– Именно поэтому мы и прибыли в Хорград, – продолжил Грофф, когда Ричард закончил говорить. – Ливии необходимо убежище. А дальше нам надо решить, что делать…

– Что ж, ситуация наша крайне сложная, но выход из нее есть, – заключил Магнус, сплетая пальцы. – Здесь тоже небезопасно, нынче дела у истребителей нежити идут совсем плохо. Дело в том, что они уже много дней пытаются выследить вампира, но все их попытки оказываются неудачными, теперь весь город занят только охотой на этого кровососа и люди ни на что другое не обращают внимание, поэтому ваши преследователи могут проникнуть в Хорград обманом, подкупом или убийством, – сказал Магнус. – Я укрою вас в своем доме, пока вы здесь – вас никто не тронет, но боюсь, долго скрываться у меня вы не сможете.

– Ничего, нам бы только отдохнуть несколько дней, а дальше видно будет.

– Тогда нет смысла здесь задерживаться, пойдемте лучше в мой дом! – Магнус встал и направился к двери.

Ливия спешно накинула капюшон.

– Вы ведь прибыли верхом? – спросил великан, когда они все вместе спускались по лестнице.

– Да, с нами четыре лошади, – кивнул Ричард.

– Места всем хватит.

– А ты живешь один? – вмешалась Вейа.

– Семьей я еще обзавестись не успел, – кивнул Магнус.

– Мари, остаешься за главную! – крикнул он девушке, которая закончила убирать со столов. – Смотри, чтобы все было в порядке!

– Не волнуйтесь! – отозвалась Мари, явно довольная тем, что ей поручили следить за всей гостиницей.

Они вышли во двор, забрали коней и последовали за Магнусом.

Его дом находился невдалеке среди богатых особняков. Он был выложен из камня, а крыша была покрыта красной черепицей. Ричард всегда думал, что их дом очень большой, но жилище Магнуса было раз в пять больше.

Пришлось миновать небольшую площадь и широкую улицу.

Кони остались на заднем дворе, где был небольшой сарай с навесом. Магнус взял в одну руку все сумки и внес их в дом.

– Вы голодные поди? Поэтому сразу же займемся обедом, – сказал Магнус, как только они вошли в дом. – А после вы будете отдыхать в своих покоях.

Дом Магнуса был богато обставлен, на стенах висели гобелены и ковры, а также всевозможное оружие.

– Откуда у тебя столько мечей и топоров? Ты их собираешь? – Ричард с интересом осматривал два громадных меча, висящих над камином.

– Вроде того, – скромно ответил великан.

Магнус и девушки стали готовить обед, а Ричард и Грофф принялись разбирать сумки и разнесли вещи по комнатам.

Когда все было готово, гости и хозяин расположились за большим круглым столом в гостиной.

Ричард с удовольствием вцепился в ножку цыпленка и моментально проглотил жаркое. Грофф и Вейа с удовольствием уплетали суп, и даже Ливия съела немного тушеного мяса.

После обеда юноша почувствовал приятную слабость, ему захотелось спать. Ричард, не сдержавшись, сладко зевнул.

– Теперь, когда все сыты, я бы хотел задать вопрос Ливии, – Магнус повернул голову к девушке. – Насколько мне известно, эльвины не появлялись в Мэриеле очень давно. И, если не секрет, могу я узнать, что же привело тебя в нашу страну? – спросил он, вздернув брови.

Ричард потряс головой. Сон как рукой сняло. А ведь точно! За все это время никто из них так и не спросил Ливию о том, куда она направлялась и для чего она прибыла в Мэриел.

– Да, это так. Про эльвинов стали забывать, мы превратились в миф, но теперь настали другие времена. Пришел час возвращения эльвинов, – сказала Ливия. – Простите меня за то, что сразу вам все не объяснила, но на это у меня не было ни времени, ни сил… – она посмотрела на Ричарда и Вейу с сожаленьем и глубокой печалью. После непродолжительной паузы она продолжила:

– Я была избрана своим народом и на меня была возложена ответственная миссия, которая поможет эльвинам вернуться в Мэриел. Ведь мой народ до сих пор скорбит о потерянной родине.

Но я должна была пройти последние испытания, чтобы доказать всем, что именно я исполню волю моего народа.

“Неужели Ливия появилась в Мэриеле для того, чтобы свергнуть королевскую власть и возвестить возвращение эльвинов? Вот почему ее преследуют! Ясное дело, король Аргольд ни за что не захочет отказываться от своего престола”. – подумал Ричард, взглянув на Вейу. Их взгляды пересеклись, и его кузина едва заметно покачала головой:

– Вот это да! – прошептала она.

Ричард просто не мог поверить в то, что Ливия сможет положить конец всем безумствам их короля. Кроме того, теперь Вейа и он сам оказались втянуты в эту историю.

А Ливия продолжала свой рассказ:

– Моя история начинается не в Мэриеле и не в Гарде – городе эльвинов, я проходила обучение на далеком острове, затерянном среди вод восточных морей, этот остров на рубеже с Той Стороной.

После того, как мне исполнилось восемнадцать лет, я покинула остров, распрощавшись со своим учителем. Но по пути в Гарду с нами случилось несчастье, мы попали в страшный шторм, корабль потерпел крушение и нам пришлось высадиться у берегов Мэриела. У нас были союзники, что помогли нам, но появились и враги, которым стало известно о моей миссии. За всем этим стоит королева Фидес.

– Кто она эта королева? – спросила Вейа. Они с братом никогда не слышали об этой королеве. – Она служит Аргольду?

– Это королева редринов, – с ужасом в голосе промолвила Ливия. – Она правит их ордами уже многие столетия, именно она уничтожила половину всех эльфов во времена Варлага. Фидес никому не служит, а ее влияние на вашего правителя очень велико, как и на тех, кого мы считали нашими союзниками. Именно она послала тех убийц…

– Так значит Аргольд всего лишь марионетка этой королевы Фидес? – поинтересовался Ричард.

– Да, к сожаленью, – грустно ответил Магнус. – Фактически, Мэриелом полностью управляет она. Фидес подчинила Аргольда, и теперь он делает все, что хочется владычице редринов.

– Значит вина короля только в том, что он очень слаб, раз его сумели подчинить? – обратилась Вейа к великану. – И все поступки он совершает против своей воли?

Магнус нахмурился:

– Может и нет…

– Только не вздумайте болтать об этом! – Грофф сурово глянул на Вейу и Ричарда. – Если кто-то услышит, что мы ведем такие разговоры, то нас сразу же схватят.

– Но есть те, кто борется с королевой, – Ливия встала и прошлась по комнате. – И я встретилась с ними. Их братство называется Орден Белого Меча. Они сопротивляются гнету короля Аргольда и Фидес, эти храбрые рыцари делают все, чтобы хоть как-то помочь обездоленным и несчастным во всем Мэриеле.

Магнус и Грофф переглянулись. Вейа это заметила и сузила глаза.

– Выслушав мою историю, рыцари согласились помочь мне добраться до Гарды, – рассказывала Ливия. – Но королева никак не могла позволить мне покинуть границы страны, она использовала все свое влияние и коварство. Когда мы остановились в одной из крепостей Ордена, я столкнулась с предательством, из-за которого все, кто помогал мне, погибли. Пал и мой защитник – лорд Лирэн.

Грофф протяжно вздохнул, рука его дрогнула и сжалась на подлокотнике стула. Ричард посмотрел на старика, но тот отвернулся.

“Похоже, что Грофф знал его и эта утрата для него много значит…” – подумал юноша.

– Королева приказала своим слугам схватить меня, но у них ничего не вышло, – Ливия подошла к столу и села рядом с Вейей. – Мне и еще одному рыцарю удалось сбежать. Я так терзалась, когда узнала, что все мои друзья погибли той ночью, но я не могла вернуться и отомстить. Невыносимая боль от этих потерь до сих пор разрывает мое сердце.

Мы остались совсем одни, никто не мог нам помочь. А наши враги продолжали преследование. Мы сражались за свою свободу и жизнь, двигаясь с севера в сторону гор Дридвинн.

Но около Итолы на нас напали редрины во главе с герцогом Каримоном. Они ранили моего рыцаря…

До этого мой единственный оставшийся проводник сказал, что мне нужно добраться до Бертлебена… И там есть друзья… – Тут Ливия запнулась и посмотрела на Гроффа. Старик нахмурился, но ничего не сказал. – А от него двигаться на юг, до ущелья, через которое я смогу покинуть ваш край, но моих сил не хватило… А после меня нашел Ричард…