Я поднес ее руку к отметинам на плече. Они уже начали заживать.

— Мы соединились навсегда, малышка.

 «Ты в моих мыслях, как и я в твоих, и мы никогда не будем одиноки».

Вокруг нас клубился туман.

«Она никогда не будет твоей», — прошептал мрачный голос.

Я поднял голову, и в голове у меня зародилось смутное отчаяние.

Мех струился по моей руке. Я вскрикнул, когда мой позвоночник вытянулся и затрещал, а тело исказилось от магии. Отстранившись от Хейзел, я протянул руку и увидел, как она превратилась в массивный коготь.

— Нет… — я отшатнулся. — Хейзел… беги. — Я ахнул, когда мои кости сломались и снова соединились. Трансформация настигла меня, и это было так больно, как никогда прежде.

— Кнут! Что происходит?

— Зверь, — выдавил я.

 Я пометил ее слишком поздно.

Туман клубился вокруг нас, отзываясь эхом издевательского смеха.

«Твоя сила бесполезна, воин. — Голос короля мертвецов пробился в мое сознание. — Как же ты спасешь ее от меня, если не можешь спасти даже от самого себя?»

— Уходи, — слово превратилось в вопль, когда моя челюсть и горло изменили форму. — Хэйзел, ты должна уйти, пока еще не поздно.

— Нет, Кнут, останься со мной. — Маленькие руки Хейзел обхватили мое тело. Мой взгляд уже начал наливаться кровью.

«Прости меня. Я подвел тебя». Моя кожа покрылась мехом, и я резко отпрянул от нее.

— Ты не можешь бросить меня, — воскликнула она.

Она стояла рядом, всхлипывая, и тянула меня за руку. Я зарычал, и она отскочила назад.

«Ты видишь это? Ты видишь, каким чудовищем я стал? Я не позволю тебе приковать себя ко мне».

— Нет. — Даже со страхом в ее запахе, она поднялась и посмотрела на меня. — Ты спас меня. Мы принадлежим друг другу. Ты освободил меня.

«Я всего лишь воин. Я не гожусь, чтобы быть парой».

— Кнут, — она снова потянулась ко мне, и я взревел. Когда она съежилась, я растянулся на ней всем телом. Зверь учуял слабую, дрожащую женщину. Он хотел завладеть ею.

Слезы текли по ее щекам, она откинула голову назад и подставила свое горло.

 «Тогда возьми меня. Я твоя».

Окруженный зловонным туманом, я уткнулся носом в ее волосы и зарылся лицом в них. От нее пахло орешником, теплом, любовью и клубникой.

Ее голос коснулся моего сознания.

 «Это король мертвецов пытается контролировать тебя. Не слушай его. Останься со мной».

Я заскулил. У нее перехватило дыхание. Она была напугана, но все еще оставалась под моим телом. Такая маленькая и невинная. С таким слабым пульсом. Так легко уничтожить.

«Нет». Я попятился назад, оскалив зубы на невидимого врага. Мои когти вонзились в собственную плоть. Я скорее вырву свое собственное сердце, чем причиню ей боль.

— Прекрати! — Хейзел потянулась к моим окровавленным рукам, и я оттолкнул ее.

Послышался какой-то звук в тумане — мерный топот марширующих ног. Я резко обернулся.

«Уже слишком поздно, — сказал я ей. — Я умру, и станешь свободной». С последним криком я прыгнул навстречу врагу.

Хэйзел

«Кнут!» — закричала я, но он заблокировал мой разум. Я чувствовала боль, ощущая пустоту там, где когда-то был он. Связь длилась всего несколько мгновений, но сейчас я воспринимала ее отсутствие, как отрезанную конечность.

Я с трудом поднялась на ноги, пробираясь вперед в густом тумане. Я должна была найти его.

Где-то вдалеке проревел Кнут.

Из тумана вынырнула гигантская фигура. Воин с золотыми глазами. Потом еще один и еще.

Я отшатнулась и ударилась о твердую броню тела. Берсерки стояли сзади и спереди, окружая меня со всех сторон.

— Что это такое? — Большая рука потянула меня за волосы. Я шлепнула его, и сильные руки схватили меня, крепко прижав к себе.

— Женщина.

Еще пара рук схватила меня за ноги.

 — Она вкусно пахнет.

— У нее течка, — ответил голос, полный похоти. — Это спайвайф.

— Она ничья?

— Нет, — я сильно ударила ногой воина, державшего меня за ноги, пока он не уронил меня. — Я принадлежу Кнуту, и ты не смеешь трогать меня!

— Кнуту? — Воин за моей спиной отпустил меня на землю и повернул лицом к себе. Он был крупным и грубоватым животным, но руки у него были нежные. — Я и не знал, что у Кнута есть женщина.

— Теперь есть. Он мой, — прорычала я так же свирепо, как берсерк в тисках безумия.

Берсерк удивленно моргнул. Еще несколько человек засмеялись.

— Подождите, остановитесь! — крикнул другой воин. Рыжеволосый воин протиснулся сквозь круг берсеков. — Ты Хэйзел? Это та девушка, которую Кнут пошел спасать, — сказал он, когда я кивнула.

— Это правда, Лейф? — спросил грубиян, державший меня.

— Правда, — Лейф дернул головой в мою сторону. — Именно из-за нее он бросил вызов приказам Альфы.

— Тогда она пойдет с нами, — с ворчанием воин поднял меня.

— Подождите! — Я вырывалась. — Отпусти меня! Кнут! — Я потянулась к мысленной связи и услышала, как он зарычал в бессильной ярости. Воины, наверно, удерживали его на расстоянии от меня, но когда я говорила с ним, он молчал.

Охваченная паникой, я начала сопротивляться еще сильнее.

— Отпусти ее, Торбьорн. Она принадлежит Кнуту, — сказал Лейф. — Она пропахла им.

Торбьорн снова хмыкнул, но все же поставил меня на ноги.

Трясущимися руками я откинула волосы назад и показала отметину на нежном переходе шеи и плеча. Магия сделала свое дело: метка была красной и блестящей, но уже заживала. Я надеялась, что она никогда не исчезнет.

— Он пометил тебя? — Лейф и остальные столпились вокруг, но не трогали меня.

— Я его пара. Где он?

— Его схватили воины, на которых он напал. За это и за свои проступки он ответит перед альфами.

— Что? — выдохнула я и попыталась вырваться из круга воинов, но они стояли словно высеченные из камня.

— Довольно, девушка, — суровый воин преградил мне путь. — Давай выберемся из этого тумана и поднимемся на гору.

Они сомкнулись вокруг меня — четыре стены из оружия, щитов и крепких мускулистых тел. Пока мы шли, я продолжала мысленно тянуться вперед, нуждаясь в прикосновении мыслей Кнута к моим. Но там была только тишина.

Чем дальше мы шли, тем яснее становилось у меня в голове. Туман медленно рассеивался, но моя голова пульсировала от потери связи.

— Устала? — спросил меня Лейф.

Я отрицательно покачала головой.

 — Откуда ты знаешь, как меня зовут?

— Твоя история известна всей стае. Флер пришла к нам и рассказала, как ты сражалась, чтобы спасти ее, и как тебе удалось сбежать из пещеры короля мертвецов.

Я чуть не споткнулась.

 — Флер здесь?

— Да. Она в безопасности. — Лейф протянул руку, готовый подхватить меня, если я упаду, но старался не прикасаться ко мне.

— Я… я смогу ее увидеть?

— Ее и ее супругов. Она расцветает под их опекой.

— А Кнута?

— Решат альфы, — ответил другой воин, прежде чем Лейф успел ответить. — Он предстанет перед альфами, чтобы ответить за свои проступки.

— Брок, — сказал Лейф предостерегающим тоном, и тот затих, качая головой.

— Какие проступки? — спросила я.

— Альфы пытались связаться с Кнутом, но он закрылся от них и не подчинился приказу вернуться в стаю. Это сделало его неустойчивым и позволило зверю практически его поглотить.

— Он не терял самообладания. Он не причинил мне боли, он сдержался. — Я поперхнулась своими словами. Он говорил, что мы пара, неужели моей любви недостаточно, чтобы снять проклятие? — С ним я чувствовала себя в безопасности. Он защищал меня.

— Он обесчестил себя и всю стаю, когда сбежал, чтобы заявить на тебя свои права.

— Пожалуйста, мне нужно его увидеть. Вы должны позволить ему поговорить со мной.

 «Кнут, — я пыталась проникнуть в его мысли. — Не закрывайся от меня. Дай мне знать, что с тобой все в порядке».

— Он находится под охраной, пока не встретится с Альфами. Они решат его судьбу.

— Его судьбу?

— Если Альфы признают его виновным в потере самообладания, он может оказаться слишком неуравновешенным, чтобы взять себе пару, — сказал Лейф. — Он может выбрать самое страшное наказание, чтобы спасти свою честь.