— Одногруппница, значит, — дождавшись, когда в гостиной они останутся одни, нарушила молчание Эрика.

— Верно, я староста группы и подруга Лео, — широко улыбнулась девушка, — Вы, если я правильно поняла, сестра…

— Невеста! — моментально среагировала сестра Леонида, — Я невеста, а Мелисса жена.

— Надо же, как удивительно, связать себя узами в таком юном возрасте. Он мне об этом не рассказывал. Я, конечно, в курсе некоторой информации по поводу рождественской новости, но, даже так, удивлена той скоростью, с которой он решил воспользоваться подвернувшимся случаем, — проворковала Лиза, изучая девушек.

— Елизавета Алексеевна Фёдорова, страх и ужас всей юридической братии империи, ходячий калькулятор, живое олицетворение логики и правильности. Вам ли говорить о случаях? — спросила Эрика, пристально глядя на гостью, — Что тебе надо от Леонида?

— О, я польщена, что вы в курсе моей скромной персоны. Я, честно сказать, не понимаю, чем вызван ваш вопрос, ведь тут я оказалась совершенно случайно, — провела Лиза, мило улыбаясь.

— Случайно? Ты? Не верю! — отрезала Эрика.

— Именно так! — одухотворённо воскликнула Лиза, — Так вышло, что вчера меня похитили, и Лео в последний момент вырвал девушку, утомлённую истязательствами из рук злодея. После чего, как благородный человек, мой спаситель позволил воспользоваться его гостеприимством. Если не верите, — уже спокойно закончила девушка, — могу предоставить доказательства, — она рванула тесёмку платья, позволяя показаться следам пыток.

— Я верю, — впервые отреагировала Мелисса, до того просто смотревшая на Лизу, без злобы или какого неприятия, скорее заинтересованно.

— Мелисса! — воскликнула Эрика.

— Я верю, — надавила девушка, — К тому же, даже если Лизе нравится Лео, то, что в этом плохого?

— Ничего он мне не нравится, мы просто друзья. К тому же он меня спас, — внезапно покраснела Лиза.

— Ага! — указала на неё пальцем Эрика и вздохнула. — Ага… девочки, давайте перекусим для начала? А потом поговорим нормально.

***

Приключения, смертельная опасность, женитьба? Какая мелочь, право слово. А вот то, что подруга, с которой я сижу за одной партой, натуральный высокопроизводительный компьютер, щелкающий окружающий мир как семечки, вот это да, это новость. И не только она. Её отец, опальный граф, служивший в своё время под началом моего деда, самостоятельно раскрыл заговор, устроенный двоюродным братом императора и убил его, владыку, на дуэли ради того, чтобы эта история не выплыла в свет, будучи на ранг ниже, творцом. Прямо чувствую, как уже трижды осмотрен, препарирован и наколот булавкой с выводом. Знать бы с каким. Хотя, что это я. До сих пор наше общение меня устраивало, почему что-то должно измениться лишь потому, что я узнал о человеке чуть больше? Да и не назвать эту информацию плохой. Лиза может быть опасной, верно, с такими-то способностями, но в нашей среде любой может быть опасным для врагов. Я сам, в конце концов, опасен. Что однозначно продемонстрировал ей на примере Рикардо. Сдаётся мне, что она поняла из моей демонстрации гораздо больше, чем я предполагал. И всё же, она пошла за мной. Просчитала, доверяет? В сущности, какая тут разница? Что же до Рикардо, мы застали его там же и в том же положении, где оставили. По пути я пересказал всё, что мне было известно, включая первую встречу и стычку в столовой. Обошлось без допроса, всех жителей дома погрузили в автозаки и увезли. О пострадавших позаботятся, виновник будет наказан. Надо было видеть, как искренне радовалась прислуга, поняв, что произошло. И я бы мог спросить, зачем меня надо было сюда везти, но, учитывая то, что рассказал мне отец, он опять был прав, мне требуется время на размышления, чтобы определиться с тем, как отнестись к полученной информации. Поездка обратно как раз сгодится.

— Как вы тут? — спросил я, входя в гостиную, — Смотрю, поладили, — девушки, обложившись подушками в креслах и сладким на столе, играли в карты.

— Ты думал, что мы друг другу в волосы вцепимся? — усмехнулась сестра и бросила карты, — Сдаюсь, тебя просто не обыграть. Мелисса, ты еще на что-то надеешься?

— Если в игре нет элемента случайности, то меня действительно сложно обыграть, — ответила Лиза. Мелисса молча вгрызлась в печеньку, заедая горечь поражения.

— Так, ну раз всё так вышло, то предлагаю отобедать и что-нибудь придумать до вечера. После ужина я поеду в лицей.

— Мы тут подумали, ты же можешь и завтра вернуться? — просительно сказал Эрика.

— А кто Лизу отвезёт? — это будет, как минимум некрасиво, усомнился я.

— А пусть она тоже останется до завтра, — отмахнулась сестра.

— Ну… — засомневался я.

— Ну Лео, соглашайся, мы устроим девичник, — попросила Мелисса и мне пришлось сдаться.

— Хорошо, но только если Лиза согласна, — открестился я от самоличного принятия решения.

— Нет, всё в порядке, мне самой интересно, я до этого никогда не была в гостях у подруг с ночёвкой, — согласилась она.

— Тогда… Лиза, Мелисса, позаботьтесь о гостье. И подумайте, чем хотите заняться днём, я договорюсь с отцом, чтобы у вас тоже сегодня был свободный день, — предложил я.

— А мы уже решили, после обеда пойдём на свидание-пикник, — сообщила сестра.

— Стоп-стоп. А как же Лиза? — удивился я необычному выбору времяпрепровождения.

— А она тоже не против. Ты же, не оставив девушку скучать одну, пока развлекаешься на свидании? — коварно спросила невеста.

— Ну знаете, — я даже не нашёлся, что сказать, — Лиза, не соглашайся на всё подряд! Если что-то не нравится, то говори сразу. А вы не подбивайте её на сомнительные вещи.

— Буду иметь в виду, но я действительно не против, у меня, если честно с подругами и друзьями в детстве было туговато, сам понимаешь, так что эта идея мне по душе.

— Ну, разве что так. Ну, тогда оставляю вас до обеда, — ретировался я. Да они же сговорились, однозначно! Тут с двумя неизвестно, что делать, а они третью тащат. Да еще с кем сговорились. И ладно бы я сам распускал руки и прочие части тела, так ведь нет… Папа! Папа ты где мне нужна твоя помощь! Спасительная дверь в кабинет захлопнулась прямо перед носом. Еще и замок провернулся.

— Сам, всё сам, сынок, я в тебя верю, — донесся приглушённый голос отца.

— Предатель! — воскликнул я и, кажется, услышал строенный тихий смех вдали.

***

Полностью черный, лоснящийся красавец, новенький, будто только из коробки, Ми 8/17 донёс нас до поля на окраине Петрозаводска меньше, чем за два часа. Даже не хочу знать, сколько Макар потратил на него. А вот за что ему отдельная благодарность. Так это за новую форму. Переделанный из тактического боевого костюма, окрашенный в чёрный, с пришитым плащом и капюшоном из той же ткани со знакомым эффектом полупрозрачности, наряд смотрелся и чувствовался великолепно. Сразу понятно, что я не просто так вышел, а попонтоваться. Моё недоумение, когда я увидел “это” было разбито в пух и прах оттарабаненными наизусть защитными характеристиками. Там и удобство, и бронежилет и усилие на разрыв… Да и честно сказать, смотрелось действительно стильно. Этакий черный рыцарь. Единственное, что вызвало стойкое отторжение — шлем. Я всё же не боец, мой профиль подразумевает прямое взаимодействие с эфиром и его разумными и полуразумными проявлениями что не очень удобно, когда обзор закрывает такая бандура, так что, как бы командир ни сопротивлялся, шлем я заменил старой маской. В конце концов, не в бой же идём.

— Нормальную маску сделаем в следующий раз, — проворчал командир, отслеживая окрестности. Выбравшиеся из вертолёта бойцы рассредоточились вокруг вертолёта. Трое останутся с пилотом в качестве охраны, а четверо и командир отправятся с нами.

— Витя, кажется, Макар, всё-таки перегнул палку, каким бы удобным это не было, но он же тяжёлый. Да и плащ-то зачем? — слегка непривычно обращаться к взрослым мужикам по имени, но начальник я или кто? Но, если честно, перейти на ты, было их инициативой. А то, что к нему по имени, так мало ли сколько по империи Викторов ходит в наёмниках. А вот Дрозд был в своё время известен. Хотя, тоже не уникальный позывной.