Гном оказался лицом к тёмному силуэту и бандиту. Он приготовился снова выдерживать удары от двух противников, но главарь просто стоял, скрестив руки и наблюдая. Пока Шор смотрел на главаря, бандит быстрым, плавным шагом приблизился к гному и начал атаковать его.

Шор еле-еле мог парировать удары, так быстро и мастерски тот наносил их. Удар ножом снизу, гном поставил блок, быстрый удар кинжалом вбок, Шор сделал уход в сторону. Бандит понял, что надо действовать более резко и быстро, и тогда он заденет гнома. Шор тоже это понял и начал потихоньку отходить к груде ящиков. Бандит сделал удар снизу и резкий удар сверху, и тут же пинок под колено гному. Лицо бандита немедленно покраснело от боли, так как Шор носил кожано-стальные сапоги и удар бандита пришёлся как раз по небольшой стальной полоске. Бандит немного отвлёкся из-за боли, за что получил топор под ребро.

– А ты неплохо дерёшься, – сказал главарь и достал шпагу со стилетом.

– Опять с двумя оружиями, – пропыхтел Шор. – Знаешь, невежливо нападать, не назвавшись.

– В нашем кругу я известен под именем Дворянин, Шор.

– Надо же, мне и представляться не пришлось, – и тут же уклонился от удара шпаги.

Шор блокировал, отражал, уклонялся от ударов шпаги, но стилет успел нанести ему три раны в руку и две глубоких в ногу. Он всё медленнее отражал атаки Дворянина, но тут в нем вспыхнула ярость. Он забыл про раны и начал наносить мощные, продуманные удары топором. Дворянин немного растерялся от такой резкой перемены, за что получил небольшой порез в тело и пару больших синяков. Но раны Шора давали о себе знать. Дворянин выгадал момент и смог толкнуть Шора на ящики, и тот потерял равновесие.

– Вот и всё, – сказал Дворянин.

Когда он поднял шпагу над Шором, в переулке вспыхнул яркий свет и просвистел звук стрел. Сквозь полузакрытые глаза, Шор увидел, как Дворянин убегает в конец переулка под грохот и сверкание магической атаки, а из другого конца переулка выходит тот самый старик из таверны Варлимана.

– Вот растяпа, – сказал он.

Его голос был глубокий и сильный, как у героя баллад. Старик стукнул посохом, который он держал в руке, о землю и прогремел ещё один взрыв, но без разрушений. Просто звук. Из-за угла выбежала пара удивлённых стражников. Они взглянули на старика, а затем на гнома в луже крови и двух убитых грабителей.

– Помогите мне его немедленно отнести в таверну «Золотой Полумесяц»! Живо, не стойте как тролли перед картиной!

Стражники переглянулись и подбежали к Шору. Потом гном потерял сознание.

Шор проснулся от сильной боли в ноге и сухости во рту. Он открыл глаза и увидел себя в комнате таверны, которую он снял. Он кинул взгляд в окно и увидел, что на дворе уже ночь, на тёмном небе красиво проплывали небольшие облака. Шор поднёс руку к больной голове, и почувствовал под пальцами бинты. Он приподнял одеяло, и увидел, как весь покрыт синяками, а его правая нога была в гипсе. На стуле слева от него стояла кружка с водой, но он не мог протянуть свою больную руку к ней. Для правой же руки было слишком далеко. И тут он замети старика в своей комнате.

– Вот олух, просил же налить красного вина, а не пиво! Теперь я ему не то, что столы превращу в овощи, я ему все запасы еды мышам скормлю, – громко проворчал старик.

Он сидел в кресле, которое он наверно принёс из своей комнаты, и читал старый манускрипт. Его длинные седые волосы были стянуты в косу, а борода доходила ему до пояса. Он носил длинную робу из грубой синей ткани, которая была старой на вид и, вдобавок, заштопана в нескольких местах таким же цветом ткани. Его лицо было нахмурено, отчего кустистые брови почти соединились на его лице в единую линию. Старик перестал проклинать рассеянность Варлимана, и обратил внимание на шумевшего Шора. У него были ярко-серые глаза на усталом лице, будто он долго не спал по ночам. Старик потёр свой прямой нос с маленькой горбинкой и немного улыбнулся.

– Хорошо, что ты очнулся, я боялся, что тебе не выжить. Оружие того разбойника было смазано ядом хитроцвета. Между прочим, довольно редкое растение в наших краях. Как ты себя чувствуешь?

– Тебе эля не надо? Дай тогда его мне, пить охота, – прохрипел Шор. – Вроде боль от ран прошла.

– Эль? Ну, ладно. Ты его заслужил. Скажи спасибо забывчивости Варлимана, он давно хотел выкинуть один цветок в горшке, да забывал. Из него я сделал мазь, убирающая боль и яд из ран, но сами раны ещё есть. Как тебя занесло в тот переулок?

– Хотел срезать путь, – ответил Шор, беря пиво. – А тут на меня напали…, да ты сам видел.

– Шор Митрарк, что они хотели? – вдруг резко спросил старик.

– Ты знаешь мою фамилию?! Откуда? – лицо старика стало суровым и Шор решил просто ответить. – Деньги, хотя я не верю. Скорее мою жизнь… Тебя то как зовут, старик?

– Старик? Вот и спасай гномов, – пробурчал тот. – Я иногда наведывался в Криворогую гору, в ваши библиотеки. Там я впервые и увидел тебя.

– Так ты и читать умеешь? – спросил Шор и бровь старика вопросительно поднялась. – Прости, я имел в виду, читать на гномьем языке, Скерте.

– Я много чего умею, мастер гном. В мире я известен как Вестфриг Буревестник.

Рот Шора понемногу стал открываться. Вестфриг один из тех, кто защищает мир от сил зла. Он много путешествует, в основном по Радхельму, и спасает мир. Но от какого? Никто не знает, а сам он не рассказывает. Одному летописцу людей удалось разговорить его семьсот лет назад и записать небольшой рассказ о деяниях Вестфрига на пергамент. Из грубой копии той книги Шор в детстве прочел о нем.

***

Когда Меленор был ещё молод, на него напали орды жаждущих крови варваров, в проходе между горами, куда они ринулись, стоял гарнизон из пятиста солдат, они вовремя заметили орду и послали гонца с донесением в крепость маршала, сообщая о нашествии. Дабы спасти жителей солдаты решили стоять до последнего. Они мужественно сражались, но их потери возрастали с каждым мигом, надежды на победу не было, как около раненого командира появился старик в синей запыленном балахоне до пят, и поясом из грубой кожи.

– Уводи своих людей, я их задержу! Спасайте всех жителей королевства!

– Кто ты? – спросил удивлённый человек.

– Твоя надежда на будущее Меленора, – ответил тот, и шагнул в гущу боя с одним дубовым посохом.

Через некоторое время отряды гарнизона стали отступать, как можно более организовано, их прикрывал один единственный старик. От его атак содрогнулись горы, разверзлась земля, почернело небо.

Он встал в наиболее узком месте и стал использовать магию. Сначала он создал щит из света и ветра от стрел и копий, затем, взмахнув посохом и сказав слова, которые подобны удару молнии разнеслись над полем битвы, вызвал гнев природы. Под ногами варваров открывались небольшие пропасти, с неба падали редкие капли дождя, которые резали незащищенные участки кожи как кинжалы, с гор скатывались огромные камни, молнии били как молоты богов. Сам волшебник был полностью покрыт грязью и кровью. Командир видел, как тот мастерски сражался подобранным мечом и своим посохом, изредка колдуя, но стало понятно, что его силы не безграничны. Однако, никто не мог ему помочь, остатки гарнизона ушли довольно далеко, один командир остался на холме. Вдруг старик прокричал так, что содрогнулись небеса.

– Глупцы! Это путь тьмы! Отриньте её в ваших сердцах, и возвращайтесь домой к родным! – Однако только некоторые варвары остановились, остальные же продолжили нападать. Старик поднял посох над головой и из последних сил ударил им об землю, прокричав странные слова.

Командир заметил маленький белый шар, который взорвался под ногами окружённого мага и разметал орды нападающих. Сам старик упал. Командир, невзирая на редкие стрелы и копья растерянных стрелков, смог подъехать к старику на лошади, пока выжившие, ошеломленные варвары-нортморы не подошли достаточно близко, и посадил его на своего коня.