, брюнет.

– Маний, Луций!? А вы что тут делаете?

– Мы тебе тот же вопрос задаем? – ответил рыжий Маний. – Зачем тебе префект?

– Это лично дело. – недовольно произнес Туллий.

– Да? Ну ладно, а мы тебе хотели помочь. – равнодушно сказал брюнет Луций.

– А взамен что?

– Взамен?

– Да, вы за помощь всегда требуете у меня что-то взамен.

– Да есть тут одно дело, – почесал затылок Маний. – я давно хотел об этом поговорить, но все язык не поворачивается.

– Почему? Ты что, боишься меня? – удивился Туллий.

– Нет, конечно, но пару месяцев назад мы с тобой уже дрались. До сих пор челюсть болит.

– Хорошо, что я вовремя подоспел, сказал довольный Луций. – иначе вы бы поубивали друг друга.

– Да ну, ерунда. – махнул рукой Туллий. – То разве драка была? Я просто лишнего вина выпил и немного понесло.

– Немного? – поразился Маний. – Ты мне три зуба выбил, а я тебе один.

– Да то, все равно, молочные зубы были – и Туллий рассмеялся.

– Вот что значит пить рано начал.

– Так что у тебя за дело?

– А у тебя? Давай вначале тебе поможем, а потом я скажу свое пожелание.

– Ну, хорошо, – и он отвел друзей подальше от стражи. – вчера я увидел на форуме идеальную рабыню и только хотел ее купить, как прямо передо мной ее забрал сын префекта.

– То есть, ты хочешь выкупить ее?

– Да, а если откажут, то украсть.

Маний и Луций громко свистнули.

– Похоже, мальчик влюбился. – засмеялся Луций.

– Не смей меня мальчиком называть. – рассердился Туллий.

– А у твоей семьи нет разве других рабынь? – поинтересовался Маний.

– Нет, только несколько рабов, да и то не первой свежести. Так что, поможете?

– Даже не знаю…

– Вообще-то я знаю, где живет сын префекта. – объявил Луций.

– Серьезно? – обрадовался Туллий.

– Да, но на эту виллу попасть будет очень трудно. А выбраться оттуда, наверное, еще сложнее.

– Лично это меня не пугает.

– Кто бы сомневался. – фыркнул Маний.

– Товарищи, – перешел на шепот Туллий. – я хочу открыть вам одну тайну.

– Это какую? – одновременно заинтересовались они.

– Я скоро покину Италию и мне нужна спутница, эта рабыня то, что надо.

– Покинешь? Почему? Куда ты отправишься?

– Перед отбытием, я обещаю, все расскажу, а пока мне надо ее украсть.

– Ты же хотел вначале выкупить ее!? – словил на слове Луций. – Или уже передумал?

– Передумал. – ухмыльнулся Туллий.

– О боги! – вздохнул Маний. – Вы нас покараете за Туллия.

– Веди нас к этой защищенной вилле. – приказал Туллий Луцию.

Вскоре, все трое оказались возле охраняемой виллы. Они обошли ее со всех сторон прикидывая, где лучше всего забраться.

– Это плохая идея, очень плохая. – оценил ситуацию Маний.

– Не страшно, с вами или без вас, но я все равно проникну туда. – уверенно заявил Туллий.

– Мы даже не представляем себе, как там внутри все устроено и где вообще рабов держат.

– Тем интереснее.

– О, я кое-что придумал. – завопил Луций.

– Что? – заинтересовался Туллий. – И потише… давай.

– Дождемся, когда кто-то выйдет из виллы, проследим за ним, нападем и допросим. Вот нам и расскажут, где рабов держат и как туда легко попасть.

– Ага, а потом свидетеля зарежем, а труп спрячем в катакомбах, верно? – спросил Маний.

– Идея хорошая, но можем просто оглушить.

– Чушь! – прервал их Туллий. – У меня есть идея гораздо лучше.

– Например?

Но Туллий не стал объяснять, а побежал к высокому забору виллы, залез на нее по плющу и оказался наверху.

– Он ненормальный. – то ли с восхищением, то ли с сожалением произнес Маний.

Луций хотел было последовать за другом, но Маний показал рукой остановиться. Туллий присел наверху забора и внимательно разглядывал территорию виллы. Там был огромный сад с фонтаном, статуями и фруктовыми деревьями. Внутри никого не было. Время шло, а ничего не менялось. Наконец, Туллий увидел, как мужчина зашел в левое крыло здания, а затем вышел из него с пятью рабами и рабынями. Рабыни с зелеными глазами среди них не было. Навстречу к ним медленной походкой шла толстая женщина, пристально вглядываясь в забор. Туллий еще больше пригнулся, а затем потянулся к соседнему дереву с лимонами и сорвал пару штук, как вдруг услышал крик этой самой женщины.