В деле появилась новая история. Речь идёт о девятнадцатилетней Эстер Найтон из Кардиффа, Треморфа.
«Девушка с тринадцати лет постоянно ходит с гипсом: то неудачно перейдёт дорогу, то случайно упадёт с предпоследней ступеньки лестницы или просто поскользнётся на ровном месте. В любом случае история кончается новым переломом.»
Я забежала вперёд, стараясь найти ещё одно ангельское имя. Если найду, это только укрепит мою теорию насчёт причастности божественных созданий, а если нет – поищу другое объяснение для таких похожих историй.
«Эстер рассказывает о своём воображаемом друге по имени Разиэль. Мисс Найтон понимает, что его недолжно быть – её многочисленные друзья ни разу не видели его, даже когда Разиэль находился рядом. Девушка проходит уже третий курс лечения у психолога доктора Марты Честертон, но результата пока не наблюдается – Разиэль никуда не делся. Эстер говорит, что даже сроднилась с ним за пять месяцев.»
Пять месяцев? У неё ещё есть время! Судя по содержанию, Ноэль лично общается с ней. Это шанс хоть немного приподнять завесу тайны над загадочными смертями и ангельскими именами. Не могли же все эти люди просто сойти с ума? Даже если так, всем мерещится, что им являются ангелы?
– И что ты об этом думаешь, Габриэль? – поинтересовалась я у призрака во время обеда. В офисе никого не осталось, кроме нас с ним.
– О чём? – Холи обернулся на меня, продолжая тщательно пережёвывать огромный кусок сэндвича с тремя видами сыра.
– Эстер и Разиэль. – напомнила я. Кажется, разговоров на эту тему мой призрак избегает. Или же просто не обращает на меня внимания.
– Разиэль? – задумчиво повторил он и провёл языком по дёснам нижней челюсти. – Помогает обрести «смысл жизни», понять своё предназначение. – сказал Холи и снова откусил от сэндвича. – А что с ним?
– Габриэль! – устало вздохнула я. – Эстер ещё жива и находится в Кардиффе, понимаешь?
– Нет. – мотнул головой мужчина и забросил ноги на краешек стола Хольта. – Чего ты от меня хочешь?
– Мы могли бы узнать… – начала я.
– Нет, нет и нет! – тут же оборвал меня призрак. – Связываться с сумасшедшими, ещё чего не хватало!
– Почему с сумасшедшими? Не могут люди из разных регионов вдруг сойти с ума и думать, что к ним являются существа с ангельскими именами.
– С чего ты вообще взяла, что это ангельские имена? – Габриэль разом осушил небольшую бутылочку лимонада. – И заметь, Ноэль собирает истории именно на эту тему, вряд ли бы в его проекте упоминались бы другие «отклонения от нормы».
– А разве нет? – я припасла второй лимонад для себя, а то призрак на одной порции не остановится. – Ты встречал когда-нибудь человека по имени Разиэль или Уриэль? Сариэль, может быть?
– Ладно. – сдался Холи, демонстративно подняв ладони перед собой. – И что из этого мы имеем? Первым, о ком узнал твой Ноэль – Рафаэль – исцеляющий ангел, который присматривает за людьми, наказывает демонов и падших. Последнее, кстати, не совсем так. – между делом упомянул он. – Затем Михаэль – один из главных архангелов, помогает избавиться от злобы и обиды; Уриэль – помогает заблудившимся; Сариэль – талантливым и детям; Разиэль, как я сказал ранее, помогает со «смыслом жизни».
– Рафаэль. Что не совсем так? – уточнила я.
– Ох, эта людская жажда найти своим злодеяниям достойное, желательно абсолютно непобедимое, оправдание! Или, говоря попросту, виновника. – призрак всплеснул руками над головой. – Скажи мне, знаешь ли ты такого? Кто был бы виноват во всех твоих скверных мыслях, твоей лжи и прочем?
Я недопонимающе помотала головой.
– Причём здесь Рафаэль?
– За демонами и падшими приходит только один, и это не Рафаэль, Адерин. – Габриэль улыбнулся, но в его глазах отражалась некая грусть. – Он приходит забрать их домой, где им и место.
– А этот «он» действительно зло во плоти? – всегда любила побольше узнать своей вере и, может быть, религии. Хотя к последней я мало себя отношу.
– Ты думаешь, он несчастен? – Габриэль взял мои руки в свои и присел передо мной на корточки.
– Нет. – задумалась я. – Наверное, нет. Почему он должен быть несчастным?
– Зло творят только те, кто глубоко несчастен, Адерин. Это всех касается, не только людей, понимаешь? – он прижался щекой к моим рукам.
– Значит, Люцифер не злой?
– Есть неверное действие, намерение – есть наказание. Вот и всё. – ответил бестелесный. – И ничего страшного. Справедливость не всегда кажется нам по-настоящему справедливой, верно?
Может, призракам на самом деле всё на свете известно? Иначе откуда он это знает? Конечно, могло быть и так, что при жизни Габриэль был глубоко верующим человеком, но что-то мне в последнее мало верится. Мы сидели так, не шевелясь, до конца обеденного перерыва. Большая часть отдела приходит не раньше, чем через полчаса после положенного, мы как раз успели убрать со стола мусор.
Мне всё же удалось уговорить Габриэля сходить со мной к Эстер Найтон. Он сдался после, наверное, сотого «пожалуйста» и буркнул что-то типа «несносная девчонка», забираясь обратно на излюбленное место рядом с электрическим чайником. Правда, и там он остался недолго.
Оставшееся рабочее время я постоянно посматриваю на часы. Мне обязательно нужно успеть поговорить с Эстер Найтон, пока у неё ещё есть время на это.
Повалил снег. Мелкий, но сплошной завесой. Из окна практически не видно близстоящего здания. Тротуары, пешеходов также скрыл снег. В этом году его как-то непривычно много выпало. Я невольно засмотрелась на летящие вниз снежинки. Габриэль намеренно задевает рождественские колокольчики, развешанные по всему этажу. Сотрудники недоуменно поднимают головы на звук и силятся понять, почему же украшения вдруг зазвенели.
Призрак снова сел на стол. Он что-то шепчет. От этого невыносимо клонит в сон, а Холи, кажется, понимает это и специально продолжает. Всё бормочет и бормочет. Едва удерживаюсь, чтобы не уснуть, уже не могу держать голову.
– Пора спать, Адерин. – различила я.
«Спать.» – словно в ответ пронеслось как эхо в моей голове.
Я проснулась от боли. Кое-кто всё же любезно усыпил меня, и я ударилась головой о стол.
– Ай… – прошипела я. – Ты специально?
– Ты что-то сказала? – из-за перегородки высунулся Ноэль.
– Хочешь прогуляться с ним. – вмешался призрак.
– Что?! – возмутилась я, невольно посмотрев в сторону Холи.
– Извини, не расслышал. – пояснил репортёр.
– Ну же! – подначивал бестелесный, толкнув меня в плечо. – Пригласишь его домой?
– Нет! – испуганно воскликнула я и вскочила с места, с опаской оглядываясь на Габриэля и стряхивая с джинсов невидимые крошки.
– Нет? – Ноэль вышел из своего «укрытия». –Ты в порядке? – он обнял меня, но вдруг опомнившись, убрал руку за спину.
– Может… – даже думать страшно о том, как это сказать.
– Буду донимать его всю ночь. – заговорщицки прошептал Холи и бережно провёл пальцами по волосам журналиста, Хольт дёрнулся и смахнул невидимое «нечто» с головы. – Уроню парочку чашек, сделаю салют из бумаги и дождь из белья… – вдохновлённо проговорил мужчина, вырисовывая странные символы в воздухе. – Прибежит к тебе или сойдёт с ума. – мечтательно улыбнулся бестелесный. – Что выбираешь?
– Что «может»? – пауза затянулась, Ноэль занервничал.
– В «Доме» подают отличные сырные палочки. Я знаю, как ты их любишь. – тут же вставил призрак.
– Ты любишь сыр? В «Доме» отличные сырные палочки. – быстро проговорила я, чтобы скорее отделаться и не краснеть. Но стеснение всё равно сковывает.
– Ты просто мои мысли прочитала! – облегчённо выдохнул мужчина и коротко рассмеялся, аккуратно приобняв меня за плечи. – После работы, да?
– Ага. – кивнула я.
Но даже на этом Габриэль не остановился. По его мнению, теперь мне нужно подправить макияж: тушь немного осыпалась на нижних ресницах. «И это всё потому, что ты даже за своей косметикой следить не удосуживаешься!» – негодовал призрак.
Оставшиеся сорок минут практически пролетели, я едва успела закончить очередную статью от Девенпорта. Вычленять его многочисленную ненормативную лексику из общего текста – та ещё забота. Он недавно придумал кое-что посложнее, чем просто вписывать лишние слова в статью: с пятницы Генри стал выделять заглавными некоторые буквы в разных словах одной строки, чтобы из больших букв можно было прочитать ругательство. Может, у него на самом деле слишком много свободного времени, раз занимается такой ерундой?
