Как выяснилось, создавать Печати я смогу не чаще, чем раз в неделю. Ритуал включал в себя применение навыка "Видения". Впрочем, думаю, что я нашел далеко не единственный путь выполнения данного задания, и, начерти я Печать по-другому, ритуал тоже вышел бы другой. Ведь не так уж много тех, кто сочетают магию Хаоса с характерным скорее для эльфов навыком из подкласса Оракул… Возможно, стоило попробовать писать кровью, взмолиться покровителю, или же провести гекатомбу…. Впрочем, у меня получилось, и искать иные пути я буду не раньше, чем на следующей неделе.

Неплохая штуковина. Этакий себе массовый берсерк, да еще и по нехилой площади… Правда, заклинающий теряет жизнь и ману, да и прервать звучание песни — раз плюнуть. Но вот что-то подсказывает мне, что пришедшая мне в голову мысль почитать книжку — совершенно не случайна, и заклинание это мне еще ой как пригодится, и не позднее, чем сегодня.

Прохождение Второй вуали подбросило-таки меня на уровень вверх. Единица Устойчивости к откату — порадовала. Да и выбор между вторым уровнем Видений и третьим — Искажения реальности нельзя назвать сложным. Как бы полезно не было Искажение, но в качестве пассивного навыка оно может быть опасно для своих же. А вот Видения в последнее время не раз доказывали свою полезность. Так что я решительно подтверждаю выбор, пусть описание эффектов роста навыка и представляется в лучшем случае "смутным".

Следующее действие, которое представляется мне необходимым именно сейчас, является отправка разведки. И я сливаю всю ману в призыв Смотрящих. Малозаметные (потому что невидимые), быстрые, преодолевающие любые преграды, кроме специально заклятых, они будут ждать орков на основных путях… ну и на месте будущего ритуала. А еще парочка двинулась к оборотням и в заречную степь.

Нематериальные демоны отправились по моим делам. Я же откинулся в кресле и погрузился в медитацию, восстанавливая ману. Как же мне хреново… Раньше такого не было, хотя я уже не в первый раз сливаю ману почти в ноль. Серые стены неторопливо кружатся… но при этом остаются отвратительно стабильными. Я поднял руку… и тень, обретя материальность, бабочкой спорхнула мне на пальцы. Стало полече…

Я наблюдал, как призрачная бабочка ползет по моей руке, щекоча нематериальными лапками тыльную сторону ладони. И постепенно, по мере того, как заполнялся синий столбик слева от "основного поля зрения", мне становилось все лучше. Бабочка взмахнула крыльями… и исчезла, уйдя за Грань. Я с некоторым трудом оторвал себя от кресла и, пошатываясь встал. Бар маны был заполнен уже почти на половину, и подвиг этот (вставание на ноги) уже не требовал от меня каких-то запредельных усилий.

— Понятно, — усмехнулся я, опуская обратно в кресло. — Вот ты какая, "жажда магии". Надо быть поосторожнее… Не стоит доводить до такого, особенно — если буду вне замка. Хорошо еще, что дома мана восполняется быстро.

Оклемавшись и придя в себя, я отдал приказ готовиться к выступлению. Чистильщики Акрелата выступили на запад, к месту будущего ритуала. К появлению орков они должны быть уже на месте и как следует подготовиться. А летучий отряд со мной во главе отправится к Акрелату, завершать задание "Близость нежити", а потом — в гости к оборотням.

На пороге донжона я подхватил на руке дожидавшуюся меня Ириме и прыгнул на спину крикуну. Эльфийка взвизгнула, но вырваться даже не попыталась.

— Летим! — скомандовал я. И летучий отряд последовал за мной.

Руины Акрелата выглядели точно также, как и в прошлое мое посещения. И странно было бы, если бы было иначе: никто их покуда не перестраивал. Все-таки нежить в подземельях — сосед не лучший.

— Ты сильно изменился… — приветствовал меня в мертвом храме мертвый первосвященник мертвого бога.

— Все меняется, — ответил я. — Но, как видишь, я уже начал исполнять обещанное.

— Вижу, — ответил тот. — И чувствую. Давление на нас уменьшилось… Но этого мало. Очень мало.

— Согласен, — вздохнул я. — Но пока что делаю, что могу.

Призрак мертвого жреца кивнул и отступил в сторону, пропуская меня во главе отряда на первый ярус катакомб. Сегодня со мной был один из тех культистов, кто уже побывал в Акрелате. И он уверенно вел нас к спуску на второй ярус.

У самых дверей мы с Мириной почти полчаса расчерчивали заклинательный узор под тоскливым взглядом Иримэ, отдавшей свой Свет в обмен на Хаос. Все-таки эльфийка тоскует по утраченному… Так что надо поспешить с возведением Палат вечности. Возможно, на одном из ярусов откроется возможность обучение магов магии Света.

— Начинаем? — обратился я к Мирине.

— Подожди, — покачала головой она. — Лучше я еще перепроверю.

Она еще раз тщательно перепроверила все линии, уточнила положение и начертание всех Знаов.

— Все правильно, — закончив проверку, пришла она к выводу. — Начинаем!

Тяжкие слова зазвучали, меняя особенно податливую в зоне Искажения реальность. Наша воля размывала границу между реальностью и Планами… в данном случае — Планом Света.

Видения захватили меня. Орды низшей нежити и дисциплинированные войска Владыки Света… почти неотличимые друг от друга в своей жажде крови. Могущественный лич, обрушивающий на невидимого противника волну Тьмы, и прелаты Церкви Света, окутанные слепящим сиянием своей веры. Зеленокожая орда рвалась вперед, туда, где ее ждала "бальщая драка", и волна кочевой конницы, несущаяся за рабами и добычей. Сторонники Темных богов, Хранители Древних, ставшие из формальных союзником — необъявленными, но от этого только более страшными врагами. И демонические культы, рвущие небо над головой, чтобы пропустить своих владык… В этой кровавой мешанине в принципе невозможно было разобраться. Кто с кем сражается и за что… Только волны врагов и льющаяся кровь.

— Все, мы закончили, — разорвал вещие видения голос Мирины.

Я кивнул. Обсуждать увиденное с кем бы то ни было — не хотелось. Да и вообще говорить о видениях…

— Мы закончили, — согласился я, отмечая системное сообщение о завершении квеста. — Уходим.

Солнце стояло еще довольно высоко. Так что отправляться в засаду к месту будущего собрания шаманов, пожалуй, еще рановато. В принципе, на карте есть две точки, которые я давно хочу посетить, да все как-то руки не доходят… Это неопознанные руины на северном склоне Двуглавого кургана и община оборотней на южном склоне Орбаковской балки почти у самой границы моих владений. И тут мне сильно повезло с ритуалом призыва крикунов. С пешим отрядом я тащился бы до указанных точек как раз до конца дня… и, скорее всего, не успел бы вернуться к месту будущей схватки. А вот отряд летучий вполне может смотаться туда, сюда и вернуться обратно как раз к сроку.

— Взлетаем! — приказал я, поднявшись на призванного крикуна, и подав руку Иримэ.

На этот раз я приказал своим подняться повыше, чтобы увеличить радиус обзора. Да, заодно, и тем, кто будет смотреть с земли — можем показаться чем-то мелким и не опасным.

Внизу под нами проплывает выжженная летним солнцем степь. Солнце палит не по-детски. Так что еще одна выгода от приказа "подняться повыше" выявилась уже постфактум. Здесь, где мы летим, веет прохладный ветерок, в то время как внизу, у земли — он просто обжигает.

Эльфийский тракт мы пересекли неподалеку от Яблоневого, и полетели дальше на юго-запад, над Обраковской балкой и впадающими в нее оврагами, в которых прятались серная и железная шахты, над полями Заовражья, оставляя справа идолов и холмы Курганья. Степь была пуста и безжизненна. От жары попрятались все. И только ковыль колыхался белесыми волнами под горячим степным ветром, окружая небольшие, пахнущие горечью кусты полыни.