— Это ты заснула, а я досмотрела. Чего шумите с утра пораньше? А ты, Лео, скажи спасибо, что мы тебя не изрисовали, — приоткрыла один глаз Лиза, — Ева этого очень хотела, но я её отговорила, у меня тут из фломастеров, только перманентные чёрный и розовый.

Бросив взгляд на отвернувшуюся принцессу, я вознёс горячую молчаливую благодарность старосте, которую она, иронически хмыкнув, прочла в моих глазах.

— Ладно, раз уж проснулись, то встаём и приводим себя в приличный вид. Не стоит идти на занятия в мятом, — скомандовала хозяйка комнаты.

За обедом, к которому помимо Лизы, Серёжи и Насти, уцепившейся в соседа по парте со всем пылом первой любви, компанию нам составили Ева и Эдуард. Да Лиза просветила меня насчёт вчерашней договорённости. Общения за столом быстро свелось к обсуждению самой горячей новости на сегодня. Серёжу вызвали на дуэль из Насти. С одной стороны ничего такого, ведь как её парень, он обязан вступиться за свою даму, но повод очень спорный. Дело в том, что он её парень, уточню, дуэль из-за его девушки, то есть он в глазах вызвавшего виноват уже в том, что он просто находится с ней рядом. Не везёт парню на аристократов.

— Ну что за глупость, — распалялась Настя, — во-первых, это мой выбор, а во-вторых, я ему что, приз какой-то?

— Не думаю, что Антон удовлетворится твоими словами, — спокойно ответил Сергей, — К тому же, отчасти, он прав, пока не закончится обучение, я приравнен к аристократу лишь де-юре, что с одной стороны позволяет ему бросить мне вызов, а с другой, апеллировать к этому, как к причине. Вот потом, получив соответствующий чин, а может и титул, по его логике я буду что-то из себя представлять. Сейчас же я не более, чем досадная помеха, от которой ему по силам избавиться.

— И ты действительно собираешься с ним драться? Ты же понимаешь, что у тебя нет шансов? — спросил я.

— Собираюсь, — вздохнул он, — Настя действительно не преходящий приз, которые спокойно упадёт в руки победителю, но и оставить всё как есть и проигнорировать оскорбление я не могу. Как и не собираюсь отдавать её кому-бы то ни было, — Сергей задумался, — Надо будет всё-таки записаться на боёвку. Хотя бы шпагу научусь держать.

— Господа, вы забыли об одной, но очень важной детали, — между тем заметил Эдуард, как раз отставивший поднос и мявший очередную самокрутку, — А именно, о противоположной стороне, — увидев, что полностью завладел нашим вниманием, Эдуард продолжил, — Личность, вот о чём вы забыли. Проиграет Сергей или случится чудо, как мне кажется, абсолютно неважно. Его противник к своим шестнадцати годам имеет славу опытного бретёра и четыре реальные дуэли за плечами. Реальные, то есть за пределами лицея, где не действует правило, запрещающее прямое убийство. Как видите, он цел и здоров, что нельзя сказать о его оппонентах. Честно сказать, последней дуэли я сам был свидетелем и скажу так, краше в гроб кладут. Ваш оппонент, — Эдуард заткнул самокрутку за ухо и обратился напрямую к Серёже, — имеет привычку калечить противника. Уж не знаю, почему он избрал вас очередной жертвой, Анастасия, как по мне, собранных в качестве приза девиц ему хватает с лихвой, но своих желаний этот человек привык добиваться. Так что советую прицениться к расценкам лекарей, обладающих хорошим даром, и готовится к череде дуэлей. Такой человек не отступится.

— Серёжа! — воскликнула Настя, бросившись к парню, — Откажись, слышишь! Откажись от дуэли! Я пойду к нему, скажу, что…

— Тихо, моя хорошая, не волнуйся, ничего страшного еще случилось. Да и кто знает точно, что он не оступится, когда увидит, что его план не сработал. Настя! — оторвав её от груди, он заглянул ей в глаза, — Не вздумай идти у него на поводу, он только этого и ждёт.

— Сергей всё правильно говорит, — взяв Настю за локоть, мягко сказала Лиза, — Не вмешивайся. В конце концов он делает это ради тебя, а то, что ты предлагаешь, будет предательством. Ты же не хочешь предать своего любимого? Лучшее, чем ты можешь ему помочь, это просто верить. Эти мужчины такие глупые, что этого порой достаточно.

— Мы отойдём, ребята, — Лиза потащила Настю к туалетной комнате, а за ними ушла и Ева. Вот уж кто вписался в нашу компания так же неожиданно, как и незаметно.

Я же раздумывал над услышанным. Могу я как-то помочь? Стоит ли мне это делать? По дуэльному кодексу, который применяется и на территории лицея, вариантов, при которых возможна замена ответчика, немного. Самым перспективным выглядит замена по травме…

— Знаешь, если ты сломаешь руку или ногу, то можешь выставить вместо себя представителя, — подсказал Эдуард, сходу предложив тот вариант, на котором я остановился.

— Я не собираюсь хитрить, да и даже если кто-то согласится на такое, это значит, что я вмешаю в свои проблемы на одного человека больше, — хмуро ответил Серёжа.

— Ты прав, — закончил я обдумывать пришедшую на ум идею, всё же, время, проведенное с отцом на работе, слегка раздвинуло границы понимания сути некоторых вещей, — Не стоит уклоняться от этой дуэли. Не геройствуй, просто выживи. На убийство он не пойдёт. И на этом всё кончится, обещаю, — Сергей в ответ лишь хмуро кивнул.

— У вас появился план? — ухмыльнулся Эдуард.

— Не то, чтобы план. Эдуард, скажите, как вы относитесь к небольшим приключениям?

***

Испытывал ли я что-то, смотря за тем, как играючи противник на глазах у толпы лицеистов гоняет Сергея, оставляя на его теле одну кровавую отметину за другой? Злился ли я на парня, пропускающего мимо себя моего приятеля, в очередной раз кинувшегося напролом в отчаянной попытке хоть как-то зацепить и получившего унизительный пинок вслед. Боюсь, что ничего такого я не испытывал. Да, я опасался, худшего исхода, но в целом, скорее мне было неприятно смотреть на этот театр дольше необходимого. Иногда ждать, это целая наука. Но девушки, с которыми мы вместе с Эдуардом встали, пусть и немного поодаль, реагировали куда как эмоциональнее. Вот, вроде конец. Антон проткнул Сергея насквозь, проткнув того в области правого лёгкого. Подтолкнул ногой, высвобождая лезвие и картинно взмахнул им, очищая от крови. Распорядитель засвидетельствовал окончание дуэли и к Сергею бросился врач, ожидающий неподалёку, один из лучших свободных врачей столицы. Уж в такой малость помочь другу я способен. Мы же, стояли, ожидая, когда к нам пружинящей походкой подойдёт победитель. Время!

— Прекрасная Анастасия, как и обещал, я избавил тебя от назойливого общества… — начал было он. Но был сбит с толку нашим разговором, звучавшим чуть громче, чем того требовали приличия и отлично слышимым зрителям, наблюдавшим за дуэлью.

— Вы были правы, ваше сиятельство, ваш выигрыш! — Эдуард напоказ достал кошелёк и предал мне купюру, обратив на себя всеобщее внимание.

— Неумеха! — скривив губы, бросил я, — Потратить семь минут на противника ни разу, не державшего до того шпагу. Полное позорище. Говорите, что он таким образом себе девушек добывает?

— Именно так. Я сам был свидетелем еще одной дуэли, в которой этот недоросль отбил даму сердца у жениха, — согласился Эдуард. При этом мы стояли к девушкам немного боком, чтобы казалось, что мы не с ними и общаемся только друг с другом.

— Не удивлён, с таким лицом, видимо иного не остаётся, — презрительно сплюнул я на землю, — Но вот что я понять не могу, как с таким уровнем владения клинком, он еще жив? Или он специально подыскивает неумех, более приятных девушкам? — краем глаза я отметил направившегося к нам бретёра, клюнул, — Может его какая девушка обидела, что он мстить начал? Ну знаешь как бывает. Рассмеялась от малой неожиданности. Это же самая настоящая детская травма, — напротив меня встал налитый гневом Антон.

— Вы оскорбили меня сударь! — воскликнул он и швырнул в меня потной перчаткой.

Впрочем, вдыхать аромат мужского пот не имею никакого желания. Перехватив её на подлёте, я поинтересовался, насмешливо глядя в глаза бретёра, — И что же ты сделаешь, малыш, папочке пожалуешься, твой уровень мы только что видели, не имею интереса избивать беспомощных детей. Или что, ты решил и на моих дам нацелиться? — не переборщил ли?