— Мы долго не виделись, — невозмутимо объясняет он Жанне.

Я сглатываю ком в горле. Странно, но по едва различимой интонации в его голосе, которая могла мне только показаться, я вдруг чувствую, что Стас сейчас не врёт.

Но нет, глупости. Если бы мы когда-то виделись, я бы узнала его. У меня всегда было в порядке с памятью. Да и он из запоминающихся.

Лишние мысли скоро теряются. Я вливаюсь в круг друзей, с которыми вижусь не так часто, как хотелось бы. А потому искренне наслаждаюсь вечером. Лёши тут нет, но это даже к лучшему. Всё-таки я не готова к такой скорой встрече. Это могло сбить весь настрой.

Вечер складывался отлично. Мне странно льстило, как быстро Стас расположил компанию к себе. Общение шло легко и свободно, и ни у кого не возникало лишних вопросов. Конечно, на самом деле он мне не друг и вообще никто, но я почему-то горжусь, что для моих близких он кажется интересным собеседником… Да и для меня, кстати, тоже. Я впервые по большей части отмалчивалась, чтобы позволить ему высказать своё мнение по разным вопросам. Слушая его и в это время следя за реакцией друзей, я видела, что Стас очаровал всех.

Я тогда совсем не замечала, что он-то чаще всего смотрел именно на меня.

Скоро радость от вечера начала омрачаться. В какой-то момент меня вдруг раздражает открытое и доверительное общение моих друзей со Стасом. Я будто ревную… Их к нему? Видимо, да. Конечно, они не могут ценить его больше, чем меня, но сейчас такое ощущение, что ко мне потеряли интерес. Словно всем, включая и Стаса, больше нет дела до меня. Это задевает.

Я ожидала совсем другого, и в том числе, от него… Не зря же он предложил эту сделку именно мне! Затем, чтобы тут же переметнуться к моим друзьям? Не похоже, что он стремится узнать меня. Скорее, просто весело проводит время. И чем раскованнее себя чувствует незнакомец, тем более неуместной кажусь себе я. Будто чужая на этом празднике жизни.

Гнетущее состояние обостряется, когда Стас начинает флиртовать с Ритой, которая весь вечер усиленно заигрывала с ним.

Уж она-то всегда одевалась женственно, даже чересчур. Демонстрировала свою сексуальность так открыто, будто боялась, что иначе не разглядят.

Я удивляюсь, с каким презрением вдруг подумала о бывшей однокласснице, с которой вроде бы в приятельских отношениях. Одёрнув себя, просто отвлекаюсь от происходящего. С преувеличенным интересом расспрашиваю Жанну об её отношениях с Ромой. Подруга ничего не замечает, с удовольствием поддержав свою любимую тему.

По-настоящему мне удаётся отвлечься только когда компания начинает играть в карты. В такие моменты азарт захватывает меня с головой. А сейчас ещё больше увлекает даже не игра, а внезапно открывшийся факт: Стас не умеет играть в карточные игры. Вообще. Даже в какого-нибудь «дурака». Он не говорил об этом прямо, умело уходя от темы, но я поняла наверняка. Хотя это и не вяжется с его образом.

Ну да ладно. Я быстро отмахиваюсь от лишних размышлений.

Полностью погрузившись в в игру, искренне радуюсь преобладающим победам, наслаждаюсь каждым мгновением очередной партии. Остальное перестаёт существовать…

До тех пор, как Дима вдруг замечает, что компания, не играющая в карты, решила вспомнить подростковые развлечения и начинает играть в традиционную «бутылочку». Они уже активно делают это, перерываясь смехом и громкими разговорами. Пустая бутылка из-под выпитого вина вовсю крутится, показывая на людей, которым целоваться.

Возможно, мне было бы всё равно, но многие вдруг решают переметнуться к ним, забросив карты. Я стискиваю зубы: вечер стремительно рушится. Причём это происходит каждый раз, стоит мне только начать приятно проводить время.

И тут я вдруг холодею. В голову приходит догадка, даже уверенность: пресловутая «бутылочка» была идеей Стаса. Намеренно или нет, но именно он разбивает все мои попытки насладиться вечером. Карты не идут даже с оставшимися людьми: компания, увлёкшаяся более пикантной игрой, слишком шумит. Сбивает, мешает, раздражает. И всё чаще я ловлю себя на мысли, что прислушиваюсь к ним, а порой украдкой бросаю взгляды.

Очередной такой я задерживаю, замерев. Сейчас целуется Стас. Кажется, с Дашей. И это слишком откровенно.

Я вспыхиваю и невольно задерживаю дыхание. Зачем-то слежу, как страстно они сминают губы друг друга в немного грубом поцелуе. Потрясённо застываю, почти не моргаю.

Вроде ничего особенного не происходит. Но в груди отчего-то колет. И я, почти не сознавая того, невольно касаюсь кончиком пальца своих губ. Поцелуй перед глазами настолько проникновенный, что будто действует на меня. Я отрешённо замираю в довольно выразительном жесте, но вскоре всё же беру себя в руки. Меня ведь могут увидеть!

Но нет, к счастью, все слишком увлечены или этим поцелуем, или друг другом. А вот со мной творится что-то странное. Происходящее злит и будоражит одновременно, и обоим чувствам нет объяснения. Я теряю выдержку, но не могу отвести взгляд.

Из оцепенения выводит Рома, заметивший, что я смотрю в их сторону.

— Вера, давай с нами! — зовёт он, приглашающее махнув рукой.

— Нет, — стараюсь говорить невозмутимо.

Мне удаётся. Мой голос звучит ровно, обыденно. Никто ничего не замечает.

— Ты что, забыл, для нашей Верочки поцелуи — слишком личное? — с непонятно язвительной усмешкой вдруг обращается к Роме Рита.

Похоже, её задело, что флиртовавший с ней Стас так увлечённо целовался с Дашей. Но ведь, во-первых, это по правилам их дурацкой игры. А во-вторых, к чему срываться за это на мне?..

Но ещё больше удивляет вступление в их диалог Стаса.

— Даже такие? — спрашивает он Риту, и, наклонившись, легко целует её в щёку.

Та разве что не мурлыкнула от удовольствия, что на неё снова обратили внимания. Я и не думала, что в бывшей однокласснице настолько нет гордости.

— Такие тем более, — с улыбкой кокетливо говорит она. — А ты не знал? Ты же её друг.

— У нас не доходило до разговоров об этом, — отвечает Стас и бросает на меня взгляд.

Я машинально отвожу свой, призвав себя снова окунуться в карты.

Те по-прежнему даются плохо и уже не вызывают интереса. Обстановка резко становится некомфортной. Я упрямо пытаюсь держаться невозмутимо бодрой.

Конечно, можно уйти в любой момент. И если Стас не пойдёт за мной, мне это только на руку. Но я почему-то чувствую, что этим проявлю слабость. Не хочу сдаваться, пусть это и ничего не значит на самом деле. Да и вообще происходящее, позволяющее не оставаться с ним наедине, мне на пользу. Стоит расслабиться и ловить момент временной свободы, делая всё, что захочется. Вот только ничего не вызывает интереса.

Впервые мне хочется бежать с вечеринки друзей.

Жанна предлагает остаться. Уже достаточно стемнело. Конечно, обстановка здесь всё больше удушает меня, но я чуть не соглашаюсь. В какой-то момент я была готова на что угодно, лишь бы не оставаться со Стасом наедине.

Но стоит мне посмотреть на него, а нашим взглядам пересечься, как я отказываюсь. По его выражению лица понимаю: он увидел, что я струсила. А после всего, что я уже пережила на этой вечеринке, лишь бы не сдаться; проиграть гораздо обиднее. Даже в этом мелком и ничего не значащем сражении.

Я ничем не выдаю, что задета и раздосадована. На вопросы Жанны отвечаю, что завтра с утра меня навестят родители. К счастью, это ложь. А то я совсем не готова представлять их новому сожителю.

Скоро мы с ним уже едем к моему дому. Я не хочу нарушать затянувшееся молчание, хотя периодически бросаемые в мою сторону взгляды начинают напрягать. Но лучше уж терпеть их, чем обсуждать произошедшее.

Вопросов много. И вряд ли я получу ответы. Это и не входит в условия чёртовой сделки, которая лишь поначалу казалась увлекательной и выгодной.

— Ты не очень-то веселилась, — вдруг нарушает молчание Стас непринуждённым замечанием. Будто не понимает, почему.

— Я не в настроении. Думаю, это как-то связано с тем, что в мою жизнь вмешивается человек, чьего имени я даже не знаю, — отвечаю, глядя в окно, но чувствуя взгляд сидящего рядом мужчины.