– Только со своими. Отработка тактики и взаимодействия, новые возможности крейсеров и дополнительные корабли. Кстати, игра теперь групповая, пока перелетом до основного корабля управляю я, вы на вахтах развиваете новые навыки. Как слетку экипажей делали, только теперь совместные вылеты и полеты.

– Есть, капитан! – ответили по очереди капитаны и пилоты кораблей.

Капитана Таоорка “похоронили” на следующий день. Странник произнес короткую речь, останки накрыли пошитым за ночь флагом Таалана и закрыли прозрачный колпак капсулы.

Техники еще ночью закрепили на капсуле два двигателя и небольшой запас топлива, которого должно было хватить для придания ускорения.

Церемонию транслировали на всех корабельных и земных каналах. Капитаны и офицеры экипажей кораблей в белоснежной форме. Стройные ряды свободных от вахты членов экипажей. Три венка, по одному от каждого экипажа, один живой цветок от Наташки и немного шерстинок смуурзи.

В полном молчании все покинули отсек. С шипением отошла стенка-шлюз. Рука манипулятора бережно подняла капсулу и выставила наружу, передав свою ношу магнитному перехватчику. Модуль отошел от корабля и развернул капсулу в нужном направлении. Отключились магниты.

Капсула стала плавно падать вниз, метр, два, четыре. Расчетное расстояние семь метров. Вырвалось пламя из сопл двигателя и капсула, набирая скорость, затерялась среди мерцающих звезд. Всем стало еще тяжелее.

Это смуурзи, верная Маарлаа, словно почувствовав, что больше никогда не увидит и не почувствует своего друга, разразилась отчаянным, горьким, плачем.

По расчетам Странника, капсула должна достигнуть Солнца через семьдесят лет.

С играми лететь стало веселее. Хоть какое-то полезное занятие, даже появился смысл в вахтах и дежурствах. В жизнь снова вернулись авралы и тревоги, стало меньше свободного времени.

Макс научился прибегать на мостик в любое время, с отдыха, из столовой или из душа. Научился быстро вникать в процесс, включаться в командную работу.

В таком ритме прошло три дня. Утром четвертого дня, когда Макс передал вахту Дюшику и устало брел в свою каюту, в мире что-то изменилось. Вроде все было как обычно, да и что может измениться во время полета? Но изменилось и Макс все никак не мог понять, что именно.

На руке завибрировал коммуникатор. Вызов был от Наташки, в это время она тоже идет после вахты, у них совпадал график дежурства и Макс думал, что это неспроста.

– У тебя еще остались силы, не на долго – безо всякого предисловия спросила Наташка – срочно к смуурзи! С ней что-то случилось, ультразвук исчез!

– Бегу! – Макс бросился в противоположную от каюты сторону. Туда, где лифт на нижние уровни, к переходным шлюзам.

Наташка ждала возле двери каюты. Рядом стояли два медика и техник. Респираторы уже не надевали, воздух в каюте смуурзи еще вчера выровняли с обычным корабельным.

В каюте ничего не изменилось. Та же не тронутая еда, та же кровать. Только подушки разбросаны, одна порвана, покрывало разорвано посередине, а на спинке, у изголовья, видны две глубокие царапины. Все говорило о том, что здесь кипели нешуточные страсти.

На подушке спокойно спала Маарлаа, как обычно, свернувшись клубком, уткнувшись лбом в подушку, положив рожки впереди себя. Рядом с ней сидел Баюн. Кот был потрепан, худой и очень сердитый. Правое ухо было разорвано повдоль, буквально на две части, кровоточила рана, след от укуса на левой лапе.

Макс сел на край кровати и протянул руку к своему коту. Тот только посмотрел на него, но даже не пошевелился.

Наташка попыталась погладить смуурзи. Вот тогда кот отреагировал, Баюн прижал целое ухо к голове и, припадая на прокушенную лапу, замахнулся на Наташку здоровой лапой. Издав при этом грозное шипение.

– Ухо надо зашить – прошептала девушка в белом халате – и лапу обработать, неизвестно какая инфекция могла попасть в ранку.

Сказать оказалось легче, чем сделать. Кот в руки не давался, всем видом давая понять, что с поста так просто не уйдет.

– У нас есть дротики со снотворным для диких животных – как всегда бесстрастно подсказал возникший из ниоткуда Странник – только дозу нужно подсчитать.

– Это долго – возразил ему санитар – есть способ лучше.

С этими словами он извлек из кормушки кусочек чего-то, похожего на тофу и обильно полил его валерианой из медицинского саквояжа. Кот не устоял перед соблазном и уже через десять минут был завернут в покрывало и обработан. Ухо пришлось зашивать, лапа почти не пострадала, мышцы и кости не пострадали.

А когда спящего и обработанного кота укладывали на кровать проснулась смуурзи. Молча, не издавая ни одного звука, она атаковала руку санитара, располосовав рогом халат и оцарапав бедного парня.

– Это любовь – констатировала событие Наташка и подмигнула девушке врачу.

– Исключено – возразил Странник – у них разные системы размножения. У их отношений нет будущего.

– У них не будет деток? – удивилась медичка

– Нет. Смуурзи не нуждаются в партнере. Они поэтому так распространились по галактикам, что для размножения им нужны только хорошие условия жизни.

– И как они размножаются? – стало интересно Максу

– Раз в цикл, реже два раза, смуурзи делает гнездо и откладывает туда яйцо – просветил всех Странник – Через месяц из него вылупляется новый зверек, проломив скорлупу рожками, а еще через пять дней это уже вполне самостоятельная особь.

– Зато они теперь настоящие друзья – улыбнулась Наташка, глядя как смуурзи обнюхивает перевязанное ухо кота.

Коммуникатор на руке ожил в аккурат когда Макс выходил из рубки управления красного крейсера. Сегодня снова играли, отрабатывали подход к планете и выход на околопланетную орбиту. Даже попытались сесть на планету.

Симулятор показал, что сесть на планету крейсер сможет, а вот взлететь и выйти на орбиту уже нет. Почему так получалось. Было не понятно, это как-то связано с критической взлетной массой и ее превышением. Макс не понял глубины всех расчетов. Но усвоил одно – масса пригодная для межпланетных перемещений вовсе непригодна для путешествий по поверхности планеты.

– Кому сдал вахту – вместо приветствия спросила Наташка – Игорю или Дюшику? Хочешь угадаю!

– Я недопонимаю намеков – ответил Макс – тем более, когда половина мозга еще ищет ответ на вопрос взлета с планеты.

– Ты когда теперь на вахту заступишь? – продолжала задавать вопросы Наташка.

– Дюшик попросил за него вахту отстоять – пожал плечами Макс – сказал, что неважно себя чувствует.

– Понятно – в голосе Наташки чувствовалось веселье.

– Мне расскажешь?

– У меня Диана подменилась вахтой со вторым пилотом, хотя ее вахта не сейчас, а следующая. Тоже плохо себя чувствует.

– Может эпидемия? – встревожился Макс

– Скорее всего – засмеялась Наташка – попроси у медиков что-нибудь противовирусное!

Наташка отключилась, а Макс пошел в свою каюту, нужно было успеть отдохнуть перед следующей, неурочной, вахтой.

Вахта шла тяжело, но интересно. Перепробовали все возможные и невозможные способы подняться с поверхности планеты. Один раз даже сожгли атмосферу всей планеты, но взлететь так и не смогли. Хорошо, что все это было на симуляторе, а планета была не населена даже виртуальными разумными. Но все кончается, закончилась и эта вахта. Менять Макса пришел Дюшик.

Пилот был весел и свеж, в приподнятом настроении. Во внешнем виде не было никаких следов пережитого недомогания.

– Вылечился? – От Макса не ускользнуло улучшение состояния друга.

– Да, на все сто процентов – улыбнулся друг

– Чем лечился?

– Дыхательная гимнастика, глубокое дыхание, физические упражнения – начал загибать пальцы Дюшик – и высококалорийное питание в постели.

– У китайцев научился? – полюбопытствовал Макс