— Примите вызов, здесь и сейчас или все узнают, что вы трус и лжец! — крикнул он, привлекая внимание распорядителя и наблюдателей.

— Эдуард Владимирович, что скажете насчёт еще одного пари? — спросил я, не глядя на раздувшегося от прилива дурной крови противника, — Скажем, я уделаю это засранца за минуту, то есть в два раза быстрее, чем я отводил ему на эту дуэль, ошибившись в его уровне мастерства.

— С удовольствием, ставка та же? — подыграл Эдуард.

— Да, рубля для такого простого спора хватит, — добил я, смотря как краснота лица противника переходит в яростную бледность.

Нас развели по сторонам. В руке я держал шпагу, которой орудовал Сергей. Своего оружия у него не было, мы же, чтобы не вызывать преждевременных подозрений, тоже пришли безоружными. В сегодняшней битве рисковать я не собираюсь. И для этого мой дар подходит наилучшим образом. Согласно дуэльному кодексу, если не оговорено иное, использования дара в дуэли разрешено, и мой расчёт оправдался. Выведенный из себя бретёр проигнорировал распорядителя, пытавшегося если не отговорить, то хотя бы перенести дуэль. Тот напирал на то, что стоит остыть, а так же на то, что одарённый доктор, выписанный из города на эту дуэль, сейчас занят пациентом и не будет разрываться уже между двумя пострадавшими. Лицейский же, ясное дело не успеет, за ним ещё надо послать, дать время на подготовку, из-за чего раненый может пострадать гораздо сильнее, а то и умереть без необходимой помощи. Но никакого эффекта его слова не возымели, взбешённый парень сверлил меня взглядом, не предвещающим ничего хорошего, и до него было попросту не достучаться. Так что, стандартные правила. Буду честен. Мои способности до определённого предела незаметны и в такой ситуации я бы не постеснялся бы их использовать даже с прямым запретом.

— Дуэль, — крикнул распорядитель.

Войдя в привычный ритм, противник внешне успокоился и крадущимся шагом стал сближаться. Жаль, я надеялся, что он бросится напролом. Подождав немного, я двинулся навстречу, сознательно не пользуясь ни стойкой, ни правильными шагами, призванными обеспечить мгновенную реакцию из любой позиции. Нет, прогулочным шагом, помахивая шпагой как веточкой, я шагал навстречу собранному и злому противнику. Надеюсь, мой силуэт не смазывался, и со стороны действительно кажется, что я не спеша шагаю вперед, потому что я прилагаю много сил и внимания, чтобы со стороны всё виделось именно так. Мы уже вошли в сферу поражения друг к другу и, тем не менее, он медлит. Я замедлился в восемь раз, но у меня достаточно терпения, чтобы не потерять своего преимущества. И противник не выдержал, разрывая расстояние, вытянул руку вперед, в попытке пронзить остриём мою шею. Идеальный момент. Я с силой провёл шпагой слева направо, отклоняя вражеское остриё, кончиком прочертил по переносице. И остановился. Вот и всё. Лишённый глаз противник рухнул в грязь, но в отличие от валявшегося там десятью минутами ранее Сергея, делал это громко, надрывно подвывая и сопровождая возникшую боль нескончаемым потоком брани. Распорядитель подбежал к проигравшему, оценил повреждения и увидев отрицательный кивок доктора, увёл проигравшего в медпункт. Думаю, ему для восстановления потребуется не меньше месяца в лучшем случае. Настя, больше не сдерживаемая Лизой и Евой, рванула к Сергею.

— Ваш выигрыш, — подошёл Эдуард и протянул купюру.

— Это же была игра, — поморщился я.

— Долг — дело чести, — ответил он и ушёл, оставив меня на растерзание подходящих девушек.

***

История получила развитие на следующий день. С утра меня на выходе из комнаты встретила группа девушек, горячо поблагодаривших за приструнение негодяя. Моё заявление, что я проделал всё это не ради них, они кажется просто проигнорировали. Благодаря моей победе в дуэли, девушки смогли избавиться от навязанного неприятного общества. И если мне что-то требуется, то они с радостью мне помогут и так и этак и по-разному. Это оставило двоякое ощущение, как будто меня благодарят сломанные игрушки за наказание ребёнка их сломавшего. Стоит наверно всё же навестить этого ребёнка и объяснить, где проходит граница дозволенного. Чувство внезапной неловкости развеялось Сергеем, поддерживаемым Настей и пришедшим поблагодарить меня лично. И пусть я им рассказал заранее, как оно может сложиться и что я собираюсь сделать, я чувствовал себя слегка виноватым перед ними, за то, что позволил себе очень неприятные слова, которые Серёжа мог принять на свой счёт.

— Разве тебе можно вставать? — укорил я его, пропуская сладкую парочку к себе в комнату.

— Доктор посоветовал начинать двигаться, как только смогу встать и не обращать внимания на боль. Дырки он мне залечил, но новой ткани требуется какое-то время, чтобы встроиться в организм, — девушка усадила его на кровать и присела рядом, — Будешь моим свидетелем?

— Тебе назначили еще одну дуэль? — удивился я, — Кто? Хотя, впрочем, ты в таком состоянии, что я могу выйти вместо тебя.

— Нет-нет, — замахал руками Сергей, а Настя прыснула в кулачок, — Я тебя на свадьбу приглашаю в качестве моего свидетеля. Никаких дуэлей.

— О как, — удивился я, — Ничего себе новости, конечно, я согласен, но не торопитесь ли вы? Времени вагон и маленькая тележка, а ну как, не дай бог, что случится?

— Это я предложила и настояла, — сказала Настя, — Можно сколько угодно проверять себя и чувства, дожидаться, пока Серёже предложат хорошее место и чин, но за всеми этими мыслями прячется банальная трусость. А что скажет общество? А точно ли я этого хочу, а действительно ли я готова вот так и навсегда. Но вчера, я поняла, что мне уже всё равно, что скажет это общество. Я своё счастье нашла, и по каким-то надуманным поводам упускать не желаю.

— Вот как-то так, — развёл руками Сергей, — Что же касается меня, то свой выбор я сделал и не думаю, что пожалею о нём, — он нежно прижался губами к ручке своей невесты.

— Неплохо сказал, — сказала, входя Лиза, — Что? Дверь была приоткрыта, а тут такой момент трогательный, не хотела прерывать. Так и хочется пустить слезу, потрепать по щёчке и сказать, как ты вырос.

— Всё такая же язва. Нет, ну раз так, то, конечно, согласен. Буду твоим свидетелем. А кого выбрали в свидетельницы?

— Ну, я хотела предложить это Елизавете Алексеевне, — почему-то смутилась Настя.

— Согласна, и в отличие от этого бесчувственного чурбана, не буду мучить тебя глупыми вопросами.

Обсуждение мы продолжили уже по пути на занятия, коллективно решив, что лучше планировать празднество или сразу после нового года или весной, но перед этим, конечно же, стоит перезнакомить семьи. Всё же свадьба, как-никак. А вечером, после очередной совместной медитации, пришло сообщение с новым заказом.

***

— Витя, что у вас там? — достав рацию спросил я и отжал тангенту.

— Бродят, — коротко ответил он.

С этим заказом всё с самого начала было подозрительно. Недостаток точных данных, зашкаливающая сумма, с ходу предложенная за выполнение, клиент, пожелавший остаться неизвестным, место выполнения — глухая деревушка на дальнем востоке, до которой ещё поди доберись. Другой край империи, а своего самолёта еще нет. Вроде ничего такого по отдельности, наличие то одного, то другого, это всё привычно, но, чтобы всё вместе … Естественно я должен был насторожиться, но лихое шапкозакидательство, исподволь замылившее взор, сделало своё дрянное дело. Не насторожился, не уточнил, не проверил. Ай, и так всё нормально, сколько раз я так делал, да? Это сейчас я понимаю, что череда успешных и удачных дел меня знатно расслабила, но, сделанного не воротишь. Из скудного описания было ясно, что в рабочей деревне, отстроенной для шахтёров, и их семей, случилось что-то плохое и необъяснимое с точки зрения науки, мор не мор, а как будто проклятье. Собрав отряд, мы добрались самолётом до Уссурийска, где погрузились на джипы и сначала по трассе, а потом по подмороженным поселковым дорогам тряслись еще часов шесть, прежде чем окружающая тайга расступилась, открыв вид на небольшую рабочую деревушку, буквально на десяток обшарпанных четырёхэтажных домов местами прикрытую недавно выпавшим снегом.