— Услуга за услугу. Ты будешь, как новенький к завтрашнему дню, а потом тебе выпадет бесценная возможность продемонстрировать свои воровские умения.

— Где?

— Королевская Сокровищница Лилландрила.

Алианоре поднялся. Вайнах вернулся к управлению четвёркой белоснежных красавцев.

— Но… ты правда считаешь, что я могу просто так взять и ограбить сокровищницу лилландрильского дворца? Без подготовки?

— Подготовку провели до тебя. Всё схвачено. Эх, подумать только, что бы я делал, если бы ты не объявился…

— Ты хочешь сделать свою работу моими руками, так?

— Хм… Выходит, что так. Только правильнее сказать — меньшую часть моей работы. Я курировал сбор информации, анализировал эту информацию и обо всём договаривался с нашей прелестной саботажницей из дворца. Затем я сумел воссоздать энергетическую защиту хранилища, и подобрал к ней ключ в кратчайшие сроки. Я также разработал магический щит от обнаружения ауры. Тебе нужно только следовать указаниям и выкрасть одну единственную вещь. После всего перечисленного — не самая сложная задача, хм?

— Что ж ты сам её не выполнишь-то, гений?

— Потому что кое-чего мои товарищи не учли — одно дело, разрабатывать ограбление, другое дело — пробираться через коридоры, полные стражи, обшаривать сейфы, сматываться до точки телепортации, когда опасность дышит тебе в спину… Нужно действовать быстро, без колебаний… Тут нужен гений несколько… иного плана. Если честно, после всего, что я сделал, последнее, что я ожидал — это что меня пошлют туда лично.

Алианоре злорадно ухмыльнулся:

— Да ты просто сдрейфил, так?

— Ну, знаешь ли! В какой-то мере. Подобные миссии — не мой стиль. Рисковать своей драгоценной задницей… Нет, я много усилий приложил, чтобы ни разу не подставиться, в какие бы авантюры мы не ввязывались. Я пытался объяснить, что это глупо, что я ни разу, эм, не грабил сокровищницы, понимаешь, но… мои дорогие наниматели сейчас испытывают острую нехватку агентов. А отказ… знаешь, мой отказ означал бы отказ от всех планов на артефакт.

— Какой ещё артефакт?

— Который ты должен будешь для меня достать. Честно говоря, хм, я как раз подумывал тебя нанять, но ты был слишком занят своими войнами в подполье. И видать, довоевался.

Алианоре раздражённо откинулся назад.

— Должен, значит…

— Должен, — Вайнах невозмутимо кивнул.

— Только потому, что ты меня спас. Но как?.. Как ты проехал через гексаду врат Маларантарна без проверки?

— Я же сказал — всё схвачено. Правильный наряд караула, правильные ответы на контрольные вопросы…

— Дай догадаюсь… — Алианоре ткнул мага в спину. — Твои наниматели — это… мятежники Каранора! — юноша хлопнул в ладоши.

— Пфф, вот уж неожиданность, не правда ли? — Вайнах не скрывал иронии.

— Ты у них на постоянной основе теперь работаешь что ли?

— На временной — до моего окончательного отбытия из Алинора. Это моя последняя миссия для Двора Каранора, ибо как по мне, все становится слишком рискованно. Мы с Танди собираемся в Фестхолд. И тебе, насколько я понимаю твое положение, следует отправиться туда же.

— М-да…

Алианоре задумался. Он не хотел оставлять тех немногих соратников из Алинорского Подполья, которые ещё не стали жертвами талморской чистки. Он вообще не хотел покидать Алинор, но какой у него теперь выбор? Следующей же жертвой новой чистки — а она последует — станет он! И при мысли об этом юный преступник готов был хоть на ограбление сокровищницы, хоть в лилландрильский бордель, лишь бы не в руки юстициаров. Это так унизительно — соглашаться на предложение трусливого мага и слушать, какой он гениальный, словно собственными руками своровать какое-то колечко — ниже его достоинства…

— Я подумаю, — буркнул Алианоре. — Но если хочешь знать, я считаю, что ты просто недостаточно хорош для такого задания, и сам понимаешь это.

— Эх… И это мне говорит самоуверенный и крайне неосмотрительный малолетний воришка-идеалист, влипший по кончики ушей?

— Заткнись уже. Я сказал, что я подумаю.

Экипаж какое-то время продолжал свое движение в молчании, под щебет птиц и шум ветра, разбивающегося о скалы. Путники лишь изредка перебрасывались колкими фразами, потом снова замолкали, потом Алианоре пытался поспать, но получилось лишь беспокойно вздремнуть и проснуться в ещё более раздраженном настроении.

Остановившись на очередной привал, Вайнах подождал пока компаньон вернётся из своей короткой прогулки по окрестностям, и встретил его с открытой бутылкой вина в руках и закономерным вопросом:

— Так каково твое решение?

— Положительное. Выкладывай: что я должен для тебя выкрасть и как?

Вайнах присел на камень и будничным тоном начал излагать:

— Цель поисков — Кольцо Воодушевления, артефакт, принадлежавший кинлорду Коридальфу, предыдущему правителю Лилландрила, и на данный момент пребывающий в дворцовой сокровищнице. Всё предельно просто. Мы приезжаем в город во время праздника, так что на улицах будет много разного народа. Я располагаю свой торговый фургон под дворцовыми ступенями и отвлекаю на себя внимание как простого населения, так и стражей Лилландрила. Секретарша хранилища, Сериральда — наш агент. Она будет следить за обстановкой в дворцовом комплексе, а ты — ждать её сигнала. Как только увидишь фейерверк необычного сиреневого цвета — бегом во дворец с восточного входа. План комплекса прилагается. Твоя задача — незаметно пробраться к единственной двери в хранилище и деактивировать систему защиты с помощью ключевого камня, который я тебе дам. Нужно действовать очень быстро. Учти, в хранилище магия не работает. Внутри ты найдёшь специальную полку для личных вещей. В шкатулке, запертой на ключ, ты найдешь кольцо с необычным зелёным топазом в золотой оправе. Ключ от шкатулки — в единственной комнатной клумбе внутри сокровищницы. Берёшь кольцо, выходишь из хранилища и тут же возвращаешься на пометку с помощью амулета, который я, как ты правильно понял, тебе, конечно же, тоже дам. Пометка — за городскими стенами. Я буду поджидать тебя на месте. Задержки — недопустимы. На всё это у тебя будет полчаса.

Вайнах закончил свою монотонную речь и пошёл к повозке, чтобы извлечь из запрятанного в горах похожих сундуков контейнера перечисленные вещи, свиток-план и набросок Кольца Воодушевления. Ключ-камень от сокровищницы выглядел как крупный голубой кристалл в металлической оправе удобной цепкой формы. Амулет возврата Алианоре тут же повесил себе на шею и спрятал под броню.

— Изучишь план по дороге. Вот тебе ещё дополнительное средство защиты, — маг передал юноше переливающийся браслет. — Сокрытие ауры, очень полезно.

— Хм. Ладно, а что потом? Когда я отдам тебе это кольцо?

— Отдашь кольцо, ключ-камень, мой браслет и амулет, если быть точным. А потом скроешься в тенях, как ты это умеешь, — Вайнах развёл руками. — Я буду продолжать играть свою роль эксцентричного торговца, а ранним утром отправлюсь домой и заберу тебя по дороге обратно. А от Эбон Стадмонта провожу в лагерь моих коллег-исследователей из Гильдии Магов. Попрошу телепортировать тебя прямиком в Фестхолд. Более безопасного варианта и придумать нельзя.

— Ты уверен, что твои коллеги всё ещё в этом лагере?

— Пфф, они уже который год исследуют подножья Этон Нира. Гора пока не сдвинулась с места, как и их исследования. И уверяю тебя — там нет ни единого юстициара по твою голову.

Алианоре сжал губы и про себя выругался.

— План я понял.

— Молодец.

— И почему мне кажется, что ты втягиваешь меня в очередную задницу?..

— Действительно, почему?

— Потому что Каранор себе на уме! Откуда мне знать, что это не подстава?

— Себе на уме? Напротив, у Каранора нет ни единой собственной мысли — сплошь «народные чаяния». И ему незачем подставлять меня, а мне — тебя. Поможешь мне завершить дело, отправишься в Фестхолд, я передам кольцо Каранору, потом встретимся с тобой в Фестхолде, и выпьем за успех.

Вайнах передал партнёру свою бутылку, дружески кивая. Тот взял её, хмыкнул, и, сделав очень большой глоток, поморщился и кивнул в ответ.