Слова звучат откровенным намёком с ноткой недосказанности. Судя по его взгляду, Стас это улавливает.

— Да ты и в общем не похожа на тусовщицу, — скорее настороженно отвечает он. Явно пытается просчитать, что у меня на уме.

Но и это мне на руку. Так Стас скорее поверит, что я настраиваюсь на подходящую формулировку для просьбы, ради которой всё затевалось. Вряд ли он сможет раскусить мои истинные намерения.

— Пожалуй, — соглашаюсь я, нервно улыбнувшись.

Выдыхаю, решаюсь посмотреть ему в глаза. И тут же опускаю взгляд. Не знаю, это я так изображаю неловкость, или она и вправду есть.

— У меня к тебе одна просьба…

— Какая? — Стас словно напрягся. Ну или я просто выдаю желаемое за действительное.

— Я знаю, что по условиям нашего соглашения, мы должны быть вместе всегда и везде в течение месяца, — спокойно начинаю я. Выдержав небольшую паузу, добавляю с лёгкой заминкой и неуверенностью в тоне: — Но… речь о первом свидании.

Его взгляд меняется. Хоть и едва уловимо. Но я чётко замечаю эту разницу и могу сказать наверняка: Стас недоволен моим заявлением. Он хранит угрюмое молчание, а потому я развиваю тему, словно оправдываясь:

— Мне бы не хотелось ошарашить интересного мне парня твоим присутствием. Даже если представить тебя как брата. Понимаешь, будет неловко.

Я выдерживаю паузу, и взглядом, и словами давая понять, что жду его реакции. И вроде как рассчитываю на участие.

— Как я уже говорил, ты можешь отказаться в любой момент, — холодно напоминает Стас. Он открыто даёт понять, что не стоит ждать изменений условий сделки.

Я преодолеваю желание радостно потереть ладошки: всё по плану. Я рассчитывала на такую реакцию, надеялась на неё. Не то чтобы верила, что он не подастся из-за внезапной ревности, — скорее делала ставку, что не захочет идти на уступки. И сейчас этого достаточно. А что до других возможных причин отказать в моей просьбе — это ещё предстоит проверить.

— Значит, никаких поблажек? — разочарованно уточняю я. И тут же предлагаю компромисс, давая понять, что не хочу сдаваться: — А если я весь месяц буду готовить только то, что ты хочешь?

Это заманчиво. На какой-то момент я даже опасаюсь, что Стас согласится. Ему точно понравилось, как я готовлю.

— Нет.

Даже не колебался. Ни секунды на раздумье. Я уже начинаю опасаться, что Стас из принципа не согласится даже на то предложение, которого я изначально добивалось. Хотя у него есть лазейка. Договорившись всюду появляться вместе, мы не обговаривали расстояние.

Если Стас упрётся и сейчас, это будет даже глупо. Вряд ли можно найти хоть какую-то достойную причину отказать мне. Утвердившись в этой мысли, я прогоняю сомнения.

— А если ты пойдёшь со мной, но будешь держаться чуть поодаль? Чтобы видел нас, но не слышал.

Пауза была достаточно долгой, чтобы создать ощущение раздумий и терзаний. Да и вопрос звучал так, будто я вынужденно предлагала компромисс. Не самый желаемый для меня, но хоть немного устраиваемый.

Стас поверил, я чувствую это. Но не понимаю, как он отнёсся. Ему приходится дать согласие, это понятно. Но ответ слишком уж сдержанный:

— Только если предложение насчёт еды актуально.

— Договорились, — тут же заключаю я, поднимаясь и уходя к себе.

Больше нет сил поддерживать этот спектакль.

Уже в комнате, надевая платье, я улыбаюсь себе в зеркале. Стас мог бы продолжать вредничать, строя мне пакости и не согласившись идти на компромисс. Но это создало бы ощущение, что моя просьба (да ещё и с выгодным для него предложением) как-то задевала его. Так что либо он на самом деле безразличен к моему свиданию, либо просто не хотел показать, что хоть немного ревнует.

Я почему-то склоняюсь ко второму. Хотя это и не объясняет его поведения, которым он словно хочет отвратить от себя. Но я всё равно хочу отработать самую банальную версию. И пока не буду строить догадки: правду ещё предстоит выяснить, причём уже сегодня. Вечер обещает быть интересным.

Голубое облегающее платье подчёркивает цвет моих глаз, нежность образа и естественное сияние внешности. К тому же, смотрится не вызывающе ярко, а придаёт ощущение скорее невинности. И при этом, не буду отрицать, я выгляжу соблазнительно.

А ещё платье достаточно удобное и тёплое, что несильно изменяет моему привычному выбору одежды. Хотя видеть себя в нём всё равно непривычно. Мне нравится, но я совсем не привыкла к платьям. Но сегодня стоит рискнуть.

— А ещё мне нужно твоё мнение, как мужчины, — как можно более беспечно начинаю я, возвращаясь на кухню: — Ты говорил, что мне было бы отлично в платье… Как тебе такой вариант?

У меня есть объективный повод обратиться к нему за советом. Вроде как хочу убедиться, что буду выглядеть привлекательно для парня, с которым встречусь. И заодно даю понять, что свидание для меня важное.

Стас должен понимать, что вопрос не значил, будто мне есть дело именно до его мнения. И что в этот момент на его месте мог быть кто угодно ещё, кого бы я спросила. Очень удобно. Ведь на самом деле сейчас я сосредотачиваюсь именно на нём.

Я даже задерживаю дыхание, ощутимо разволновавшись. Странно это: предстать перед ним в таком виде. Непривычно и тревожно. Непонятно, почему, но это так.

Стас бросает на меня быстрый взгляд и тут же отворачивается.

— Прекрасно, — равнодушно говорит он, и его тон сильно контрастирует со сказанным.

Но мне и не нужно восторженных комплиментов. Я успеваю заметить особенный блеск в его глазах, который всегда безошибочно определяю. Стас мог бесконечно изображать из себя бесчувственного, но его первичная реакция говорит за себя. Достаточно и доли секунд, чтобы я зарядилась уверенностью в себе и в предстоящей миссии.

— Значит, в нём и пойду, — весело сообщаю. — Спасибо!

Не дожидаясь ответа, которого, впрочем, и не последовало, я возвращаюсь к себе: заняться причёской и макияжем.

Несмотря на приподнятое настроение, в груди беспокойно заныло. Я вроде учла всё. И со Стасом была честна… Ну почти. Формально — да. Только не упомянула, что так называемое свидание — просто встреча с бывшим, который уже второй день писал мне с предложением серьёзно поговорить. А Стаса я решила расчётливо использовать. И заодно проверить, был ли у него ко мне интерес посерьёзнее эксперимента.

Непонятно, что от меня хочет Лёша, но я не строю иллюзий. Нашему роману давно конец, и мы оба это понимаем. Сюрпризов быть не должно…

****

В кафе, где назначена встреча, мы со Стасом приходим вместе. Просто держимся чуть на расстоянии. Я захожу первой и сразу замечаю уже сидящего за нужным столиком Лёшу. А Стас, будто случайный посетитель, пришедший в то же время, идёт дальше, не останавливаясь. Хотя об этом я могу только догадываться, потому что быстро отвлекаюсь от его присутствия.

Лёша тоже замечает меня. Даже поднимается с места и смотрит со странной грустной улыбкой. На мгновение меня кольнула тоска по утраченному при виде такого знакомого одобрения в его взгляде, но я быстро беру себя руки.

— Привет, — сажусь на диванчик напротив. — Так о чём ты хотел поговорить?

Сразу к делу. Демонстративно? Ну и пусть. Я хочу показать, что не настроена на лишние любезности.

— Здравствуй. Отлично выглядишь, — игнорирует мои старания Лёша, зачаровывая мягкими нотками в голосе.

И меня прорывает. Обида от неудачного и болезненного расставания даёт о себе знать. Вдруг хочется хоть чем-то сгладить эту несправедливость, и я поддаюсь эмоциям показать, что в моей жизни всё хорошо и без Лёши.

Да и вообще, если быть честной с собой, единственная причина, по которой я согласилась на встречу — присутствие Стаса рядом. И была мысль показать бывшему иллюзию моего счастья. Как бы глупо и унизительно это ни было, сейчас я не могу противостоять острому соблазну.

— Спасибо, но осторожнее с комплиментами: я пришла не одна, — ни к месту улыбнувшись, говорю я. От его молчания всё больше распаляюсь подробностями: — Просто понимаешь, мой парень довольно ревнив. Я еле уговорила его на эту встречу, и только с условием, что он будет рядом, и в любой момент сможет среагировать. Он сидит за тем дальним столиком.