Пролетая над олваиринским трактом, мы заметили группу братьев-во-ереси, сосредоточенно тащивших в сторону Азира немалых размеров бревнышко.

— Дядя Битор? — удивилась Иримэ, разглядев того, кто сосредоточенно вышагивал перед этим отрядом.

Я решил спуститься к носильщиками и поинтересоваться их добычей. Ведь то, что заинтересовало Битора — несомненно будет интересно и для меня.

— Привет! Что несем? — обратился я к честной компании.

— Добычу! — радостно ответил эльф. — Интересную!

Я спустился с крикуна. Улучшенные еретики поставили передо мной несомое бревно вертикально. Среди откровенно похабных рисунков, вырезанных в потемневшей от времени, дыма и крови древесине, просматривались письмена. К счастью, никакого "древнеорочьего" языка в этом мире не присутствовало, так что надпись, "украшавшую" вершину столба удалось разобрать: "Для таго, хто пашол па шаманскаму путю". Дальше следовала рекомендация тому, в чью дурную башку пришла подобная идея, долбануться нижней головой (это я прилично пересказываю поток сквернословия, излитый неведомым резчиком) об ближайшее дерево, "глядишь, попустит". Когда мне удалось это прочитать, система сообщила мне, что данный предмет опознан как "Книга Шамана". Квест "Путь шамана" превратился в "Путь шамана: Шаг 2". "Используйте найденную Книгу, чтобы стать шаманом". Каких-либо наград, равно как и кар за провал либо же отказ не обещали, но, тем не менее, я это немедленно сделал. Тотемный столб вспыхнул сине-зеленым пламенем и рассыпался пеплом, а в окне моих характеристика появилась запись "неинициированный шаман". Всплывающая подсказка пояснила: как шаман, я уже могу видеть духов, присутствующих на материальном плане и разговаривать с ними… но, поскольку я еще не прошел инициации, то заклятья этой школы мне недоступны, а из всех ритуалов я могу провести только "инициацию шамана" с шансом успеха пятьдесят процентов. И, разумеется, система выдала следующий "Шаг": "пройти инициацию", обещая не только опыт, достаточный, чтобы получить тридцать четвертый уровень, но и "вторичный навык шаманской магии по выбору". Разумеется, 50 %, и даже 65 % (с учетом свойства Рассекающего реальность увеличивать шанс на срабатывание ритуалов) — это слишком мало. И стоит, пожалуй, поискать способы увеличить эту вероятность.

— Битор, проведешь для меня инициацию? — думаю, что раз уж такой ритуал появляется сразу по прочтении книги — он есть и у инициированного шамана. И шанс на срабатывание должен быть побольше.

— Я открою врата. Искать Проводника будешь сам, — отозвался эльф. — Мне нужен зеленый росток, чаша с кровью и слиток серебра.

Я кивнул, хотя при сравнении с описанием ритуала, доступным мне, общим элементом была только чаша с кровью.

В ожидании, пока доставят все необходимое для ритуала, Ириме и Битор стали искать подходящее место с "зеленым ростком". Благо с последним особых проблем не предвиделось: заклятье Райский сад позволит мне вырастить его где угодно. Слиток серебра доставят из сокровищницы, благо, продаю я только две трети добытого, а кровь… На поле боя, где еще кучей валяются мертвые тела, добыть кровь — не проблема. Хоть орочью, хоть, увы, человеческую. Ну а пока эльфы выискивали место, подходящее по одним им ведомым критериям, я занялся рассмотрением сообщений о поступивших трофеях.

Первым мне попалось на глаза сообщение о достижении. "Получено достижение "Вернувшийся 1". Вы прошли по краю Серых пределов и вернулись в мир. +1 % к вероятности подчинить себе самопроизвольно поднявшуюся нежить". Хм… Думаю, такое достижение есть у каждого второго из более менее-серьезных игроков… не считая каждого первого. Но, тем не менее, плюшка есть плюшка. Примем с благодарностью. Благо, некромант, которому можно будет отдать эту нежить под командование — у меня есть.

Дальше… В отличие от гоблинов, орки оказались богатыми буратинками. Даже простые хрюкеры таскали хотя бы по одному-два золотых. В очередной раз я возблагодарил создателей системы за то, что они решили упростить экономику, введя единое платежное средство: золотую монету, которая даже не поддается порче. А то куда бы я девал, скажем, выбитые зубы, применяющиеся в качестве платежного средства у орков Вархаммера? Тем не менее, здешние орки расплачиваются, в том числе и между собой, вполне себе золотом. И, как и более цивилизованных рас, принцип "богатство стекает вверх" действовал неукоснительно: чем выше ранг юнита, тем больше трофеев с него падает. Да и общее количество павших орков было… немаленьким. Так что насобирали мне не много, не мало — 7 631 золотой, что пополнило мою казну в достаточной мере, чтобы не требовалось вливание денег иного мира. Также, каждый из шаманов имел при себе заначку самоцветов, что увеличило мои запасы этого ресурса на четыре меры, а каждый из десяти учеников — пер флягу с ртутью, которая, по орочьим представлениям, является необходимым компонентом ритуала. Также ценными трофеями оказались свитки с заклинаниями. Но оценить их истинную ценность еще предстоит, когда свитки будут доставлены в замок. Пока что можно констатировать только общее количество: 18 штук. По одному у каждого ученика и по два — у шаманов. В принципе — очень даже неплохо. Даже если там нет совсем ничего, что заинтересует меня (учитывая общее количество шаманских заклинаний, имеющихся у меня, то есть — ноль, это маловероятно), то даже продав по демпинговой цене в 500 монет за свиток — я и то в неплохом таком плюсе. А больше ничего ценного у всей этой шоблы и не оказалось. Даже шаманские бубны, и то оказались массовкой, намного хуже того, что уже лежит в моем запаснике. Оружие орков — пойдет в переплавку, обеспечив мне, если повезет, еще и единицей железа… но не факт.

Еще одним трофеем оказались две пленницы орков. Нет, с собой орда волокла гораздо больше… но вот выжили только эти двое. Кто попал под ядовитый плевок выверн, кто — под удар красной гнили, некоторых убили, или просто затоптали осуществляющие сложное тактическое перестроение "драп нах куда попало" орки. А некоторые, увы, попали под удары моих войск. В бою с орками не до того, чтобы особенно точно нацеливать стрелы и площадные заклинания. Так что остались только две гномочки, выжившие скорее благодаря удаче… и собственным компактным размерам вкупе с некоторой естественной устойчивостью к магии.

Обе девчонки оказались ученицами мастера-бронника, точнее — одна ученица, а вторая уже доросла до статуса подмастерья. Причем то, что для гномов "подмастерье" для людей или эльфов — вполне себе "мастер". Так что, если удастся уговорить девушек работать на меня — бронную мастерскую можно будет поставить силами "дополнительного стройотряда", не занимая места в главной очереди. Но это пока что в неопределенном будущем. А пока что Пьен с Истой, верхом на ездовом крикуне смотались в замок и привезли из сокровищницы слиток серебра, а Агира с Дрэк Талом доставили чашу со все еще бурлящей кровью бегемота. Все ингредиенты собраны, и можно приступать к подготовке.

Битор с некоторым трудом поднял слиток серебра, и тот сам собой распался на две половины. Левая немедленно вскипела прямо на руке эльфа, а правая — распалась на тонкие нити, из которых как бы сама собой началась собираться объемная конструкция, похожая на классическую пентаграмму так же, как уравнение Шрёдингера для электрона в атоме урана — на линейное уравнение с одной неизвестной. Сам Битор при этом не смотрел на серебряные нити, а полностью сосредоточился на второй, кипящей половине серебряного слитка.

— Не само-о-родное… — скривился он.

— Какое есть, — пожал плечами я.

— Тогда нужна кро-о-вь чудовища… — на этот раз я обратил внимание, как он растягивает гласную, и улыбнулся про себя.

— Бегемот подойдет? — просить об одолжении сфено как-то не хотелось.

Битор задумался, при этом серебро продолжало кипеть у него на ладони, приняв форму шара, как будто на него совершенно не действовала сила тяготения. Или "как будто" здесь излишне?