— У меня сегодня день рождения! — кое-как я старалась перевести тему. Аудитория неохотно присвистнула.

— Поздравляю Вас, госпожа О’Нил! Надеюсь, в Ваши-то двадцать лет уму разуму наберётесь! — ехидно проговорила Грымзофани. Аудитория в этот же момент залилась диким хохотом и воплями.

«Пф, не дождёшься!» — шёпотом произнесла я. Это услышала Кэнди, которая залилась звонким смехом, когда гул одногруппников значительно стих. Слышен был только смех Кэнди. Грымзофани впала в бешенство, в аудитории воцарилась гробовая тишина:

— О’Нил, выйди в коридор, проветрись. Домашнего задания у тебя всё равно нет. Только место занимаешь! — миссис Софани не поднимала на нас глаз и, судя по всему, решила, что смех Кэнди — это был мой смех. — Нельсон, готовься! — и после этой фразы коленки у Кэнди задрожали.

Я благополучно поднялась со своего места словно бандитка какая-то, которой плевать на свою успеваемость, и похлопала по плечу Кэнди:

— Удачи, подружка! — я знала заранее, что Кэнди весь вечер вчера была с Дереком, впрочем, как и обычно. Соответственно, им обоим было тоже особо не до домашки. Романтические свидания по ночному Сентфору и бутылка красного вина, которую освещала полная яркая луна на тёмном небе, усыпанном миллиардами звёзд.

В коридоре было очень тихо, ни единой души. Я слышала собственные шаги и стук резиновой подошвы о кафель университета. Ну чего уж, пойду покурю. Зря время теряю что ли? Где-то из-за угла коридора я услышала повторяющиеся шаги, кажется, тоже резиновой подошвы. Будто меня кто-то передразнивал. Здесь кто-то есть? Меня не одну выгнали с пары? Я аккуратно вынула пачку из-под кармана и принялась считать сколько сигарет у меня осталось, но так и не посчитала, потому что врезалась в чей-то силуэт, кстати, от которого и доносились эти звуки кед о кафель:

— Мисс, извините, 348-я аудитория не подскажите где? — мужской бархатный голос отозвался лёгким эхом в коридоре.

Я подняла глаза. Ого, ну и жираф! Этот парень был ростом около двух метров. Вот бы Майклу иметь такой рост… а внешность! Тёмно-каштановые уложенные волосы, карие глаза, густые тёмные брови, аккуратная щетина и грубые черты лица. Красавец! Сочеталась такая брутальная внешность также с одеждой этого парня: чёрная кожаная куртка нараспашку, под которой скрывалась рубашка цветом индиго. Верхние пуговицы рубашки были расстёгнуты, немного оголяя растительность на груди. Чёрные джинсы, на кармане которых висела металлическая цепь, сидели на парне слишком идеально. На ногах надеты такие же кеды как и у меня — чёрные высокие конверсы! Я с осторожностью приподняла глаза и увидела добрый взгляд в ответ. Лицо начало заливаться алой краской. Мысли в голове спорили друг с другом:

— Да, конечно! По коридору прямо до конца и налево, в то крыло. Там-то по нумерации найдёте. — я непривычно для себя улыбнулась.

— Спасибо! — парень мне подмигнул.

Что это было? В сердце что-то ёкнуло. Вот так вот, выгнали с пары, называется… Отойдя от всего этого, я, всё же, вышла на улицу навстречу весеннему теплу и пению птиц. Треки «Modern Talking» не выходили из головы. Ох, сейчас бы оторваться на дискотеке под эти треки, танцуя то с Кэнди, то с Бобби, то с Дереком, то со всеми сразу. Я бы точно показала всем как нужно танцевать. Достав очередную сигарету, я поняла, что не подожгу её, ведь куда-то в прошлый раз я машинально закинула спички и теперь не могу их найти в своей огромной сумке. «Твою ж…» — в полтона выругалась я.

— Вам подкурить? — из-за угла курилки откуда-то взялся тот парень. Неужели я напевала себе песни под нос, ещё и выругнулась, и всё это он лицезрел под тлевшую сигарету? Было неловко стыдно только от одной мысли, что так оно и было. Я молча подошла к нему. Парень достал из кармана чёрной косухи металлическую бензиновую зажигалку «Zippo», открыл её большим пальцем, им же резко прокрутил колёсико, благодаря которому разжёгся огонь, и протянул со своих рук к моей сигарете. Я затянулась. Привкус дыма был совсем не таким, как от спичек, если прикурить.

— Спасибо, — я немного снова покраснела, думая всё же о том, что он действительно видел и слышал как я стояла танцевала на крыльце и пела.

— Как звать-то? — «Жираф» потушил окурок, но, достав ещё одну сигарету, принялся внимательно слушать меня, будто это имело какое-то значение.

— Сара, — скромно отозвалась.

— Необычное имя. Я — Аарон, — пуская сигаретный «дым смерти» представился парень. Мы дружески пожали друг другу руки. Его рука была такой тяжёлой и холодной. Хоть и на улице стояла невыносимая весенняя жара.

— Не видела тебя раньше. — я смотрела куда-то сквозь Аарона, делая вид, что выглядываю что-то. На самом деле я пыталась сфокусировать свои мысли и построить диалог. Не просто же молча стоять и курить. Хотелось задать множество вопросов, но половина из них — чистой воды бред, который по неизвестным причинам всплывает у меня в голове.

— Я учился на финансиста на окраине города. Понял, что трачу свои силы и энергию не туда, куда хотел бы. Вот, перевёлся на четвёртый курс к вам на экономиста. — Аарон не выглядел вовсе как студент. Но теперь-то всё понятно: студент 4-курса — это ему примерно 23–24 года. И зачем я это высчитываю…? Как же я его понимаю, что он учился не на того, на кого хотел.

— Понятно! — выронила я, осознав, что про меня он больше ничего не спросил. — Мне нужно идти, у меня скоро пара. — докурив быстро сигарету, я выкинула её прямо в мусорный бак прям как знаменитый баскетболист Джордан. 3,5 года назад мной бы гордился сейчас Майкл Тёрнер, а сейчас… а сейчас ему попросту плевать.

— До встречи, Сара! — Аарон не отрывал от меня взгляд. Наверное, он знает, что меня выгнали с пары и мне просто нужно встретить друзей. Когда я зашла в университет, Аарон стоял всё так же в курилке с этой нескончаемой сигаретой. Он так долго курит! Через несколько минут прозвенел звонок. Радостные студенты по окончании пар разбежались кто куда: кто-то бежал домой, кто-то — выжидал следующую пару. В моей группе пары проходили во втором семестре уже очень редко и то, только по математике, потому что больше половины группы очень плохо закрыли сессию первого семестра, за что миссис Софани собирались даже увольнять.

Я понимала, что сейчас мы снова с Кэнди и Дереком пойдём в курилку, а это значит… я снова встречусь с Аароном! Бобби по пятницам всегда оставался после пар в аудитории с миссис Софани, чтобы прорепетировать свою курсовую для защиты после сессии. Ну вот и что Аарон обо мне подумает, когда увидит, что я снова вышла сюда? Будто специально собираюсь травить своё здоровье ради того, чтобы увидеть его. Но в курилке Аарона не оказалось. Было очень много студентов, среди которых раздражающе гоготал курс Майкла, где и он стоял тоже. Увидев меня, Майкл начал яростно пробираться сквозь толпу. Ну нет! Лучше б не замечал…

— Теперь ты в летнем платье взбрендила прийти? — вот такое замечательное приветствие у нас. Я молча стояла, подняв нос. — Ты глухая? Я что тебя просил? Никаких больше юбок! — тон Майкла переходил на крик, поэтому некоторые студенты уже на нас обернулись.

Так стыдно мне не бывает даже на парах, когда при всех о тебе начинает говорить преподаватель. Или даже сегодня, когда я пела и танцевала песни при Аароне, мне тоже не было настолько сильно. Возможно, этот стыд вызывался ещё и тем, что меня сейчас пытаются опустить лицом в грязь, прям перед всеми. Я всё так же победно молчала. Тогда, Майкл схватил меня за руку, едва ли не заламывая мне её, и проговорил ещё громче, чтобы привлечь внимание:

— Я тебе говорил? А?! Сара О’Нил, любительница юбок! Тебе внимания мало? — надшучивал Майкл. Девочки с его курса ехидно хихикали и перешёптывались. Тёрнер, ты просто полный кретин! Моё платье по колено, а красная юбка, которая не даёт тебе покоя, она ниже колена, обтягивающая, да и всё. Ах, как же мне хотелось сейчас здесь Аарона, который встал бы на мою защищу. Но вместо Аарона, о котором сейчас мечтала, я увидела подбегающих Кэнди и Дерека: