В общем, после всех этих закупок, моя сокровищница в очередной раз показала дно. Жалкие полторы тысячи не считаем. Пришлось в очередной раз наступить на горло собственной песне, придавить принципы, и ввести деньги из материнской реальности. Как раз достаточно, чтобы за пять минут до полуночи и поступления очередной дани, начала строиться резиденция Ордена Пурпурной длани. Основным преимуществом этого строения является то, что Пурпурная длань может убедить вступить в свои ряды (и потом — наняться к властителю домена, где есть их резиденция) магов и жрецов любой расы. Правда, найм возможен только двоих в начале и увеличивается на единицу с каждым новым уровнем строения, и к тому же, это будут действительно случайные юниты — от феечек до Одержимых Хаосом, в зависимости от воли Янтарного Владыки. Ну и распространение культов и ересей в среде магов и жрецов других доменов (не обязательно соседних) — тоже полезный бонус.

Задумавшись о преимуществах Пурпурной длани, я треснул себя по лбу. А ведь Серебряных башен есть аналогичное преимущество: раз в неделю случайное заклинание или ритуал любой школы магии. Так что я полез в Книгу, чтобы понять, что добавил мне этот орден…

Ну, что сказать… Не повезло. "Ванна графини Елизаветы[38]" — ритуал, предназначенный исключительно для вампиров (так и записано в ограничениях). Жертва от одного до пяти разумных повышает Силу магии проводящего ритуал на величину, равную количеству принесенных жертв. Вот только, во-первых, проводить этот ритуал можно не чаще раза в месяц. Во-вторых, подобные действия роняют репутацию мага в глазах подвластного населения (если, разумеется, о проведении ритуала станет известно). В-третьих, допустить, чтобы о таком "развлечении" стало известно Священной имперской инквизиции — это один из немногих способов гарантированно вызвать на свою голову Очищающий поход. Причем воины этого похода перенесутся на земли домена, где проведен ритуал порталом прямо из коренных земель Империи Света, не считаясь с затратами. Отбиться от такого наезда, конечно, можно… Но очень тяжело, поскольку сила атакующих подбирается так, чтобы гарантированно превосходить численность и силы обороняющихся. К тому же, даже в лучшем случае, домен после Похода, даже отраженного, будет лежать в руинах, а экономика рухнет в пропасть. Ну и, наконец, подобные способы увеличения силы мне просто противны. Так что единственное применение, которое я вижу для данной пакости — это провокации… Если у меня будет герой-вампир, которому я смогу доверять, то можно будет отправить его во вражеский домен с приказом провести ритуал и "немного" наследить, чтобы весть об этом точно не миновала инквизиторов…. А потом сидеть на берегу Великой реки и считать проплывающие трупы. Их в любом случае будет много.

Признание избравшими путь Одаренного Хаосом нашего принципала — закрыло задание "Формальности тоже важны", и система сообщила, что за артефактом надо заглянуть в Серебряные башни… Ну, а, заодно, есть шанс получить следующее задание: до первого из доступных сегодня апов[39] осталось совсем немного.

Я положил руку на обложку "Продвижения Истины"… По сообщению разговорившегося-таки орка, ритуал начнется с закатом. Конечно, лучше бы не дожидаться этого самого начала, а перехватить противника на марше… Но пока этот самый противник не найден — о его маршруте приходится только догадываться. Ученик шамана об этом не сказал ничего. Судя по тому, что от него осталось под конец — действительно не знал. А попытки наплести хоть что-нибудь "лишь бы убили" — выкупались начинающим магом Разума в лице Ставра на раз. Так что пришлось отправить смотрящих и ждать… Нет, конечно, несколько позже я с отрядом выдвинусь поближе к месту действия, к примеру — загляну в поселение оборотней, благо их сородичи у меня теперь есть, и есть о чем поговорить. А пока что… Я откинулся в кресле и открыл самостоятельно вспорхнувший ко мне в руку том.

Прежде, чем я успел что-либо сделать, страницы совершенно самостоятельно прошелестели, открываясь на отрывке, который книга решила мне показать.

"Иногда воздействие на реальность, необходимое, чтобы добиться желаемого, сложнее, чем может вместить в себя ограниченный разум смертного", — сообщал своим последователям Лоргар Аврелиан. — "В таких случаях используют зримые символы, которые берут на себя роль дополнительной опоры при использовании заклинания.

Глупцы, считающие себя самыми хитрыми (а такое случается более чем часто), используют в таких случаях дорогостоящие артефакты из ценных материалов, а совсем идиоты — еще и поручают создание фокуса другому. Ты, читающий эту книгу, не следуй глупому примеру. Первое — бесполезно. Мощь Хаоса разрушает любой материальный носитель, и драгоценный адамант или благословенный керамит — ничем не лучше пергамента, а то и бумаги. Второе же — удел, как я уже написал выше, полных идиотов. Фокус для заклинания должен быть изготовлен собственными руками обращающегося к мощи Хаоса. Причины этого настолько очевидны что я с трудом заставляю себя наносить на пергамент ответ на этот вопрос, настолько он мне кажется простым. Но… "Продвижение истины" — труд, указующий путь для тех, кто блуждает в потемках собственного невежества, так что, пожалуй, все-таки запишу. Только создатель знает, какой смысл он вкладывает в колдовские знаки, известные своей многозначностью…"

— Тэк-с… — усмехнулся я, — похоже основной принцип зарролаша[40] "как скажешь, так и прозвучит" — действует неукоснительно. Впрочем, пытаясь разобраться в своих способностях еще там, в реале, я обращался к рунам… не сказать, чтобы это сильно помогло: дар мне достался, похоже, очень уж хаотический и работал как попало. Но вот то, что только мастер знает, что именно он вырезал — и там было основополагающим принципом.

"А потому, ты, кто осмелился взять в руки плоды моих размышлений, должен сам, своими руками создать Печать чистоты, чтобы прорваться на новый уровень понимания Хаоса".

Книга захлопнулась, больно треснув меня по пальцам. А система известила меня:

Про "провал" система не говорит ничего. Есть у меня подозрение, что провалить это задание можно только отказавшись от него. Но я будут пробовать….

Двадцать минут и пачку пергамента спустя я уже не был так уверен. Я просто не понимал, что должно быть изображено на Печати, а мои дилетантские потуги не вызывали у местной реальности никакого интереса.

Очередной лист лег на стол, а я, в который уже раз, попытался погрузиться в транс, чтобы увидеть, как же правильно буду чертить Печать чистоты там, в будущем. И, в первый раз усилия мои дали результат. Нет, процесса рисования Печати я так и не увидел…. Зато саму Печать, установленную и закрепленную на доспехе Младшего мага Хаоса, я разглядел очень отчетливо. И принялся творить…

Хотел бы я сказать "это оказалось пустяковым делом и у меня немедленно все получилось"… Н-да… Пачка листов пергамента, которую по моему приказу принесли в заклинательный зал, уже почти закончилась, и я собирался приказать принести еще, когда у меня, наконец-то вышло.