— Но мы же все равно победили? — удивилась Агира. — Я подумала, что все правильно… результат бы вышел тот же, а ману я бы потратила… и кто знает.

Я вздохнул.

— Значит, веришь в своего полководца… Тогда — держи. За веру и верность, — и я бросил одержимой свежекупленные свитки.

Конечно, если рассматривать фразу как девиз ордена Андрея Первозванного — то аванс запредельно велик. Но вот если брать прямой смысл…

Пока Агира ошеломленно рассматривала два свитка, я заглянул в ее характеристики. Что ж. Два уровня она сегодня получила, что не может не радовать. Так что Сила магии — 42, и второй уровень мастера малефика — меня очень порадовали.

— Я смотрю, ты развиваешь именно черную магию? — спросил я у начинающего малефикара.

— Да, господин, — склонила она голову. — Мы с Дрэком решили, что как маг Хаоса — вы лучший, и нас стоит заняться развитием того, чего у вас нет. То есть я — Тьму, а Дрэк — Разум. А из трех главных Путей Тьмы (Чистая Тьма, Демонология и Малефкарум) — мне ближе всего именно проклятья… Вот я…

— Хорошо, — улыбнулся я. — Меня это более чем устраивает. И я рад, что мы думаем сходно. Только… про Скачок, Владение мечом и Полет — не забывайте. Может пригодиться.

Отпустив одержимую, я с некоторым трудом поднялся с трона. Меня уже немного вело, и глаза сами собой закрывались. Спать. Теперь уже — спать!!!

Засыпал я в одиночестве. А вот проснулся — тиская мягкую игрушку в человеческий рост и грелку на все тело. Так что встать и приняться за дела сразу как-то не получилось. Но, так или иначе, а подниматься мне пришлось. Дела есть дела, и заниматься ими придется.

И первым делом я поднялся в заклинательный покой, и активировал доступ в Сеть.

Как я и ожидал, квест на прохождение Лабиринта духа — уникальным не оказался. Он частенько выпадал игрокам, выбравшим стезю мага, то есть — взявшим в стартовом наборе три и более книги магии. И получившему этот квест рекомендовали проверить, есть ли в его Книге достаточно мощные призывы, запастись кучей зелий на здоровье и ману, подобрать сильные артефакты, а потом — еще раз подумать, и отказаться от этого квеста. Потому как истины, обретаемые в Лабиринте Духа — нравились отнюдь не всем. И принудительная смена расы — было не самым худшим, что случалось с теми, кто все-таки отваживался встать на этот путь. В остальном же… Гайда, который мог бы открыть, как именно проходить Лабиринт — в природе не существовало, потому как для каждого, кто отправился исследовать его глубины, Лабиринт был свой. Кто-то шагал через лавовые поля, уворачиваясь от вулканических бомб и на каждом шагу сражаясь с огненными элементалами. Кто-то плутал в натуральном лабиринте, вроде описанного в великолепной книге Джерома К. Джерома "простенького" Хемптон-кортского. А один из искателей истины, игравший эльфийским магом, прошел по прямой, как стрела дороге, не встретив ни единого препятствия… и превратился в орка. Правда, судя по выступлениям на форуме, он и до этого примечательного события был тем еще интеллектуалом, и превращение лишь выявило его натуру, а отнюдь не изменило ее. Впрочем, сам подвергшийся этой процедуре почему-то остался очень недоволен. Он долго материл техподдержку, отказавшуюся откатывать "игровую ситуацию в пределах правил", вопрошал "как же ему теперь играть среди эльфов в таком вот зеленошкуром виде?". Также он требовал процитировать правило, позволяющее изменить расу с "эльф" на "орк". В ответ — получил цитату о том, что "изменения аватара, произошедшие вследствие игровых событий — не являются основанием для вмешательства администрации". А потом он все-таки удалил персонажа, хотя и продолжал брюзжать на форумах, поливая грязью и игру и ее администрацию.

В общем, искушение было сверх всякой меры. Так что я устроился поудобнее, и стал перебирать имеющиеся заклинания. Вложения маны в заклинательный покой окупились, хотя и не тем, чем я хотел бы. "Кошачья грация" из магии Света — бафф, повышающий Ловкость на 2+0,2*(Силу магии), это, конечно, приятно, но не совсем то, что мне нужно прямо сейчас. А вот второе открывшееся заклинание, из магии Хаоса — Сфера искажения, по сути — аналог Конуса просто с более удобной областью применения (сфера, аналогичная стандартному огнешару), — уже было приятнее. АоЕ дистантного действия — это то, что мне, в принципе нужно. Но вот призыва не попалось… Так что я открыл аукцион, благо, что суточный приход у меня, благодаря захваченному Ветровску и некоторому развитию экономических строений в Азире, сильно перекрыл расход на строительство Нисходящей пирамиды. Так что я полез сразу с заклинания передльно допустимого для меня третьего круга. И успел-таки выхватить недавно выставленный на торги "Призыв виверны". Улетело у меня 3500 золотых, что вполне соответствует средней цене на третий круг… но все-таки, на мой взгляд, тот, кто выставил свиток на аукцион — сильно продешевил. Летучая тварь, прилично бронированная крепкой чешуей, слабенько, но регенерирующая, на приличном уровне владеющая своим естественным оружием — клыками, когтями и костяным шипом на хвосте, снабженными сильным ядом, а главное — выдыхающая облако яда (АоЕ ДоТ)… В общем, для моего летучего отряда — приличное усиление. Да и ранг 3+0,1*(Силу магии) — это серьезно. В моем случае — это сразу характеристики, сравнимые с драконом. Правда, навыков дракона и его неуязвимости для магии — не будет, но и так неплохо.

Еще один свиток призыва нашелся в магии Хаоса. Призыв огнеглазого. Его описание меня совершенно не впечатлило. Обычная тяжелая пехота. Да, ранг получится довольно высокий, но и только. Так что ничего удивительно, что лежал он на аукционе по совершенно бросовой цене. Некоторые свитки первого круга — стоили дороже, а хорошие заклятья популярных стихий, вроде тех, что я купил для Агиры — так и существенно дороже. Так почему бы и не купить? Правда, в свитке не расписываются навыки, а только дается их список. К примеру, у огнеглазого это Владение мечом 2, Ношение тяжелых доспехов 2, Устойчивость к Хаосу 2, Устойчивость к Стихиям 3 и какая-то непонятная Изменчивость 2. Что последнее означает — неясно. В Сети найти что-нибудь на эту тему не удалось. Но, судя по дешевизне свитка — вряд ли что-то полезное.

Закончив с изучением магии, я спустился вниз. В тронном зале меня ждала Иримэ.

— Наниматель, — улыбнулась она, давая понять, что такое обращение — шутка. — Вам понравилась грелка, которую я направила в ваши покои?

— Ты? — удивился я. — Как-то не ожидал…

— Девушка маялась у входа в ваши покои, не зная, можно ли вас потревожить, — вот так и начинаешь жалеть, что не взял магию Разума. Сейчас эмпатия ой как пригодилась бы… — А немного придала ей уверенности, и убедила, что не только "можно", но и "нужно".

— Я тебя не понимаю, — признался я.

— Тот, кто бросит доверившегося ему — мне не нужен, — жестко сказала эльфийка. — Так что я не буду ничего говорить о ней, и не буду требовать, чтобы ты ее отставил. Тем более — после… — Она замолчала и потупилась, явно вспомнив рассказ о гибели Фроси, которая не позволила мне остаться без большей части армии. — Но я буду искренне надеяться, что вы не всех мало-мальски привлекательных девушек в своем окружении потянете в свой гарем.

— Ты уверена? — уточнил я. — То есть, насчет "всех мало-мальски привлекательных" — это ты абсолютно права. Глаша — моя первая подруга в этом мире. Наши отношения сложно назвать "любовью", но и отбросить ее как не слишком нужную вещь — я не могу, даже ради лучшей из женщин, — я посмотрел на эльфийку, намекая, кого именно имею в виду. Образ Иримэ как-то незаметно вытеснил из моей души Татьяну.

— Боюсь, — улыбнулась Иримэ, — ты не совсем разбираешься в обычаях Перворожденных. Спутник для души может быть только один. Но вот "идущих вместе" — может быть много. Политика Домов иногда требуют такого. Так что для меня не составит труда терпеть возле тебя твою игрушку.