– Есть контакт! – обрадовался механик – Что дальше?

– Ждем – сообщил странник – как только пассажир придет в себя, автоматика откроет замки на колпаке.

– Долго ждать? – спросила Наташка

– Обычно процесс пробуждения длится три или пять часов, все зависит от того, сколько человек находился в анабиозе.

Через три часа капсула не открылась. И через пять не открылась и через семь. Но на всех трех кораблях стали происходить странные вещи. Вдруг, безо всяких на то причин, у людей случались приступы ностальгии. Все ходили грустные, подавленные. Как будто, вдруг, отключили всю радость.

Макс пошел в отсек спасения вместе с Наташкой. Он даже пообещал, что не будет мешать техникам работать. Прошло уже восемь часов с тех пор, как был вставлен кабель в треугольное гнездо капсулы, а из всех изменений только всеобщая грусть и тоска.

Спасательной команде были выданы респираторы, отфильтровывающие примеси из воздуха. Хотя избыток селена и не был таким уж критическим, но было решено подстраховаться. На всякий случай.

– Нужно срочно вскрыть капсулу – Странник появился как всегда беззвучно, как умеют появляться только голограммы – пока там только один труп, а не два.

– Что нужно делать – деловито осведомился техник – вы знаете, или будем придумывать на ходу?

– Знаю – кивнула голограмма – там, где присоединяется кабель, там есть еще две ручки, только они ближе к углам колпака.

– Красные? – через пару минут уточнил техник

– Там есть еще и другие – уточнила Наташка

– Нет, капитан – техник потянул за ручки.

Сперва раздалось негромкое шипение, с каким обычно выходит воздух из баллона, потом громкий “ЧПОК” известил о снятии колпака. Все подошли ближе, чтобы увидеть таинственного пассажира.

В капсуле лежал полуистлевший скелет гуманоидного существа в почти целом костюме из неизвестной ткани, а на груди у него сидел… Максу показалось, что кот, такое же небольшое тело, густая темно-серая шерсть, склоненная голова.

– Она плачет – прошептала Наташка – это ее хозяин, ее человек

Животное замерло, видимо услышав человеческую речь, потом подняло голову и повернулось к людям.

Мордашка “кота” была вполне себе кошачья, длинная шерсть на манишке, выразительные глаза, округлые, больше похожие на медвежьи уши, кошачий рот. Вот только между ушей были не большие, но видимо достаточно острые, рожки.

Зверек осмотрел собравшихся безо всякого интереса и, склонив голову уперся лбом в сложенные на груди руки хозяина.

– Это Смуурзи – прояснил ситуацию Странник – животное с планеты Таалан. Тааланцы часто брали их с собой в космос, поэтому они сильно распространились по планетам цивилизации Сит. Скорее всего перед нами Тааландец.

– Техники, подготовить для Смуурзи гостевую каюту – распорядилась Наташка – прокачать воздух, загрузить кислородную смесь, аналогичную данной.

– Есть, загрузить и прокачать – прозвучал ответ.

– В капсуле есть нечто похожее на небольшой чемодан и три кристалла – сообщил стоящий ближе всех к капсуле техник

Все обернулись на Странника, но голограмма лишь пожала плечами, давая понять, что не знает о чем идет речь.

– Извлеките, потом разберемся – распорядилась Наташка.

Но, едва техник протянул руку к ящику, его атаковал смуурзи. Раздалось угрожающее шипение и острые рожки зверька располосовали руку техника, а в следующий миг в пострадавшую конечность впились острые зубки и когти передних лапок.

– Врача! – Объявила в рацию капитан – У нас раненый. И пригласите специалиста по животным.

– Давайте я возьму зверя – вмешался Макс – я немного умею обращаться с котами. Только проводите нас до отведенной каюты, чтобы не плутать.

– Каюта готова, капитан – прозвучал отчет техников в динамике

– Потом постепенно снизите содержание селена в воздушной смеси – подсказал Странник – а в воду или в еду, наоборот, придется добавлять селен. Он нужен зверьку для жизни.

Макс быстро подошел к капсуле и схватил смуурзи за шкирку, как обычного кота. Зверек злобно зашипел и постарался дотянуться до обидчика рожками. Когда и это ему не удалось, смуурзи изогнулся и как-то по-особому пискнул. Макс почувствовал, как у него закружилась голова и на секунду обмякли ноги, в горле пересохло. Взвыла сирена.

– Внимание! Ультразвуковая атака! Всем пострадавшим рекомендуется пройти медицинское обследование!

Зверек пискнул еще раз. Макс почувствовал, что у него из носа пошла кровь, но не отпустил животное. Наоборот, быстрым движением расстегнул рабочую куртку и закинул зверя за пазуху.

– Вот это зверь! – облокотившись руками о переборку и тряся головой проговорила Наташка – я оставлю его себе, мы обязательно подружимся с космическим мурзиком.

Пока бежали по коридору палубы, Макс чувствовал, как дрожжал зверек. Оно и понятно, страшно попасть в незнакомую обстановку, да еще и потеря хозяина. А тут еще местные обитатели не пойми как себя ведут, опять речь чужая.

До каюты добежали быстро. Вбежав вовнутрь Макс устремился к кровати, куда и высадил зверька. Почуяв свободу Смуурзи отскочил на противоположный край кровати, обернулся на Макса и грозно зашипел. В больших, полных решимости глазах маленького зверя стояли слезы.

– Отдыхай – как можно дружелюбнее сказал Макс, медленно отходя от кровати – теперь это твой новый дом.

Макс пятился спиной до самой стены, не выпуская шипящего и цокающего зверька из виду. Лишь у самой двери он обернулся к панели управления и прибавил температуру воздуха в каюте еще на пять градусов, потом быстро вышел за дверь.

Когда Макс вернулся в отсек с капсулой, там уже во всю кипела работа. Тело космонавта извлекли из капсулы и переложили на стол, сейчас над ним колдовали медики. На ноге космического пришельца обнаружилась страшная рана, ступня была практически оторвана. В остальном тело было без повреждений.

Чемоданчик и кристаллы лежали на соседнем столе. Два техника фотографировали их и делали описание. Остальные осматривали капсулу, но больше в ней ничего не было.

– Есть видео ряд в памяти самой капсулы – подсказала голограмма Странника – видимо видеообращение или последнее послание от пассажира.

– Мы можем его посмотреть? – спросил Макс

– Скорее всего, ближе к вечеру – кивнул Странник – неизвестная кодировка, я уже пытаюсь перевести, но идет туго.

В каюте Макса собрались все капитаны, к нему в гости всех пригласил Странник. Почему именно к Максу на “Кардинала” было не ясно. Были лишь Макс, Дюшик, Наташка с Дианой и Чен с Юи. Когда все собрались и расселись за столом, в каюте возник Странник.

– Я расшифровал видео – безо всяких предисловий сообщил он – Оно содержит информацию, знать которую всем вовсе не обязательно. Поэтому я собрал вас, чтобы вы могли оценить всю ее важность и решить, что мы сможем рассказать остальным.

– Как мы поймем язык пришельца – спросила Юи

– Я сделал перевод – кивнул Странник – получилось, как кино. Включаю!

На большом экране, встроенном в стену каюты, возникло лицо, почти человеческое лицо. Только покрытое мелкими, кожистыми чешуйками и почти без носа. Глаза тоже немного отличались от человеческих. Через миг в кадре появилась рука, которая поправила камеру и исчезла. Пришелец открыл рот, обнажив ряд ровных и ослепительно-белых зубов и заговорил. Голос был низким и глубоким с небольшим ударением на шипящие звуки.

“Я – Таоорк, капитан научного крейсера “Ца – Трен” (“Утренняя звезда” – тут же перевел Странник) планетной системы Таалан. Веду запись от двести пятого дня 35337 цикла звезды Ца. Это мои последние слова, и когда вы меня найдете, я уже навсегда покину этот и прочие миры.

Наши ученые разработали систему управления космическим пространством относительно смещения корабля. Система позволяет преодолевать огромные расстояния за считанные минуты, пронизывая и соединяя координаты точек входа и выхода. Экипажу моего корабля выпала честь испытывать новую систему.