Следом за ними троица неприметных посетителей в самом тёмном углу «Норы» оживилась, поднялась из-за стола и молча вышла из забегаловки.

Все трое — определенно альтмеры, женщина и двое мужчин — были одеты как простые путешественники и носили капюшоны с фигурной кожаной оторочкой по моде центрально-островного севера. Женщина огляделась и скользнула в тень между двумя соседними домами. Мужчины последовали за ней.

— Это они… Офыбки точно быть не мовэт! Та фамая парофька, — полушепотом проговорила эльфийка. У неё был серьёзный дефект речи, из-за чего все слова, в которых были свистящие и шипящие согласные буквы, выходили нечёткими.

— Да, мы заметили, — отозвался один из парней моложавым, но глубоким баритоном.

— Вот это ффстреча будет у руин Филастрии фегодня…

— Самодеятельность не поощряется, конечно, но…

— Но мне плевать, что фкавэт Нолаффар! Это было фамое отвратительное дело за фсю мою карьеру. Они обфтавили нас! Невиллен погиб! Вы фто, хотите повволить им уйти? Нет, я давно вдала этого момента. Вы фо мной?

— Да, — ответили двое в один голос.

…

Солнце мерно клонилось к закату.

Тела павших Защитников доставили на той самой тележке, которую использовали Ависен’эри для перевозки связанных пленников. Арек со вторым отрядом вернулся из Белого Дозора практически одновременно с печальной процессией.

То, что Нетиль среди павших, генеральша поняла по лицу Заэля, как только он сообщил первые известия. Но увидеть Налинделя мёртвым она не ожидала. Разведчик никогда не лез на рожон, и не участвовал в битвах на передовой… видимо, то был крайний случай. Защитники были подавлены. За годы патрульной службы, зачистки холмов от редких хищников и стояния на посту не случалось ни одного серьёзного инцидента. Они отвыкли от боёв, отвыкли от потерь. Из стычки в имперской сторожке они вышли однозначными победителями. А теперь только неунывающий Келантос, мечник, обнаруживший Тианарена, не переставал напоминать, что бой выигран, и никто из павших не отдал жизнь зря. Тамил кивал и подбадривал сослуживцев, а Феранви, устав выносить их траурный вид, приказала немедленно построиться и, как полагается рыцарям, благословить своих братьев на пути в Этериус и отдать им честь, а затем взяла двоих добровольцев, и вместе с ними отправилась готовить к ритуальному сожжению тела. Тамил написал письмо для родственников Нетиль, оставив место для подписи генерала и участников битвы. У Налинделя родни не осталось ещё в прошлом столетии, поэтому достаточно было свитка с почестями, перечислением заслуг, пожеланиями покоя и единения с предками. Потом этот пергамент будет помещен в урну с его прахом. Занимаясь вполне рутинными для войны делами, Тамил не мог не думать о чёрной тоске в глазах Заэля, о том, что сейчас не война, и о том, что главная проблема Феранви отнюдь не в скорби по собратьям, а в ненависти к Лилландрилу и невидимых цепях клятвы Синеру. Генеральша держалась стойко, как всегда, но в бурлящий котёл её негодования сегодня упала ещё одна капля. Рассказ Тианарена и выживших членов разведотряда должен был многое прояснить. И Тамил опасался, что любая следующая капля может переполнить и перевернуть котёл.

…

Ночь ещё не успела наступить, а Вайнах уже стоял на полукруглых ступенях Академического Квартала. Маг рассчитывал встретиться со своей подругой ближе к полуночи, и был приятно удивлен тем, как быстро и просто получилось миновать главные врата Алинора, если слово «просто» вообще применимо к шести ступеням физической и магической проверки. На самом деле, его не слишком активно и досматривали. Интересно, это заслуга Каранора, или… Вайнах остановился на секунду и оглянулся по сторонам — ничего подозрительного… Ступени вели вниз, сужаясь, но сама площадь между монолитными каменными домами была абсолютно ровной. Острые крыши трехэтажных зданий одинаковой высоты и формы образовывали визуальное подобие замковой стены. Расположенные ровно в одну линию балконы с идентичными орнаментами различались только густотой декоративной поросли на колоннах. Вайнах про себя подумал, что этот недочёт просто ещё не попался на глаза инспекторам, и в скором времени будет неизбежно исправлен. Более абсурдного места в Алиноре сложно было найти — по крайней мере, по мнению Вайнаха. Он предполагал, что это какой-то эксперимент по унификации архитектурного стиля и надеялся, что подобное никогда не затронет самобытность остальных районов столицы.

Из первых двух домов едва доносились невнятные голоса и какой-то стук, третий дом был молчалив и пуст, а вот в четвертом ярко горел свет, выделяя его из лиловых сумерек, и вселяя в душу приятное чувство жизни, которое при виде Академического Квартала уже успело Вайнаха покинуть.

Он выдохнул с улыбкой и распахнул незапертые арочные двери.

— Танди! А вот и я!

— Вайнах! — хрипловатый высокий голос отозвался эхом под высокими потолками. — Наконец-то!..

— Наконец-то? Вообще-то я пришёл быстрее, чем рассчитывал!

— Но намного позже, чем хотелось мне!

Из гостевой комнаты отдыха выбежала, громко топая, невысокая для альтмерки загорелая брюнетка с распущенной буйной гривой густых вьющихся волос. Первой Вайнах увидел не Танди, а её макияж: темно-коричневая помада слегка размазалась на растянутых в улыбке губах, щеки были нарумянены докрасна и горели, как у лихорадочного больного, а густо подведенные чёрным большие карие глаза казались ещё больше, особенно если прибавить выражение искренней детской радости.

В комнате отдыха звякнула ложка. Танди была не одна. Вайнах инстинктивно напряг плечи — неприятный холодок пробежал у него между лопатками.

Танди бодро подхватила приятеля под руку и потащила за собой. Теперь он учуял от подружки ещё и неслабый алкогольный душок.

— У тебя компания? — с подозрением поинтересовался Вайнах. — Мы так не договаривались…

— Ну, знаешь! Когда у тебя такие гости, отказать невозможно!

Длинный полированный стол был заставлен лёгкими послеобеденными лакомствами, фруктами и винными бокалами. А в креслах с комфортом расположились двое меров в униформе Божественного Обвинения, и напротив них — ещё трое в золотой броне юстициаров.

Вайнах застыл в проходе.

— Не удивляйся! — поспешила пояснить Танди. — Господа зашли со стандартной проверкой — а у меня тут что проверять? У меня всё хорошо! Ну, и они изъявили желание остаться.

— Правда что ли? — Вайнах попытался улыбнуться гостям, но получилась нелепая гримаса, смешная и страшная одновременно.

— Да! Ну, и мы тут обсуждали всякие разные вещи — от Лилландрила до новинок в магазине Нувинелии… Что ты встал-то? Садись!..

— Приветствую, Вайнах Алинорский, присаживайся, — любезно указал на свободное место белокурый юрисрив с ровно остриженными до плеч волосами и такой же ровной челкой до рыжих бровей. — Пройти в отделение мы еще успеем… Почему бы сначала не выпить за знакомство? Я Милеран, Разоблачитель на ответственной службе Божественного Обвинения. Это моя помощница, юрисрив Инестьерминве, — суровая женщина, гораздо старше по возрасту, чем её начальник, строго кивнула. — А это наша…

— Группа поддержки, вестимо, — на выдохе простонал Вайнах, не сдержавшись.

Его услышали, но его это уже не волновало, ибо терять было нечего. Любая попытка побега будет автоматически сочтена доказательством его вины, в чем бы его ни обвиняли, хотя вариантов было не так уж много. Танди непонимающе захлопала ресницами. А представители Юстикариума насмешливо переглянулись.

— Да, что-то вроде того, — проскрипела Инестьерминве — голос у неё воистину был пренеприятный. — Я всегда говорила, что мы прекрасно справляемся без них.

Трое бейлифов синхронно пожали плечами. Один из них сказал:

— Мы обеспечиваем безопасность проведения операции.

— По твоей поимке, Вайнах Алинорский, — Милеран обнажил в улыбке белоснежные ровные зубы.

— Я уж понял.

— А я нет! — Танди отодвинула Вайнаха локтем и ударила кулаком по столу. — По какой такой поимке? Зачем? Почему вы мне ничего не сказали?