Айс сделал мысленную пометку, чтобы поселить Тайнана, Маррока и Оливию, и Брэма на его стороне разросшегося каменного жилища. За исключением Брэма, он нашел остальных терпимыми. Сабэль он поселил в комнате рядом со своей и продолжал надеяться на чудо.

Сабэль вздохнула. Должно быть уже поздно, хотя она не могла быть уверена в жилище без окон. Тяжесть измученных конечностей и печаль усталых глаз подсказали, что обмен клятвами завтра утром случится всего лишь через несколько часов.

Смирение давило. Сегодня утром она проснулась в объятиях Айса. После того как она исцелилась и полюбила его, она была готова бороться со своим братом за право стать его парой. Завтра она будет лежать в объятиях другого.

Но она знала, что всегда будет думать об Айсе.

Когда она осмотрела удивительно хорошо обставленную комнату, следующей задачей была та, которую она и ожидала, и боялась.

Айс.

Сабэль прижала дрожащую руку к животу и сдержала слезы. Она пролила их слишком много, и они ничем не помогли. Настало время встать на ноги, выполнить свой долг, дабы гордиться своим вкладом в безопасность магического мира. Оплакивание собственного разбитого сердца не способствовало достижению цели.

Только боль не остановить.

Сделав глубокий вдох, она уставилась на две двери из комнаты. Одна вела в коридор. Другая… у Сабэль было подозрение, что Айс разместил ее в комнате, которая связана с его. Она хотела, нуждалась в этих нескольких минутах наедине с мужчиной, которого любила.

И сообщила бы ему новости.

На свинцовых ногах она подошла к двери и подняла руку, чтобы постучать, опустила ее, снова подняла. Закрыла глаза. Затем Сабэль заставила себя постучать. Нет смысла продлевать то, что она не могла изменить.

Через несколько секунд Айс распахнул дверь. Выражение его лица было вопросительным, а не суровым, но скрытным. В его красивых зеленых глазах светилась надежда. Видит Бог, она слишком о много уже его просила, и это несправедливо по отношению к Рикарду.

Но ничего в этой ситуации не было справедливым.

— Ты хочешь войти? — пробормотал он.

Сабэль кивнула и сделала большой шаг в его владения. Тихо она закрыла за собой дверь, затем подошла ближе.

— Я рад, что ты постучалась. Мне нужно кое-что сказать, и… если ты хочешь, чтобы я отошел в сторону, если тебе нужно это, чтобы поверить, что я люблю тебя…

Он сжал губы, сделал паузу.

— Я жду твоего отказа.

Его слова чуть не вырвали ее сердце из груди. Несколькими короткими словами он удалил большинство ее сомнений. Да, она предполагала, что это может быть еще одна уловка… но Айс не был таким. Он говорил прямо и по существу, без уверток. Одна из вещей, которую она любила в нем.

— Спасибо, — охнула она.

— Мне жаль, что это… закончилось. Твое сотрудничество для дела… Я не отказываюсь от тебя из-за этого МакТавиша. Это для тебя. Я не хочу, чтобы ты расходилась со своим братом. Я страдаю каждый день без Гайлин, и я не хочу, чтобы ты страдала от его потери. Твое чувство долга перед магическим миром в конечном итоге заставит тебя пожалеть о том, что ты стала моей парой, если после этого твоё сердце выживет. Я не хочу, чтобы ты несла это бремя. Я не буду счастлив, но буду спокоен, зная, что твоя семья и совесть будут в согласии, а магический мир спасен.

Достаточно ли этого для него? Грусть на его лице была ответом.

Сердце Сабэль снова рассыпалось.

— Мне действительно жаль.

— Ты многогранна, принцесса.

Он взял ее руку, сжал пальцы в своих, теплых, сильных.

— Среди этого мира слишком добра, чтобы причинить мне боль нарочно.

Тем не менее, она все равно причиняла ему боль. Воздух между ними, знание того, что это был последний раз, когда она осталась с ним наедине, когда-либо позволяла прикоснуться к нему — все было похоже на похороны ее сердца.

— Поцелуешь меня?

Айс напрягся, каждая мышца замерла.

— У меня нет сил перестать целовать тебя.

Еще один шанс оказаться в объятиях Айса был божественным. Завтра она отдаст свое будущее другому. Несколько драгоценных часов, оставшихся сегодня, принадлежали им.

— У меня нет сил сопротивляться.

Ее голос дрожал.

Он больше ничего не сказал, просто посмотрел ей в глаза, как на солнце, навсегда. На лице его растянулась горькая улыбка.

Затем он отступил.

— Если ты пойдешь к нему завтра утром, проведя ночь со мной, он почувствует. Узнает.

Верно, и она должна была это предусмотреть. Решение Лукана спариться с ней также требовало жертв с его стороны, он должен отказаться от всякой надежды когда-либо помириться с Анкой. Тем не менее, она не могла заставить себя заботиться о том, что Лукан будет знать, что она лежала в объятиях Айса. Они оба нуждались в этой последней ночи, чтобы оценить то, что могло быть до того, как они столкнутся с холодным рассветом.

— Он узнает о моих чувствах к тебе, что бы я ни делала сегодня вечером. Связь пары и его священные слова помешают нам когда-либо пережить это снова. Пожалуйста… не говори «нет». 

Сказать «нет»? Невозможно. Айс ни в чем не мог отказать Сабэль, когда дело касалось ее удовольствия.

Он захватил в плен ее взгляд, всматриваясь в синие океаны потребности и печали, прямо в яркий свет ее души. Никогда он не знал кого-то похожего на нее, такого хорошего и верного. Такого. Настоящего. Никогда он не забудет мгновений, проведенных с ней.

Сегодня вечером Айс должен будет создать воспоминания, чтобы продержаться всю оставшуюся жизнь. Ее отрешенное выражение лица подсказало, что девушка собирается поступить так же.

Сделав дрожащий вздох, мужчина медленно провел ладонью по руке любимой, сплетая свои и ее пальцы, крепко сжимая их.

Сабэль выгнула спину.

— Спасибо. Я знаю, что прошу слишком много.

— У меня нет ничего, чем я не поделился бы с тобой.

Черты её лица смягчились, она обняла ладошками его лицо, явно борясь со слезами. Сабэль чуть не проиграла битву. Ее отважное усилие тронуло его, хотя ей не нужно было бороться вообще. Он любил ее несмотря ни на что.

Медленно Айс подвел девушку к постели. Он был рад, что они проведут последние мгновения здесь, где потом он сможет лежать по ночам и вспоминать каждый нежный вздох и заветное прикосновение.

Когда они приблизились к кровати, Айс прихватил край надетого на девушку светлого свитера, потянул его вверх, скользнул им по груди, поднимая одежду над головой. Через мгновение с взъерошенными золотыми волосами и дрожащими губами показалась Сабэль. И снова он удивился, что она любит его. Айс проклинал судьбу, которой суждено было разлучить их.

Сабэль приласкала его грудь, спускаясь руками к животу, пока не достигла подола рубашки и не вытащила наружу.

Потребность прикоснуться к любимой одновременно везде сотрясла Айса. Он прижал Сабэль к себе, грудью дотрагиваясь до ее груди, их тела разделяло только тонкое кружево лифчика. Теплое прикосновение кожи заставило его зашипеть, и он вздрогнул.

— Принцесса… — начал Айс, но у него не было слов. Что тут сказать?

— Я знаю, — фыркнула она. — Но сегодня я не буду плакать. Я просто хочу быть с тобой.

Этого было достаточно.

Мужчина кивнул, оттеснив осознание несбыточности мечты и ярость, бьющиеся в сердце, и отдался Сабэль. Айс поклялся, что все хорошее, дарующее надежду и любовь, которое хранил в своем сердце после смерти Гайлин, подарит Сабэль сегодня ночью.

Ее пухлые розовые губы манили, и мужчина слил их рты вместе, дыхание, вдох и выдох. С каждым поцелуем он все сильнее ощущал ее правоту на своем языке. Уверенность прокатилась по его позвоночнику, потрясая мага до глубины души. Независимо от того, какие слова Сабэль произнесет Лукану через несколько часов, она была его.

И он навсегда останется ее.

Пропуская сквозь пальцы мягкие локоны, он обхватил голову Сабэль, приблизил ее, наклоняясь для следующего поцелуя, позволяя ее роскошному вкусу снова проникнуть в его чувства. Девушка застонала, а затем осыпала лицо мужчины медленными благоговейными поцелуями в ответ. Айс почувствовал, как любовь выплескивается из нее, она снова смирила его.