Подходя к дверям университета, живот крутило от волнения. В руках сирень, которую некуда было деть, на мне домашний спортивный костюм, ни грамма макияжа и нелепый пучок на голове. Ну и дела! Сокурсники, которые стояли кучками возле универа, активно шептались. Я сбавила шаг, чтобы прислушаться: не моя ли персона в обсуждениях о том, какая нелепая эта О’Нил. Но, на моё удивление, речи обо мне даже близко не было. А вот то, что именно, чёрт побери, сегодня приехала государственная комиссия в университет — меня волновало в три раза больше, что обо мне подумают сокурсники. Здесь фраза: «Не заморачивайся, что о тебе подумают остальные»‎ — вовсе не сработает. Прогул равняется звонку маме. Ладно миссис Софани, но вот под объектив декана попасть как-то вовсе не хотелось. Репутацию портить под конец года — не самый лучший подарок маме. Стараясь не заходить в училище, а блуждать вокруг да около, мне пришла в голову гениальная идея. Кэнди! У этой модницы наверняка в сумочке лежит какое-нибудь запасное летнее платье, которое может спасти мне репутацию в рамках универа. Хотя, зная её, именно по закону подлости она может с собой ничего не притащить. Тогда, О’Нил, действуем по-другому:

— Ребятки, который час, не подскажите? — звонко, жизнерадостно спросила я у старшекурсников.

— 8:37. — с особым пафосом ответила мне белокурая девица, которая причмокивала жвачкой. Отлично! Кэнди по-любому ещё дома.

— Спасибо. — ехидно улыбнулась я в ответ. Развернувшись, я уже слышала шёпот и свою фамилию в придачу. Ну и пусть!

Я подошла к таксофону и, порывшись в двух карманах спортивных штанов, нащупала пальцами рук несколько центов. Закинув их в автомат, я быстро набрала номер Нельсон и ждала скорее ответа по ту сторону телефона. Нудные гудки:

— Алло? — сонный голос моей Кэнди вопросительно издался в телефоне. — Кэнди! Это я. Мне нужна твоя помощь! — обрадовалась я отвеченному звонку подруги.

— Сара? Что стряслось? — Кэнди взбодрилась и ждала начала моего рассказала.

— Предысторию, почему я в спортивном костюме, с пучком на голове и ненакрашенная стою прямиком возле универа, рассказывать тебе не буду, но тут разузнала, что сегодня в стенах нашего любимого университета гуляет комиссия. — протараторила я.

— Так почему ты не сходишь домой сейчас, не переоденешься? — возмутилась Кэнди.

— Ну не тупи! Дома мама моя на работу собирается. Меня не было дома с ночи. Считай, что я там не ночевала. Как ты думаешь, здорово будет, если я сейчас зарулю домой радостная, с восклицанием: «‎Мама, я переодеться на учёбу!»‎? — я закатила глаза.

— На пробежке, может, была. Что тут такого? — промямлила Кэнди.

— Ага! Себя-то слышишь? Я и пробежка. Моя мама в жизни не поверит, — цокнула я в трубку. — Кэнди! Спаси меня от лишних проблем и декана, захвати, пожалуйста, любое летнее платье. — умоляюще протянула я.

— Ой, ну есть чёрное с птичками, белое лёгенькое, бирюзовое с пояс… — на другом конце провода повисли короткие гудки. Время разговора окончено. Эх, Кэнди! На обсуждение всякой ерунды потратила разговорное время. Лучше б сказала во сколько подойдёт. Какая разница какого цвета платье? Да хоть серо-буро-малиновое!

Оглянувшись по сторонам, я продолжила бродить по окрестностям университета, стараясь не попадаться на глаза злорадствующим сокурсникам. Какая-нибудь задира по-любому доложит декану, что некая Сара со второго курса бухгалтеров блуждает в спортивном костюме. Хотя… ну вот расскажет эта задира, а через полчаса я буду стоять в рамках кабинета декана в платье, с собранными волосами и опрятным видом. Хм, задиру посчитают чокнутой. Хороший план, но не хочется его воплощать. Неинтересно. Пусть задира останется задирой, а я дальше буду ждать модницу Нельсон.

Вдалеке виднелся силуэт бегущей кудрявой подружки. Кэнди! Как странно, но эта девчонка уложилась меньше, чем за пятнадцать минут:

— Идём, у нас сложная миссия! — боевым голосом проговорила Кэнди, оглядев меня с неким ужасом с ног до головы.

Я хихикнула и поплелась следом за подругой. Минуя косые взгляды студентов, мы ринулись в уборную. Было уже всё равно, что подумали за эти несколько секунд другие ребята. Я есть я.

— И как ты так умудрилась в ответственный день заглянуть в универ по спорту? — Кэнди протянула через верх закрытой кабинки лёгкое платье.

— Я же говорила, это долгая история. — промямлила я, снимая с себя одежду.

— Ну коль начала, продолжай! — возмутилась Кэнди.

— Нельсон, я не начинала даже! — усмехнулась я.

— Ну да, по телефону говорила со мной не ты. — через закрытую кабинку было понятно, что Кэнди закатила глаза.

Мне так хотелось проигнорировать её слова, но пришлось рассказать хотя бы суть. Разумеется, о кошмарном сне я решила промолчать, так как не хотела заново нагнетать эту колею неприятных воспоминаний, да и Кэнди было бы не очень хорошо.

— Вот это да! Вот это я понимаю любовь, а не эти дурацкие игры и постоянные выяснения отношений с Майклом. — Кэнди шуршала помадами в сумке.

— Ой, не напоминай! — цокнула я.

— Ну выходи давай, показывайся! — восклицала Кэнди. Я послушно открыла щеколду и осторожно вышла из кабинки, покружившись перед Нельсон. — Вот это другое дело! Какая лёгкость и женственность. — с восхищением глядела на меня Кэнди.

В этот момент я распустила волосы и просто влюбилась в себя. Это не то, что раньше: Сара постоянно в широких джинсах и непонятных свитерах, в которых просто чувствовала себя комфортно. Ей плевать на стиль, ей главное удобство:

— Я бы оставила волосы распущенными, но декан… — взгрустнула я.

— Ну ничего, давай косичку красивую заплету. Присаживайся на подоконник. — Кэнди вооружилась резинкой и расчёской.

Представляя себя прилежной девчонкой, которая ещё и пришла на пары вовремя, хотелось бы прямо сейчас увидеть лицо миссис Софани. Ведь количество прихода перед парами можно сосчитать на пальцах. Пунктуальность и ответственность явно не моё. И как только мне удалось стать членом банды «Чёрные драконы»‎?

Кэнди заплела мне не тугой «рыбий хвостик» и, поправив платье и посмотрев на себя сто раз в зеркало, мы отправились прямиком в аудиторию. В коридоре было множество студентов и все были строго одеты. Вот, что значит комиссия. На меня так больше ошарашенно не смотрели, ведь я была теперь одной из них. Однако, некоторые знали меня лично и пристально всматривались в мой новый внешний вид, который я приобрела благодаря Кэнди. Отстукивая каблуками, распахивая волосы назад и оставляя за собой шлейф новых духов от Chanel, нам с Нельсон можно было выходить на подиум и позировать для нового выпуска журнала Vogue. Некоторые девчонки раскрыли рты при виде нас, не говоря уже о парнях:

— Стоп-стоп-стоп! О’Нил, Нельсон? У нас что, в Сентфоре снег летом пойдёт? — всерьёз миссис Софани начала протирать очки и тереть глаза. Мы с Кэнди стояли в проходе в пустую аудиторию. Надо же! Мы пришли самые первые.

— И Вам доброго утра, миссис Софани! — усмехнулась я. — Можно сирень в водичку поставить, пожалуйста?

— Да, вот, пожалуйста. — ладонью миссис Софани указала на хрустальную вазу с чистейшей водой.

Ошарашенное лицо преподавательницы проводило нас вплоть до момента, как мы выбирали себе посадочные места, которые были даже недалеко от кафедры:

— Что с вами, девочки? — миссис Софани тяжело выдохнула.

— Как что? Комиссия в универе же! — отчётливо произнесла я. — Не хочется к декану в гости загреметь.

— Вам, по-моему, госпожа О’Нил, не привыкать уже. — съехидничала Софани. Ну да, было-то пару раз, а один — вплоть до отчисления. Ну и получила я дома, конечно…

Одногруппники постепенно с неохотой начали подтягиваться. Кому-кому, а вот Бобби и вовсе не пришлось напрягаться насчёт дресс-кода. Строгий костюм с белоснежной рубашкой он носит, мне кажется, при любом обстоятельстве. Даже спит в нём, наверное. Дерек выглядел весьма утончённо и элегантно в рубашке в галстуком. Прям бизнесмен. Да и вообще все одногруппники преобразовались; девчонки были в юбках и платьицах с убранными волосами без яркого макияжа, парни — в офисных костюмах, однотонных рубашках с бантиками или галстуками. Другое дело! Вот, правда только, так должно быть не только при виде комиссии, а всегда. Тогда, наверное, внутренняя политика университета изменилась между собой. Но что здесь поделать — тинейджеры.