— Тихо слишком, — заметил выбравшийся из машины командир.

— Я бы тоже не слишком радовался, случись у меня дома беда. Давай подъедем поближе, я осмотрюсь, а вы пообщаетесь с местными, надо узнать, не видел ли кто чего странного.

За полчаса я с выделенным мне охранником обошел всю деревню, и ничего существенного не нашел. И это смущало. Покрасневшее солнце бросало последние косые лучи на землю, температура ощутимо упала, заставляя больше двигаться. Конец рабочего дня, а ни одного человека мне навстречу так и не попалось. Ни взрослых, устало возвращающихся со смены домой, ни праздношатающихся детей, играющих в снежки и загоняемых домой матерями, пока совсем не стемнело. К тому же в деревне не было ни одной машины, что подозрительно. Тут без машины никуда. И за продуктами в город съездить, и больного отвести. Цивилизация далеко, пешем добраться не каждый сумеет, к тому же перед лицом зимы, когда медведи еще не впали в спячку, прочее зверье спешно ищет чем бы перекусить перед длительным голодным периодом. Нет и автобуса, долженствовавшего доставлять рабочих к шахте. Окна в домах не спешили загораться вечерним светом. Пусто и тихо. Так пусто, что ни лесных ни даже вездесущих мелких духов, любящих селиться близ скопления людей, за всё время мне тоже не встретилось.

— Мёртвая деревня, — пробормотал я, присев на ржавые детские качели. Скрипнуло.

— Точно подмечено, — сказал, подойдя командир, — Квартиры пустые, мы прошлись по нескольким домам, двери не заперты, внутри никого. Следов спешного ухода нет, вещи на местах, но пыли много. Есть одна закрытая, проверим или сразу возвращаемся?

— Пошли проверим, — сказал я и отправился за ним, скрипя ботинками по выпавшему снегу. У нас ведь в это время ещё тепло, а тут уже сколько, минус пять? Не знаю, но ниже нуля, я зябко передёрнулся.

Закрытая железная дверь нашлась на четвёртом этаже крайнего дома. Подойти вплотную не дали, оттеснили назад, два бойца устроились справа, один возился с замком, а остальные обступили меня коробочкой. Дверь открылась, парни залетели внутрь с поднятыми автоматами. Замелькали узкие лучи фонариков, выбивая во взметнувшейся пыли яркие дорожки света.

— Чисто! — отозвался один боец.

— Чисто! — отозвался второй боец.

— Чист… тут труп, командир! — подал голос третий.

Мы поспешили внутрь, ныряя в пыльную квартиру, как в туман. Труп нашёлся в ванной. Высохший, как мумия, труп скрючился в ванне, прикрывая голову руками.

— Что-нибудь понятно? — спросил меня командир. Приняв парней под свою руку, я вкратце рассказал, чем занимаюсь, но умолчал о характере моих способностей, впрочем, делать выводы людям не запретишь. О многом ли ребята, догадались, не знаю, но то, что я потустороннее я буквально чую, они поняли без моих подсказок. Так же мне была предоставлена исчерпывающая информацию по людям. Кто что умеет, каким даром владеет и на каком ранге находится.

Помотав головой, я вышел наружу. Простой труп, да и непростой, мне ничего не даст. Мне бы что-то реально потусторонне, а еще лучше, чтобы оно могло отвечать на вопросы. Вот тогда разгуляемся.

— Ничего не чувствую. Ищите дальше, я пока тут задержусь, — решил я. Что-то тут не так, а что именно, до сих пор непонятно. Кивнув на сказанное, командир разделил людей на два отряда и, оставив со мной того же охранника, ушел на поиски. Я же включил свет и распахнул окна, попросив оставшегося бойца освежить помещение. Он, как мне помнится, на втором ранге и способен управлять порывами ветра. Малоприменимо для атаки, но, чтобы очистить комнату от пыли, и продуть свежим морозным воздухом, вполне хватит. Сняв маску и откинув капюшон, я расположился на диване в гостиной и сосредоточившись на мыслях, пропустил момент, когда оперативник отошёл.

— Вова? — почуял я неладное, вынырнув из мыслей, прислушался, огляделся, — Вова, ты где? — мой вопрос остался без ответа. Придерживаясь инструкции на такой случай, я достал рацию и связался с командиром, — Вова пропал, остаюсь на месте.

— Принял, запри дверь, мы возвращаемся, — через минуту я услышал вдали звуки стрельбы, и рация ожила вновь, я как раз успел закрыть дверь на замок и тревожно прислушивался к происходящему, — Нас окружили, мы заперты в подъезде. Походу это по твоей части.

— Что у вас там творится?

— Из подвала повалили ходячие мертвецы, натуральные зомби, мать их. На попадания не реагируют. Мы дверь держим, но она открывается наружу, долго не продержимся. Сейчас проверим первый и второй этажи и попробуем выбраться через них. Не вздумай выходить, их реально много, — зарубил он идею, напрашивающуюся первой.

Ладно, дверь я закрыл и раз уж всё равно жду, стоит проверить квартиру. Небольшая надежда, что охранник остался здесь и не услышал меня, испарилась в тот момент, когда я после осмотра спальни остановился напротив приоткрытой двери в ванную. Доносившийся оттуда треск и недвусмысленное чавканье не предвещали ничего приятного. Аккуратно подойдя, я всмотрелся сквозь щель. Бывшая мумия увлеченно глодала ногу с остатками облачения, широко распахивая трансформированную челюсть с крупными кривыми клыками. Перекинутый через край ванны, растерзанный Вова лежал, не подавая признаков жизни. Распахнув дверь, я шагнул вперед и ударил зомби собранным в перчатку эфиром, посылая импульс, должный уничтожить его суть. От удара монстр распластался по кафельной стене, а я склонился над охранником. Тут без вариантов, успеть бы пораньше… Что за? Я буквально рухнул в остановившийся поток времени. Переборщил, мысленно скривился я. Время остановилось, и я сам завяз в нём, подобно бабочке, угодившей в патоку. Что случилось? Откуда это чувство опасности? Напряжение не отпускало. На что я среагировал? В поле зрения труп бойца, ванна, окровавленная плитка в том месте, куда отлетел зомби. Зомби пропал! Он за мной? Он надо мной? Может быть он уже падает сверху, распахнув свою пасть и готовясь воткнуть клыки мне в загривок! Немного ослабив контроль над временем, я сквозь силу и резкую боль от перегрузки, сквозь застывший прочнейшей бетонной стеной воздух, двинулся прочь. И только сделав пару шагов, почувствовал, что опасность прошла мимо. Плавный отскок с разворотом в сторону, и я вижу, как зомби приземляется на то место, где мгновением я стоял мгновением раньше. Ушёл! Уменьшая уровень замедления, облекаю обе руки эфиром, не жалея, с запасом и бью урода стремительной двоечкой прямо в голову. На место, падаль! В этот раз я не торопился спускать с него глаз и вовремя заметил дернувшуюся руку. Повторим, да посильнее. Сосредоточившись и не спуская глаз с регулярно оживающего трупа, я старался понять, что же происходит. Стоило мумии вновь дёрнуться, как я выдал очередной удар, которого с лихвой хватит, чтобы лишить сути не самого слабого духа. А потом еще раз. Но всё, чего я добиваюсь, это небольшая пауза, перед следующей попыткой. Что же не так? Смотри, чувствуй, осознавай, что с ним не так. Подав эфир на глаза, к моменту очередного чудесного воскрешения, я уловил искру, сформировавшуюся над обезображенной головой. Влетев внутрь, она тускло, еле заметно взорвалась, распространив волну энергию по организму и вызвала сокращение мышц. Ага, так я с ним тут и всю жизнь могу просидеть, ожидая очередной подзарядки. Всё это выглядит, как будто тело — это удалённо управляемый и заряжаемый инструмент … Чем? Кем? Не знаю, надеюсь, что только пока. Но если прибор не выключить, то его ведь можно испортить, сделав непригодным для выполнения заданного алгоритма. Давай посмотрим, что ты скажешь на это. Подловив момент очередного выключения, я схватил его за ногу и споро оттащил на кухню. Там, вырубив еще разок с помощью кухонного ножа и крепкого слова, смог отделить голову от тела. Ну, посмотрим, что теперь. Искорка так же возникла над головой и нырнула внутрь, зубы клацнули, глаза завращались, но остальное тело осталось лежать спокойно не подавая признаков активности. Ну вот и ладушки. Закинув бешеную голову в раковину, я оттащил обезглавленное тело обратно и, на всякий случай, отпилил голову оперативнику и бросил в ванну. Мерзко признавать, но свежее тело поддалось ножу лучше.