Закончив занятия и ополоснувшись из ведра, генеральша явилась в приёмную дорожного поста как есть, в мокрой майке без рукавов и коротких обтягивающих штанах, зато уже с клейморой в ножнах на ремне, как же иначе.
Тамил выводил пером крупные буквы на плакате для объявлений, но завидев дорогую командиршу, отвлёкся и сделал кляксу.
— Что я должен сделать, чтобы ты ходила так до конца дня?
— Пасть закрой и хватит пороть чушь. Тебе опять заняться нечем?
— Я хотел график патрулей у входа вывесить. Но если у тебя есть предложения получше…
— Бросай эти прописи и сходи в Синерин.
— Зачем?
— Сейчас же! Этот паршивец Лилати до сих пор не вернул мне пергамент, который я давала ему со своего стола. Сходи и забери его, пока законники не прибыли.
— Хех, я начинаю думать, что ты переоценила их расторопность…
— Заканчивай думать и вперёд, выполнять приказ!
Тамил на прощание напомнил, что боевой маг по долгу службы не может «закончить думать» — хотя бы ради сотворения боевых заклинаний, затем скрылся за порогом, не закрыв за собой дверь. Феранви наградила заместителя парой нелестных эпитетов в спину и села дописывать объявление о новом распорядке дежурств, который и так уже вступил в силу.
Дорогу к Синерину патрулировали стражи поместья в сопровождении Защитников-инструкторов. Тамил высказал своё одобрение и радостно пошёл дальше, через арки ворот, вдоль садов по аллее, приветствуя каждого синеринца, который встречался на пути. Аэнель с приятелем как раз выбрались из общего дома на прогулку.
— Смотри-ка, это Тамил.
— Не маши, — одернул Алианоре. — Я не в настроении общаться.
С настроением у него всё было в порядке, но настороженность перед рыцарской братией ещё не развеялась полностью. Аэнель пожал плечами и присмотрелся. Вытянутые башенки на стенах стояли, как всегда, в ряд. Солнечные блики создавали рисунок из пляшущих искр на соседних домах… Острое, ледяное чувство какой-то неправильности охватило юношу внезапно и совершенно беспричинно. Что-то было не так, но что, он, разумеется, не мог объяснить.
— Тебе опять что-то мерещится? — поинтересовался Алианоре.
Ветер налетел, расшугав стаю ворон, и ломаные тени пронеслись над беседкой и фонтанами. Последние лепестки облетели с цветков тимелиса на тропу, ведущую к террасе Синера. Аэнель сжал руку Алианоре в своей ладони так крепко, что тот с тревогой в больших глазах повернулся к товарищу и заметил, как вздрагивают густые чёрные ресницы и как меняется выражение глаз.
— Всё, пожалуй, в порядке, — эту бессмысленную фразу Аэнель повторял столько раз в своей короткой жизни, что слова потеряли для него какой-либо смысл.
— Угу, — иронично кивнул Алианоре. — Правда, иногда ты меня пугаешь.
Тамил успел заметить Аэнеля и помахать ему, но долг звал неумолимо, и вот уже виднелся поворот на тропу к хижине Арианы и Лилати. Столпотворение народа около склада продовольствия, однако, отвлекло Тамила от цели визита.
— Обычно такого оживления тут не бывает, чего это творится тут? — задал вопрос в воздух пожилой фонарщик.
— Может там завелся кто?
— Говорят, что запах странный…
— Завелся, да сдох под досками…
Тамил не удержался от проявления любопытства. Чтобы местные что-то живо обсуждали всей толпой — уже невиданное событие для Синерина, как можно пройти мимо!
Феранви только-только успела привести себя в подобающий вид — не успела лишь завязать в хвост тщательно расчесанные огненно-рыжие волосы, как Арек и Айвин торжественно открыли дверь, хором возвещая о приезде законников.
Генеральша вышла гостям навстречу. На ступенях стояли, ожидая приветствия, трое — двое мужчин и женщина, одетые в прекрасно выделанную до мельчайшей детали, до блеска отполированную броню, какую дозволено носить лишь сотрудникам Божественного Обвинения. Несмотря на униформенность изысканного стиля, каждый юрисрив был подчёркнуто индивидуален: женщина с худощавым лицом и длинными присобранными у висков светлыми волосами носила облегченную версию доспехов, с окрашенными в цвет морской волны кожаными вставками; мужчина с броским макияжем и забранным на затылке витым пучком почти белого цвета был облачён в ярчайшее юстициарское золото, и длинные серёжки в ушах идеально попадали в тон брони. На третьем же госте Феранви непроизвольно задержала взгляд до неприличия долго, потому что он был невероятно похож на Аэнеля — такие же насыщенно-бронзовые волосы, но чуть темнее, такой же одухотворенный взгляд, обрамлённый выразительными густыми ресницами, только чуть зеленее глаза… Генеральша даже про себя подумала, уж нет ли у синеринского наложника потерянных родственников в Юстикариуме… Экипировка последнего законника отличалась отсутствием наплечников, удлиненными полами и плащом, сиреневым как грозовая туча.
Получасовых любезностей и представлений не последовало.
— Нейатинн, — представился первым тот, от кого Феранви с трудом оторвала взгляд. — Видящий Сокрытое.
— Разоблачительница Аилдерэлден, к вашим услугам, — кивнула женщина.
— Лориарель, — любезно поклонился третий. — Инспектор и ответственный протоколист, — его мяукающие интонации и обходительно женственный голосок никак не сочетались с режущими слух громоздкими словами.
— Мы начнём с осмотра местности, — Аилдерэлден двумя пальцами указала себе за спину.
— Конечно, — отвечала Феранви.
— Я же приглашу подозреваемого пройти сюда, чтобы поговорить с ним в Вашем присутствии, леди-рыцарь, — промурлыкал инспектор. — Мне пригодилось бы сопровождение на территорию поместья…
Генеральша не медля приказала Заэлю присоединиться к юрисриву. Двое других законников же быстро отправились к Нира Море.
— Вот так сразу? — изумилась Айвин. — Пришли и давай обыскивать местность?
— Думаю, они наизусть выучили моё описание тревожных событий в роще. Хотя да, я ожидала, что мы ознакомим инспектора с уликами оттуда, прежде чем предъявить их Ирне. Но пусть так. Ведите себя смирно и не мешайте им делать свою работу.
— Да нет… Не могло же мясо испортиться — оно вяленое! И я всегда проверяю качество — вон, помощника моего спросите…
— Всякое бывает!
Парочка работяг как раз открывала дверцу в подвал, когда Тамил зашёл на склад с таким серьезным выражением лица, что синеринцам стало неуютно. В отличие от них, он ещё у дверей с лёгкостью различил едва слышимый характерный запах разложения. А когда вскрыли подпол, никаких сомнений не осталось вовсе. Плохо провяленное мясо так пахнуть не могло — так мог пахнуть только относительно свежий труп.
Роща была туманной и влажноватая листва источала природный аромат свежести и прохлады. Нейатинн всматривался в лесные кущи не обычным взором, а сквозь призму мистических способностей, и глаза его горели изнутри мутным бело-голубым свечением. Аилдерэлден занималась исследованием местности более тривиальными методами. Но ничего так сильно не привлекло внимание юрисривов — ни эхо телепортации Вайнаха, ни множественные следы применения чар сокрытия и обнаружения — как сильный источник потусторонней энергии под деревом, отмеченным кольцами полуистлевших венков из растений.
— Айди? Постой за моей спиной и понаблюдай.
— Что здесь?
— Не что, а кто… Некто магически одарённый был похоронен здесь не очень давно… И сейчас мы узнаем, кто именно.
Нейатинн опустился на одно колено, сиреневый плащ расстелился по сырой траве, упав прямо под ноги Разоблачительнице. Вытянув руки вперёд, Нейатинн на одном дыхании произнес воззвание, которое знал лучше, чем алинорский гимн. И в полумраке Нира Моры возгорелось синее пламя, ледяное как сама смерть. В пламени парила немолодая простоволосая эльфийка в мантии, и призрачный голос, похожий на плач, заглушил все привычные звуки рощи.
— Аэнель? — Ниэра протянула руку с согнутыми пальцами к заклинателю. — Ты так далеко от меня… Сколько времени минуло… Разве ты не забрал с собой книгу? Почему я всё ещё чувствую эту угрозу? Почему не могу уснуть навеки? Аэнель, не прикасайся к этой силе! Прошу, исполни то, что обещала я! Верни книгу в Кейманс, отдай её гневному этерию. Там где твой отец и твоя мать не справились… Где не смогла и я… Ты должен!
