— По коням! — скомандовал я, запрыгивая на ездового крикуна, и отправляясь во главе своего ударного отряда на поиски следующего шамана.

С утратой подпитки от Ваагх! Разрозненные группы орков перестали быть серьезным противником. На каждую из таких отступающих по верху, по открытой степи, мы наваливались превосходящими силами, и вырезали. Но Книги все еще не было. Видимо, ее нес с собой один из тех, кто нырнул в балку. Что ж. Законы Мерфи действуют и в этом мире. "Искомый предмет всегда последний в стопке. Вывод: переворачивание стопки не помогает: искомый предмет все равно последний".

Раз Книги не нашлось наверху, значит, придется-таки спускаться в балку. Ведомый предвидением, я привел отряд к более-менее пологому участку склона, где внизу получилась небольшая поляна. Летать над балкой сверху было бы глупо: лес внизу густой, и через него ничего не видно. Лететь на крикунах по лесу… Ну его нафиг, такие эксперименты. Так что идем пешком. А крикуны полетят поверху, в готовности подобрать нас, если возникнет необходимость.

Благодаря возможностям командных заклинаний, на точке десантирования нас уже ждали два Всадника Хаоса, нанятые на этой неделе. Все-таки, чисто магический отряд, не имеющий возможности маневра по вертикали — чересчур уязвим. Двое закованных в тяжелую броню высокоранговых бойцов придадут нам необходимую устойчивость.

— Туда! — махнул я рукой, и мы двинулись.

Узкие извилистые тропинки, явно проложенные не людьми, стремящимися спрямить и сократить путь, а животными. К счастью, при движении по лесу у степняков-орков — изрядный штраф. Так что мы неумолимо нагоняли группу, на которую указывало предвидение. Вот только, сосредоточившись на преследовании, я упустил из виду остальных врагов, и прохлопал засаду. Гоблины-стрелки с духовыми трубками, те самые, которых я опасался при планировании, пропустили передовое охранение из Всадника Хаоса, и дали залп. К сожалению, даже задействованное Дрэк Талом Чувство разума не спасло: в этом лесу сейчас было слишком много разумных. Лишь в последний момент, заметив невовремя шевельнувшуюся ветку, я крикнул:

— Все — вниз! — и уронил шедшую за мной Иримэ, закрыв ее своей спиной, в которую и влетели почти десяток отравленных игл. Я еще успел увидеть зажженный кем-то из моих Свет исцеления… Но яд забирал мою жизнь быстрее. И вскоре свет погас.

В себя я пришел, лежа на холодном камне. Разумеется, это не был каменный пол Тронного зала, или же Места Силы. Такое решение чересчур очевидно. Оно просто напрашивается: ведь именно эти места наиболее защищены, на пути к ним — грозная недреманная стража… Но именно поэтому такое решение и будет самой настоящей ошибкой. Именно эти места и станут самой очевидной целью для атаки. Разве что… Когда я, с помощью моего верного архитектора, буду перестраивать замок, в нем, кроме упомянутых, появится еще и Зал Возрождения… который я не премину набить артефактами, заклинаниями и самыми что ни на есть немагическими ловушками, чтобы любой, кто захочет зажать меня на респе — получил массу незабываемых впечатлений. И, естественно, там будет все… кроме, собственно, точки возрождения. Само же место респа скромненько притаилось в никак не отмеченном коридоре верхнего уровня городских подземелий, где-то между подъемом в город, и запечатанными ритуалом дверьми на второй ярус, тот, что с древним элементалом. Ну а позже, когда будет возведен эвакуационный портал — в коридоре, ведущем к порталу. Во избежание…

Осмотрев себя, я пришел к выводу, что к эвакуационному порталу должен вести не коридор, а небольшой лабиринт, в котором стоит расположить несколько тайников с запасными комплектами доспехов и деньгами "на дорожку": очнулся я в стартовой бесценной (за неимением желающих ее купить) броньке. Из оружия были верные (не выпадающие при смерти) Рассекающий реальность и Сокрушитель принципов. И все. И это еще хороший вариант: не будь у меня своего замка, на мне при воскрешении вообще остались бы исключительно прикрывающие срам серые труселя. Но, все равно… если меня сейчас кто-нибудь увидит — тайне расположения точки моего возрождения можно будет помахать ручкой.

Напрягшись, я призвал Малое проявление Всетворящего в форме длинного плаща с глубоким капюшоном. Плащ получился странный, переливающийся различными цветами, но при этом — со свойством "Скрытность +1". Впрочем, для меня не имело значения, как он ухитряется скрывать меня: достаточно того, что он скроет стартовую броньку.

Кобольды на первом ярусе только начали обустраиваться, так что я прошел мимо занятых своими делами существ, не привлекая к себе никакого внимания.

Поднявшись из подземелий, я использовал командное заклинание, и позвал к себе моего ездового крикуна, вместе с которым в город и замок Азир вернулась и Иримэ. Эльфийка с достоинством сошла с железной спины нашего ездового животного.

— Милорд, Вам следует быть осторожнее, и не проверять на прочность собственное бессмертие, — произнесла она. Но я почему-то услышал: "Придурок! Ты что творишь! Я так испугалась…"

Я склонил голову.

— Решение сунуться в заросли без достаточной разведки, действительно, было не оптимальным, — "прости, родная, я облажался" — имелось в виду.

Признаться, я ожидал продолжения разговора в высоком стиле, прячущем истинные чувства. Но, вместо этого Иримэ прыгнула прямо вперед, и расплакалась у меня на груди. Обнимать эльфийку было приятно, хотя доспехи и мешали получить полный набор ощущений.

— Я… я так испугалась… Ты упал, и не дышал… И…

— Ашше, малыш, ашше, — процитировал я одного дракона. — Все хорошо. Меня так просто не выбросить из этого мира.

Поглаживая девушку по голове, я тихим уверенным голосом говорил с ней, дожидаясь, пока закончится истерика.

— Все, — прошептала Иримэ. — Я уже, — всхлип, — успокоилась, — новый всхлип показал всю относительность данного утверждения. Но я предпочел сделать вид, что поверил, и не без сожалений, выпустил эльфийку из объятий. — Я… я там твое тело привезла, — Иримэ запнулась, осознав, что именно сказала, но я подбодрил ее улыбкой. — Может, понадобится…

— Спасибо, — кивнул я ей и запрыгнул на спину крикуна.

Н-да… Видеть собственное лицо, искаженное агонией смерти от яда — не лучшее зрелище. Слава Изменяющему пути, что в своем стремлении к реализму, создатели мира Лендлордов не обязали игроков обыскивать собственное тело и переодеваться. Одно прикосновение, и вот уже труп осыпается кучкой полигонов, а на мне вместо стартовой брони — Доспех младшего мага Хаоса… и весь набор бижутерии, что был надет до гибели.

— Книгу нашли? — уточнил я у Иримэ. Признаться — вопрос был вполне бесполезен. Квест "Путь шамана" не был закрыт, а значит…

— Не нашли, — подтвердила эльфийка мою догадку.

— Что ж, — вздохнул я, протягивая руку, чтобы помочь Иримэ взобраться на спину крикуна. — Летим обратно. Будем искать…

Между тем, опыт продолжал мне капать. Видимо, мои отряды продолжали гнать и истреблять разбежавшихся из-под удара Красной гнили орков. По дороге я посматривал на происходящее глазами предводителей моих отрядов. К счастью, не будучи вдохновляемы темной яростью ваагх! орки изрядно потеряли в боевой эффективности. Хотя их трудно было назвать трусами, и к "балшой драке" они все также стремились… но лишенные командования и магической поддержки, раздробленные на отдельные отряды орки гибли один за другим. А про гоблинов уже и говорить нечего. Мелкие и трусливые существа бежали… и гибли. Временами и они, и орки пытались остановиться и организовать сопротивление… но такие попытки быстро пресекались всадниками Хаоса, одержимыми, или же сфено, в зависимости от того, кто оказывался ближе. Нет, совсем без потерь процесс не обходился. Но в основном гибли братья-во-ереси… Из культистов, познавших Хаос, погиб лишь один. Не удалось оркам и перекрыть регенерацию оборотней. А вот имена семи братьев-во-ереси будут навечно занесены на черные Колонны Памяти перед воротами Азира.