– Ты сделал многое, старик, – сказал командир. – Однако и тебе не выстоять против орд берсерков. Меленор обрёл надежду на спасение, благодаря тебе. Конь не вынесет двоих, прощай.

И командир ударил мечом плашмя по крупу коня. Он недолго поглядел на полубесчувственного старика на коне вдалеке и развернулся к орде.

– За Короля и Меленор, – прошептал он, вступая в безнадёжный бой.

***

– Вестфриг, – прошептал Шор. – Извини мне мою грубость. Я не со зла.

– Ага, от скудоумия, – ответил тот и захлопнул фолиант, что держал в руках.

– Зачем ты шёл за мной тогда?

– Просто я увидел переулок, через который можно было быстрее достичь рынка. Решил книги прикупить. Когда я вошёл туда, я услышал звуки боя, твоего боя. И поспешил спасти очередного безрассудного гнома.

Шор подумал, что такой известный маг мог сходить и в библиотеку короля, но в дела магов носа не суй, голову потеряешь, как говориться в пословице.

– Ладно… а зачем ты все эти часы сидел около моей постели?

– Часы? – удивился маг. – Скорее дней. Ты пролежал в постели пять дней. Всё это время я спасал твою жизнь от редкого яда цветка.

– Благодарю, маг. – Сказал Шор от всего сердца.

– Да, в нем есть храбрость и ум. Может и сможет, – пробубнил маг. – Лежи в постели, я известил Варлимана, что бы он приносил еду три раза в день. Я вернусь через некоторое время, жди меня.

– Может, назовёшь точное число? – спросил Шор, но маг начал быстро собираться и ушёл через дверь. – Эй! Вестфриг! Подожди! Вот чудак! Эх, ну хоть еду будут приносить три раза. А что, интересно, я буду всё это время делать, пока лежу?

– Сэр, вам принести какую-нибудь книгу или летопись? – спросил Варлиман из-за незакрытой двери.

Шор обдумал свой ответ и сказал:

– Будь добр, сбегай на рынок и купи книгу об истории Радхельма.

– Будет сделано, – ответил он и вскоре вернулся с очень тяжёлой книгой. – Она была в моих личных запасах, прошу. Самое интересное, что она составлена из трудов многих летописцев и упорядочена по времени.

– Спасибо, – ответил Шор и начал читать об исторических моментах, где упоминается старик в синем балахоне или непонятные погодные условия. К своему изумлению, он нашёл много таких мест. Порой он упоминался как провидец, порой как советник, иногда как Синий Маг, но чаще всего Шор мог только догадываться о его причастности, особенно не явной.

Через три дня гном смог встать на ноги. Первым делом он одолжил у Варлимана старый дубовый стол, который тот хотел кому-то продать, и стал использовать его как чучело для учений, установив его на заднем дворе трактира. За время болезни его мышцы ослабли и требовали тренировки.

– И где мой стол? – спросил сердитый Варлиман, когда вошёл Шор.

– Скажем так, у тебя появился новый бесплатный запас брёвен!

– Эх, ну ладно. Всё равно его никто не покупал.

– Ты случаем не знаешь, сейчас в городе действует какая-нибудь организация преступников?

– Вроде нет, да и не моё это дело собирать слухи по углам города.

–Хм, ну ладно. Скоро я ухожу из города, вот оплата за постой, – проговорил Шор и вынул два золотых.

Глаза Варлимана заблестели от жажды золота, но пересилив себя, он отвернулся.

– За тебя заплатил Вестфриг. Я подам ужин тебе в номер.

– Спасибо, – сказал Шор и, подойдя к лестнице, окликнул трактирщика. – За беспокойство!

Варлиман резко развернулся и поймал монету стоимостью в пол золотой. Он немного улыбнулся, кивнул гному в благодарность, и ушёл на кухню. Там он разменял монету на много мелких, положил их в мешочек и вышел через чёрный ход на улицу, оглянулся вокруг и подошёл к углу здания напротив. Там сидели двое сирот около ящиков.

– Ребята, держите! – и подал им кошель с деньгами, с помощью которого они могли бы спать под крышей средней таверны около года, и есть досыта.

Девочка взяла кошель и благодарно обняла доброго трактирщика, после чего взяла своего ослабевшего брата за руку и пошла в средний город, дабы накормит его и себя.

– Мне охранять их? – спросил голос из темноты сверху.

– Конечно. Сейчас опять становится не безопасно. Взрослые воюют, а дети страдают. Это неправильно.

Он посмотрел вверх, но увидел только край тёмной одежды человека, который скрылся в проёме крыше.

– Даже после смерти Селара, его дело продолжается, – прошептал Варлиман, уходя в таверну.

***

До срока указного в письме оставленного дома осталось несколько дней, так что Шор начал срочно закупать нужные ингредиенты и прочее для будущих опытов. На это ушли все оставшиеся дни.

– Я завтра уезжаю домой в Аркатол, Варлиман, приготовь мне телегу с возницей. И отнеси все мои вещи, которые будут в комнате, в кузов.

– Будет сделано, мастер гном, – ответил трактирщик.

Настало утро. Шор поднялся и заметил, что раны почти не болят. А значит, по приезду домой, его мама не начнёт суматошно бегать по дому, дабы замазать небольшой синяк сына тремя слоями мази. Шор с тоской вспомнил далёкое детство, но помня, что раскисать нельзя, собрал волю в кулак и вскоре вышел из своей комнаты.

Внизу его поджидал Варлиман с небольшой сумкой.

– Это мне?

– Конечно, господин. Вы были наиболее тихим постояльцем из гномов, так что я решил подарить вам в знак благодарности этот провиант, дабы вы не проголодались в дороге.

– Спасибо тебе, – ответил Шор и крепко пожал руку трактирщику на прощание.

И вот Шор вышел из таверны, кинул взгляд на неё, развернулся, и сел в телегу, нагруженную разными ящиками и мешками. Через пару часов он любовался на красивый город, в лучах встающего солнца, сидя сзади в кузове. Когда город скрылся, Шор понял, что будет немного скучать по нему и по жадному, но доброму трактирщику.

***

Час тянулся за часом, и ничего не происходило. Шор лежал на соломе в окружении мешков и ящиков и думал. Вот зашумел лес, запели птицы, натужно завыл ветер в кронах елей и сосен. Тут всхрапнула лошадь и испугано заржала.

– Глупышка, это просто ветер, – сказал возничий.

Шор приподнялся и немного огляделся. Они въехали в лес с часа назад и были уже довольно глубоко внутри него. Вокруг стояли деревья-великаны. Солнце начало закатываться за кроны деревьев, что означало, что через три-четыре часа будет темнеть.

– Возничий, – позвал Шор. – Нам надо будет поставить лагерь до темноты. Вскоре должна быть опушка, там и остановимся.

– Нет проблем, господин.

– Слушай, что мы как незнакомцы на «вы» разговариваем? Зови меня Шор. Тебя самого как звать?

– Курд, – коротко ответил тот.

– Ну, вот и познакомились.

– Шор, а вы… ты насколько хорошо умеешь сражаться?

Вопрос немного огорошил Шора, но он решил всё-таки ответить:

– Достаточно хорошо. Мне удалось победить тройку бандитов по пути в город.

Курд присвистнул и немного улыбнулся, но увидев вопрос на лице спутника, объяснил, от чего он задал свой вопрос.

– Согласись, намного спокойнее на душе, когда едешь с воином, а не с купцом.

Шор кивнул и снова улёгся на спину разглядывать облака. Через два часа они доехали до опушки и стали готовить лагерь. Курд натаскал воды в небольшой котёл и поставил на огонь. Так как он решил кашеварить, Шор начал собирать хворост и попутно достал два спальных мешка, когда проходил мимо телеги к костру.

В лесу стремительно начало темнеть. И вот два усталых, но довольных спутника начали ужинать, сидя у костра. Вскоре завязался разговор и Шор многое узнал о своём возничем. Оказывается, Курд, бывший стрелок Защитного яруса. Его хотели перевести после осады в Купеческий и Знатный ярус, но тот отказался и вышел отставку.

– Хватит с меня сражений на этот век, – объяснил он.

Он подробно рассказал о днях первой осады, второй осады и нежданном спасении.