***

-Шор! Проснись! – стук в дверь буквально подбросил вспотевшего гнома над кроватью. – Нашу семью зовут во дворец дяди Андвари! Срочно!

Шор резко встал с кровати и, открыв дверь, ворчливо сказал:

– Можно было и потише будить.

– Так я тут уже минут десять стучу, остолоп ты этакий! Вату вынь!

Шор вынул вату из ушей и, молча, закрыл дверь перед носом разгневанного Фроина.

– Я скоро спущусь, – бросил он через плечо в закрытую дверь, которую по звуку немного пнули.

Вскоре он начал одеваться, лихорадочно размышляя, какого лешего сон был таким живым. Неужели всё из-за недавнего шума снаружи? Однако размышлять более надо было над текущими проблемами. Если позвали всю главную ветвь Двергов, значит у короля новости будут отнюдь не самые простые.

Через некоторое время Лигур, его жена Хьяли, Шор, Фроин и их младшая сестра Лиа вошли во дворец короля Андвари. Пройдя в тронный зал дворца через обычные кордоны стражи в богатых доспехах, он увидел множество своих родственников.

Брата Андвари, Вира. Он занимает при нём место советника по военным и государственным делам. Там был и Хорнбори, известный воин и путешественник из Двергов. Он так часто отсутствовал во дворце своего племянника, что стал неофициальным послом Двергов в других странах, однако уважали его все без исключения за открытый и верный характер. Рядом с Хорнбори стояли его внуки. Хар, известен тем, что любит просиживать дни за книгами. Ори стал виртуозным кузнецом. Фундин был учеником деда. Он решил стать воином, как и его отец, Нордри, умерший при защите союзного города Штормеля от вторжения орков пару десятков лет назад.

Андвари сидел на троне, склонив голову, пребывая в раздумье. Когда последний родственник сел, король поднял глаза на свою семью и сказал.

– К нашим воротам посреди ночи пришел измученный посыльный. Все вы знаете, что в последнее время тьма снова подняла голову, участились набеги орков, варваров-нортморов, троллей и прочих существ. Как бы я ни старался, наша стража и отборные войска не в состоянии гарантировать полную безопасность дорог. Особенно, когда на наших землях остались остатки войск варваров и орков с прошлых набегов на наши земли, – голос Андвари стал полон сожаления. – И вот результат, из Ирилиона прибыл гонец от Мудрецов Башни Стария, ему в охрану выделили отряд Стражей и гнома Йорденхальца. Из всего отряда выжил только он. Парень почти сошел с ума, после увиденного в пути, но послание он доставил в целости. По его словам, на полпути до горы на них напали несколько банд орков, и после долгого боя, когда победа была у них в руках, в битву вступил небольшой отряд варваров, который почему-то оказался рядом с ними. Орков перебили, но варвары пришли не спасти оставшихся спутников гонца, они решили просто их попытать. Гонцу удалось сбежать, когда один из Стражей смог отвлечь их ценой своей жизни. Эта бойня сломала неокрепший разум парня.

Все слушали, молча, пылая гневом за беспричинную жестокость орков и нортморов по отношению к другим народам.

–Хорнбори, собери отряд из ста гномов-ветеранов и отправься по тракту до Троепутья немедленно, прочешите каждую нору и пещеру, но найди тех мерзавцев и всех, кого сможете. По возможности доставить живыми, для суда, – махнул рукой перед собой разгневанный король.

– Я не вернусь пока не найду их! – ответил он, и не смотря на возраст, резко встал и почти бегом вышел из зала.

–Ори, скажи Балину, что бы он созвал сегодня по утру гильдию Наковальни и решил вопрос о вооружении наших солдат, нам нужны больше болтов, щитов, доспехов, копий, топоров и прочего вооружения. Хоть через дымоход залезь к нему в дом, но немедленно передай мой указ.

Ори коротко кивнул со своей скамьи, размеренным шагом покинув помещение.

– Вернёмся к гонцу. Он сообщил, что Мудрецы Стария смогли заполучить нечто, что заинтересовало бы нас. Они вынуждены прекратить его изучение, так как оно непредсказуемо и убило уже двух Мудрецов. Это вещество добыто из молнии и заключено в некий сосуд, – Андвари усмехнулся. – Шор, ты займешься этим веществом по его прибытии.

– Не отец? – уточнил Шор, в душе надеясь на обратное, что не ускользнуло от глаз Вира.

– У твоего отца и так много дел, а долгов по работе ещё больше, – грубо отрезал брат короля, отчего тот поморщился, но кивнул.

– И когда нам его привезут? – Спросил, чуть напрягшись, Лигур.

– В течение двух-трех недель, отряд Хорнбори встретит их в этот срок на пути и проводит обратно до нашего города.

– А как мне его изучать, если вещество непредсказуемо и опасно? – спросил Шор, впервые задумавшись о том, что услышал.

– Просто, Мудрецы используют для перевозки вещества дерево, нам следует создать деревянные щипцы и прочее из деревянных пород, или каменных. Как ни странно, именно дерево не выпускает на волю силу молнии из… неважно. Тебе ли этого не знать? Я не алхимик, это твоё поле знаний, Митрарк.

– Мы, вообще-то, ещё и Дверги, брат, – немного сердито напомнила Хьяли, после чего вышла вперёд и встала напротив трона, перебросив могучую косу на правое плечо.

Король коротко улыбнулся, после чего спустился с трона, не смотря на ворчание Вира о правилах двора. После этого он подошёл к гномихе и устало её обнял.

– Да, сестра, всё так. Прости старика, – сказал Андвари уже тише, – эта новость лишь одна из множества проблемных, знала бы ты, как я уже устал от этого. На этом всё, идите, доспите остаток ночи.

– Наши матери были дружны, такими будем и мы, кузен, – смягчившись ответила Хьяли, после чего похлопала Андвари по плечу, развернулась и махнула рукой уже болтающему между собой семейству. – Чего встали, марш домой, нам многое предстоит сделать.

Вернувшись домой, семья Митрарков легла спать, по-доброму ворча на весь свет, что их подняли из кроватей так поздно ночью, да ещё по столь ужасному поводу. Один Шор не лег спать до самого утра. Всю ночь он думал о том, что недоговорил его дядя. Потому гном вскоре поднялся с своей узкой кровати из камня, после чего подошёл к широкому, но не высокому окну, посмотреть время по солнечному камню, который возвышался в центре города и только чудом не загораживался множеством колон на перекрёстках. Судя по слабому свечению камня, наступал рассвет. Шор немного постучал кулаком по резному каменному подоконнику, пока думал, после чего решительно ударил сжатыми кулаками друг по другу. Не теряя времени, он оделся по-походному. Надел синюю широкополую остроконечную шляпу, прочный кожаный жилет, а под него мелкоячеистую кольчугу, которая служила ему верой и правдой в многих стычках на поверхности, взял короткий посох с навершием в виде бараньей головы, одноручный топор, перебросил сумку через плечо с разными эликсирами и деньгами, после чего по-тихому начал выходить из дома. Перед выходом он прикрепил записку, где объяснял, что идёт в соседний торговый город, Штормель, прикупить нужные ингредиенты и материалы для исследования. В конце записки Шор написал специально для матери, вернётся через полторы недели.

– Наконец схожу в город без Фроина, – мечтательно прошептал гном.

Шор вспомнил, что все походы в Штормель с братом приводят к неприятностям. То на брата нападут пираты-контрабандисты после его излишнего любопытства, то Фроин случайно влезет в место важной встречи разных банд и начнёт отпускать шутки про них, то его обкрадут ночью после удачной игры в карты, и Шору придётся гоняться по всему городу за вором, или как недавно Фроин поспорил перепить завсегдатая какой-то таверны и пропал на две недели. Позже Фроин вернулся в Аркатол, когда король Андвари вывел из горы три сотни бойцов личной гвардии, искать незадачливого родственника по окрестностям горы и города. Буквально весь поисковый отряд издал единогласное ругательство, при виде нужного гнома на повозке прямо перед ними, а король Андвари в ярости метнул тяжёлый перстень с рубином в Фроина, сорвав тот с пальца левой руки.