— Ты не должна была приходить, — сказал он через дверь, потому что знал, что если откроет, то тронет ее, возьмет.

— Ты собираешься оставить меня в холле?

— Я не буду рисковать, привлекая внимание Матиаса к тебе.

Она вздохнула.

— Дорогой, он знает, что ты во мне. Мои чувства в его глазах не имеют значения. Кроме того, ты действительно веришь, что он рискнет напасть на меня в доме старейшины?

Обычно, нет. Никто не осмелится на такой подвиг. С Матиасом Айс боялся, что все возможно.

— Впусти меня, — пробормотала она через дверь.

Звук разрывал его внутренности.

— Сабэль…

— Часы тикают. Позволь мне помочь.

Его принцесса. Всегда желает помочь другим, всегда бескорыстна. Хотя он ненавидел тот факт, что она возлежала с Луканом, он понимал, что она не была ведьмой, которая бы сидела без дела и смотрела на чужую боль, не протянув руку помощи.

— Я в порядке.

Она колебалась.

— Позволь мне прикоснуться к тебе.

Ее голос надорвался, захрипел. Он услышал слезы в этих коротких словах. Они вырвали его сердце.

— Я чуть не сошла с ума от беспокойства, наблюдая, как ты сражаешься с Матиасом, — продолжала она. — Черное облако напугало меня почти до смерти. Матиас так уверен в себе, и я знаю, что воспоминания о Гайлин должны преследовать тебя. Пожалуйста, впусти меня. Позволь мне дотронуться до тебя.

Черт, женщина знала его слишком хорошо.

Со вздохом он встал и подошел к двери, схватился за ручку.

— Сабэль, если я впущу тебя, ты не останешься нетронутой.

— Я не планировала.

С хмурым взглядом Айс распахнул дверь. Сабэль стояла там, в простой одежде, ее лицо было наполнено множеством эмоций: заботой, любовью, страхом, радостью. Все, что он чувствовал к ней с того момента, как взглянул на нее, пронеслось через него снова и снова. Она стерла всю его оборону, буйство и рычание, которые он использовал, чтобы держать остальной мир в страхе. Только она видела мужчину внутри, который все еще страдал от смерти сестры. Того, кто любил Сабэль больше, чем собственную жизнь.

— Будь осторожна! Матиас может тебя увидеть…

— Он занят траханием этой безмозглой ведьмы Реи.

И вскоре он вернется в кольцо вызова с большой энергией. Айс почти мог слышать невысказанные слова Сабэль. Да, ему нужна энергия, но он не будет рисковать безопасностью Сабэль.

— Услышь меня, — потребовал он.

Она засмеялась, перекинула длинные золотые локоны через нежное плечо и, пронесясь мимо него в спальню, закрыла за собой дверь.

— Это принесет тебе мало пользы, ты же знаешь. Ты обещал прикоснуться ко мне. Я жду.

Айс закрыл глаза, и все, что мог видеть в воспоминаниях, это моменты, когда он обладал Сабэль. Первые сладкие мгновения ее трепетного приветствия в гостевом доме МакКинета, посреди опасности. Их общая радость от его освобождения из ада подземелья Матиаса. Острые моменты в его постели накануне того, что должно было быть ее зовом к Лукану. Каждый раз он хотел ее больше, чем раньше. И теперь, с истощением, притупляющим его боевые инстинкты, со страхом, размывающим его стратегию, с его собственным беспокойством о будущем, затуманивающим разум, он нуждался в ней больше, чем когда-либо.

За исключением того, что он был уверен, что Матиас сосредоточится на ней, если Айс покажет глубину своей преданности. На данный момент Матиас убежден, что призыв Айса к Сабэль мотивирован амбициями, а не любовью. Он предпочел бы, чтобы так и оставалось.

Айс надрывно вздохнул.

— Пожалуйста, не искушай меня.

— Но я люблю тебя.

Она подошла ближе, прижала ладонь к его щеке. Даже этот легкий контакт был волнующим, наполняя его потребностью и тоской.

— И я люблю тебя.

— Наши чувства ничего не значат, пока Матиас не будет побежден и этот вызов не будет выигран.

— И ты не выиграешь этот вызов без энергии, которая должна исходить от меня.

Черт, она права.

— Кроме того, я не согласна. Наши чувства значат все.

Сабэль покачала головой, золотые пряди ловили дневные лучи и сияли, как будто сами были чистым солнечным светом. Затем она схватила его за руки.

— Когда я становлюсь частью тебя, ты становишься частью меня.

Да!

Нет!

Айс закрыл глаза, когда ее слова омыли его. Он любил их, любил ее, пропитывался желанием ее принять. Ее голос, произносящий эти сладкие слова, дал его душе надежду на будущее. Но он не мог позволить ей закончить в этот момент.

— Я буду честной, доброй и искренней. Мне нужен твой Зов. Ты тот, кого я ищу…

— Стоп, — задохнулся он.

Сабэль продолжала соединение, как будто не слышала его, хотя он знал, что слышит.

— С этого момента…

— Больше ни слова.

Слезы и решимость переливались в ее голубых глазах.

— Для меня нет другого…

— Остановись! — зарычал он, заставляя себя вырывать слова из глубины души. — Пожалуйста, принцесса. Не надо больше.

Он хотел Сабэль, как пару, так сильно. Быть вынужденным снова ее отстранить было невыносимо мучительно.

Первая ее слеза упала.

— Ты не хочешь, чтобы я закончила соединение?

Айс схватил Сабэль за плечи, желая, чтобы она поняла, что его самоконтроль держится на ниточке.

— Я всегда буду хотеть тебя. Всегда. Но есть твой брат…

— Я уже сказала Брэму, что мне все равно, если он откажется от меня. Я хочу быть твоей парой.

Айс закрыл глаза. Что он сделал, чтобы заслужить эту удивительную преданную женщину?

— Для меня большая честь, что ты так думаешь. Но я поклялся ему, что не возьму тебя в пару, если не выиграю этот вызов.

Сабэль сжала челюсти, закрыла глаза.

— Он не заслуживает твоего упорства после того, как вел себя.

Молча Айс согласился, но дело было не в этом.

— В политическом плане мы не можем опустить руки и дать другим членам Совета какую-либо реальную или воображаемую причину, чтобы свести на нет этот вызов. Они разрешили это только потому, что считают меня врагом Брэма. Пока я не в Совете, мы не можем нарушить это хрупкое равновесие.

— Я не думаю, что они могут сделать что-нибудь, чтобы остановить вызов сейчас.

— Но знаешь ли ты это на самом деле?

Он выгнул бровь.

— Я также беспокоюсь за твою безопасность. Я не буду рисовать большую мишень на твоей спине для удовольствия Матиаса, и подвергать большей опасности. Он уже знает, что я воззвал к тебе, но если ты свяжешься со мной и станешь моей парой, он будет охотиться на тебя с преувеличенным удовольствием.

— Вместе мы сильнее.

Его хватка усилилась на ее плечах.

— Меня достаточно, чтобы бороться за нас обоих.

Упрямый приподнятый подбородок был предупреждением Айсу.

— С этого момента для меня нет никого, кроме…

Айс мог придумать только один способ остановить ее: поцелуй. Боль при остановке соединения снова потрясла его сердце, даже когда желание ее губ под его гремело в его теле. Он обхватил ее голову и крепко сжал, прижимая к себе, до смерти желая слиться с ней, разделить какофонию чувств, сталкивающихся внутри.

Сабэль боролась, чтобы оторвать губы от него, чтобы закончить связывание. Его прекрасная принцесса, она готова бороться за дело и жертвовать ради него. Он не мог этого допустить. Вместо этого он нырнул глубже в ее рот, не оставив нетронутой ни одной части. Как всегда, она была на вкус как небеса и заставила его думать о грехе.

Постепенно она расслабилась, потерявшись в поцелуе. Даже нахождение с ней вот так увеличивало его энергию. Та просачивалась в него, устремляясь к рукам и ногам, заставляла его сердце дико стучать. Этого достаточно. В конце концов, он знал, как победить Матиаса, с Божьей помощью, навсегда. Ему нужна еще одна возможность и небольшое отвлечение, и эта сила от Сабэль. Все остальное на месте. Не нужно сдирать с нее одежду и кидать на спину. Он не рискнул бы причинить ей боль или относиться к ней с таким неуважением.

Сабэль приняла решение за него, когда расстегнула его брюки и толкнула их вниз по бедрам.