— Кто знает? Некоторые из них вполне сгодятся в невесты берсеркам, как ты.

— А что, если они не захотят иметь пару?

— Я уверен, что воины их убедят, — он ухмыльнулся. — Я старый воин, но ухаживал за тобой несколько дней.

Пальцем он дразнил мои губы. Я повернула голову и поймала его зубами.

Его смешок пронесся по моему телу.

 — Такая боевая. Маленький крольчонок. — Он коснулся щеки и смотрел на меня так долго и с такой любовью, что слезы наполнили глаза.

— Хейзел, я сказал тебе, что захотел тебя с того самого момента, как впервые уловил запах. И снова, когда увидел. Но когда ты встала рядом со мной против ходячих мертвецов и не сбежала, я понял, что хочу, чтобы ты всегда была рядом.

— Ты выпорол меня за это!

— Да, — он показал свои клыки, — и выпорю снова, чтобы изгнать из тебя эту доблесть. Не годится, чтобы ты сражалась в битвах, когда будешь вынашивать наших сыновей.

Я сжала губы, чтобы не улыбнуться ему.

 — Откуда ты знаешь, что у нас будут сыновья?

Он перевернул нас, тела все еще были соединены, его крепкие руки и грудь держали меня в плену. Мои глаза расширились, когда его член превратился в сталь.

— Потому что, — он толкнулся бедрами и наполнил меня еще больше. — Я не перестану претендовать на твое тело, пока у нас не будет много сыновей и дочерей. 

Кнут

Хейзел застонала у меня под ухом, и я, вздрогнув, проснулся.

Мы лежали на кровати из мягких сосновых иголок, мое тело обвилось вокруг нее. Только богине известно, сколько раз я заявлял на нее свои права прошлой ночью, и в итоге мы заснули на земле.

Над нами плыл туман. Сейчас должен был наступить рассвет, но все вокруг было серым.

— Все это неправильно — пробормотала Хейзел и забилась в судорогах дурного сна.

— Малышка, — я потряс ее, чтобы разбудить.

— Кнут? Где мы? — Она замерзла, лицо ее было бледным, как луна прошлой ночи.

— В лесу, где я сделал тебя полностью своей.

Ветер свистел в кронах деревьев, но туман не рассеивался. Густой облачный воздух надвигался, как армия призраков.

Хейзел дрожала, и я завернул ее в шкуру.

— Пошли. Нужно отвести тебя поближе к огню. — Я притянул ее к себе, не выпуская из объятий, пока натягивал одежду. Ее сорочка лежала в нескольких футах от меня, и я держал Хэйзел крепко, пока шел за ней.

— Уже утро? — спросила она.

— Да. Но кругом туман.

Я повернулся в ту сторону, где, как знал, находилась хижина, и увидел стену тумана, слишком густую, чтобы видеть сквозь нее.

— Пойдем, — сказал я, придавая своему тону уверенность. — Сюда.

Но мы шли и шли, и никуда не дошли.

— Холодно, — пробормотала Хейзел. Через несколько шагов она вздохнула.

— Ты в порядке, малышка?

— Голова болит.

— Твоя голова и мой член. Ты вымотала меня, — сказал я, когда она посмотрела на меня.

Шутка длилась всего несколько шагов. Что-то шевельнулось в тумане, и я зарычал, чувствуя, как страх разъедает меня изнутри, словно кислота. Я был идиотом, что не увидел этого раньше, чтобы успеть напасть первым.

— Назад к реке. — Я подтолкнул ее вперед, опережая очередную густую волну тумана. Когда мы подошли к воде, воздух немного поредел.

— Кнут, что случилось? — У Хейзел застучали зубы. Я поднял ее на руки и пересек водоем. Туман здесь был уже не таким густым, но все еще поднимался.

— Король мертвецов идет за тобой. Он тянется к твоему теплу, но я прежде всего буду защищать тебя.

Мы шли по лесу, и страх разъедал мое сердце. У меня не было топора, но какое оружие устоит против непогоды? Лучше нам лечь и переждать, хотя тогда драугры найдут нас и все будет кончено.

Нет выхода. Нет надежды.

Глубоко внутри мой зверь бушевал, воя от ярости, как будто враг был здесь и собирался напасть.

— Туман влияет на разум, — неожиданно сказал я.

— Да, — ответила Хейзел очень усталым голосом.

Моя кожа покрылась мурашками, поднялся ветер, толкая туман в нашу сторону.

— Мы должны бежать. — Я потащил ее за собой, но мы попали прямо в другую густую полосу тумана.

Хейзел споткнулась, и я выпустил ее руку из своей.

— Кнут! — крикнула она, и неожиданно ее голос прозвучал очень далеко.

— Хейзел, — я схватил ее за руку. Мои руки сомкнулись вокруг ее тела, но буря кружилась вокруг нас, голос на ветру зловеще пел. Король мертвецов. Неудивительно, что мой зверь бушевал, чтобы выбраться из меня.

— Выйди ко мне как мужчина, — крикнул я. Песнопение стало насмешливым.

Я взывал к узам стаи, пытаясь позвать на помощь. Я был глупцом, когда изолировал себя от своих братьев-берсерков. Мое недоверие к ним поставило мою женщину под угрозу.

Порыв ветра ударил по моему телу. Съежившись, я изо всех сил прикрыл Хейзел, но когда поднялся, туман превратился в клетку, четыре толстые стены окружали нас. С тихим шепотом Хейзел выскользнула из моих рук.

— Нет, — я потянулся к ней, ухватив только охапку дыма. — Хейзел!

Тишина.

Хэйзел. Я обратился к связи наших мыслей и обнаружил, что она полна отчаяния.

Темная. Грязная. Недостойная.

«Хейзел, — позвал я, стараясь говорить спокойно. — Где ты? Услышь мой голос и приди ко мне».

«Я не могу, Кнут. — Когда она наконец ответила, ее голос звучал тихо. — Я слишком слаба. Ты должен бросить меня».

Я рванулся навстречу ее голосу, но это было похоже на переход вброд по воде.

«Король мертвецов лжет, чтобы повергнуть тебя в отчаяние».

«Я очень слаба. Я поддалась вожделению. Мои желания грязны, они портят все, к чему прикасаются».

«Я в твоем разуме, малышка. Ты не грязная и не плохая».

Хэйзел замолчала под визжащим ветром, а король мертвецов смеялся надо мной.

— Я не дам тебе ее забрать, — проревел я. Из моей руки выросли когти.

Я прорвался вперед и чуть не споткнулся о маленькую фигурку. Мою женщину, свернувшуюся в маленький клубок.

— Малышка, — я держал ее на руках, растирая холодную кожу. — О, Хейзел, почему ты так боишься?

— Ты должен оставить меня, — она зарыдала. — Спаси себя. Они не придут за тобой, если поймают меня.

— Нет, никогда. — Я поднял ее и двинулся вперед, пока мы не дошли до дерева. Я прислонил ее к стволу дерева, окруженного успокаивающим ароматом сосны. — Ты моя, и я никогда тебя не отпущу. Я не сдамся ни одной армии. Они не смогут забрать тебя у меня, как и не смогут забрать мою душу.

— Им нужна моя душа, — испуганно прошептала она. — Они придут за ней.

— Они не смогут завладеть ею. — Запустив руку в ее волосы, я поцеловал ее, и она открылась мне с дрожащим вздохом, принимая тепло, которое разливалось по ее телу от моего.

«Теперь ты моя. Прикоснись ко мне, Хейзел. Почувствуй мою желание».

Мой язык исследовал ее, член напрягся. Все еще в жажде поцелуя, я отпрянул от ее губ. Один рывок и я оказался внутри ее благословенного тепла. Ее мышцы дрожали вокруг, притягивая меня глубже, зазывая.

«Почувствуй, малышка. Это реально».

— Кнут, — выдохнула она мне в рот.

— Вот так. Произноси мое имя. Помни, что я твой.

 Я клянусь тебе своей жизнью.

Ее ноги сомкнулись вокруг моих бедер, и я подтянул ее вверх, погружаясь все глубже. Ее голова откинулась назад, прислонившись к стволу дерева, а идеальные губы приоткрылись.

— Я люблю тебя, — прошептала она одними губами и поставила меня на колени.

Я осторожно положил ее на спину, и ее волосы рассыпались по земле.

«Пометь ее», — приказал мой зверь, и я больше не мог сопротивляться.

Убрав ее волосы с плеча, я наклонил ее голову в сторону. Мои клыки пронзили ее.

Сила. Жара. Молния пронзила наши тела. Она кончила, извиваясь в экстазе вокруг моего члена. Я погрузился глубоко в нее, наполняя ее своим семенем и своими мыслями, вся сила моей любви заполняла ее разум, вытесняя короля мертвецов.

— Кнут, — сказала она, отвечая на мои отчаянные поцелуи. — Что случилось? Что ты сделал?