Альфы с одной стороны, король мертвецов с другой. Еще и зверь внутри, испытывающий мой хрупкий баланс. Но я должен рискнуть всем, чтобы получить свою пару.

Я не подчинюсь приказу альфы. Не вернусь в горы, пока она не получит мою метку и не примет мои узы.

Когда вернулся на ферму с новым посохом, который срезал с дерева и начисто стесал, ветерок обдал меня прохладой. Тучи приближались, король мертвецов искал то, что потерял.

Я замер, когда появилась Хейзел, розовощекая и прелестная, потирая сонные глаза. Мой член снова поднялся.

— Пойдем, — я протянул ей руку. Радость охватила меня, когда она повиновалась.

Убедившись, что щепок не осталось, я отдал ей посох.

— Что это?

— Я собираюсь научить тебя драться, — сказал я.

— Здесь? Сейчас? — Она взглянула на приближающийся шторм.

— Чтобы скоротать время. Мы останемся здесь до завтра. Сегодня вечером ты хорошо поешь и снова отдохнешь. А сейчас ты научишься драться.

Она прикусила губу, неуверенно держа палку.

— Разве не лучше просто воспользоваться посохом ведьмы?

— Такую силу лучше всего использовать умеренно. Если он принадлежит ведьме, которую знаю, то однажды она захочет его вернуть, — по правде говоря, я не хотел, чтобы моя женщина держала в руках эту страшную палку. За магию всегда надо платить. -

Если ты будешь достаточно быстра, то сможешь превзойти меня, — сказал я ей.

Она усмехнулась, но немножко оживилась, и в ее аромате проступило возбуждение. Она была так прекрасна, ее руки и ноги были гладкими и крепкими, а обнаженная шея и плечи требовали моей метки.

От моего пристального взгляда ее щеки вспыхнули румянцем, и я улыбнулся еще шире.

— Пойдем, Хейзел, — я указал на место перед собой. — Или ты боишься?

Хэйзел

Я нахмурилась, взвешивая посох в ладонях. Несносный воин. Он стоял с обнаженной грудью в кожаных бриджах, идеальные губы кривились в насмешливой улыбке. Захватывающее дух зрелище. Мое тело покалывало, когда я проснулась в окружении его запаха. Какое-то время лежала там, мечтая о его невидимой руке, играющей на моей жаждущей плоти. Воспоминаний о том, как он шлепал меня, хватило, чтобы я захотела потрогать себя между ног.

Наклон его головы подсказал мне, что он учуял мое возбуждение. Вздернув подбородок, я решила ударить его посохом как можно сильнее.

И решительно направилась к нему.

— Сначала мы поработаем над стойкой.

 Он велел мне стоять, широко расставив ноги, твердо, но легко опираясь на подушечки ступней, готовой к тому, чтобы я могла отскочить назад или прыгнуть вперед. Он двигался вокруг меня, разворачивая мои руки и плечи.

Его прикосновения согрели мое тело сильнее, чем утреннее солнце.

— Драугры сильны, но они не ожидают ударов. Ты можешь броситься на них. Целься в ноги, не пытайся их одолеть. Используй свою скорость. Свой небольшой размер. Пригибайся и петляй. Используй свой ум больше, чем мускулы, и ты сможешь запутать их настолько, чтобы получить шанс уйти.

— Ты знаешь это только потому, что сражался с ними несколько раз?

— Да. Жизнь теряется за те секунды, которые требуются, чтобы узнать своего противника задолго до того, как он нанесет смертельный удар.

 Он заставлял меня делать выпады и парировать удары, пока у меня не заболели руки. Когда солнце поднялось высоко, он принес ведро с водой и заставил меня сделать перерыв, чтобы поесть яблок и сушеного мяса, настаивая, когда я отказалась.

— Ты хороший учитель, — сказал я ему, жуя.

— Я обучал молодых воинов.

— Дело не только в этом, — предположила я. — Ты хороший боец. Один из лучших в стае.

Он наклонил голову, грациозное движение, за которым последовала внезапная усмешка.

 — Я научу наших сыновей сражаться.

Я приподняла брови.

Быстрыми шагом он сократил расстояние между нами. Положил руку на мой затылок — собственнический жест, который мне очень нравился.

— Скоро я как следует помечу тебя, чтобы стая знала, что ты моя. Мы вернемся в горы и будем праздновать наш союз целый месяц. Ты проведешь свои ночи на спине подо мной, а дни — в моих объятиях, слишком измученная, чтобы ходить. В течение года ты родишь нашего первого ребенка.

У меня отвисла челюсть.

— Скажи мне, что ты этого не хочешь, — с вызовом произнес он, подняв подбородок.

Я не могла ответить. Мои щеки вспыхнули, а тело затряслось от желания. Влага потекла между ног. Я разгорячилась и была готова.

Но отрицательно покачала головой:

 — Неужели у меня нет выбора?

— А ты не хочешь выбирать. Твое тело выбрало меня, — самодовольно сказал он. Его взгляд упал на тугие бусинки сосков, виднеющиеся под платьем.

Я уперла руки в бока.

— Ты сказал, что многим в стае нужны пары. Может быть, когда ты приведешь меня на гору, я встречу их всех и тогда решу…

Моя голова резко дернулась назад, когда он рукой вцепился в мои волосы.

 — Ты моя! — прорычал он.

Его глаза полыхали золотистым светом, я застыла, пульс участился. Он крепче сжал мои волосы, вся нежность исчезла.

 — Если ты убежишь, я догоню тебя. Если станешь сопротивляться, я одолею тебя. Раздразни меня, и я уложу тебя в постель, буду шлепать и возбуждать снова и снова, пока ты не охрипнешь от выкриков моего имени.

Он прижался губами к моим губам и притянул меня к себе, снова и снова терзая поцелуем. Мои колени подогнулись, когда жар вспыхнул между нашими телами, оживляя каждое нервное окончание. Пальцами он проник под подол моего короткого платья, а затем в мою влажную плоть. Я выгнулась дугой, мои крики поглотил его безжалостный рот.

Я обмякла в его объятиях и едва заметила, как он отнял свой рот и притянул меня к твердой груди.

— Не испытывай меня, Хейзел. Я использую всю свою силу, чтобы заставить тебя признать, что ты моя. 

Кнут

Ближе к вечеру я умылся в ручье. Моя голова все еще болела от напряжения, вызванного сопротивлением зову альфы. У меня заканчивалось время.

Весь день Хейзел молчала. Не хотел пугать ее, но мой самоконтроль был на пределе. Я еле сдерживался, чтобы не наброситься на нее, повалить на землю и глубоко в нее погрузиться. Я бы трахал ее жестко и долго, пока она не забыла бы обо всем, кроме ощущения, что мы одно целое.

Она заслуживала сильного партнера. Я был сильнее большинства живых существ на земле, но не настолько силен, чтобы ее отпустить.

Перед тем как вернуться в хижину, я отогнал от себя образы предстоящей женитьбы.

Буря утихла, но день все еще был холодным, не по сезону холодным для середины лета. От запаха дыма на ветру мне стало не по себе. Ходячие мертвецы не смогут пересечь реку, но у их короля может быть и другое оружие.

Скоро нам предстояло вернуться в безопасное место на горе. Держаться далеко от стаи безрассудно и опасно. Узы стаи помогали контролировать зверя. Но я не мог встретиться лицом к лицу со своими братьями-воинами, пока полностью не заявлю права на свою пару.

Меня всегда уважали в стае, я достаточно сильный, чтобы устоять в одиночку, когда другие уступали ярости берсерка. Берсерки вроде Лейфа и Брока образовывали между собой братские узы, чтобы помочь друг другу контролировать ситуацию. Они делились бы всем, даже парой.

Я никогда не связывался с другими воинами. В помощи я не нуждался и радовался этому, потому что не потерпел бы, чтобы кто-то другой прикасался к Хейзел. Но одинокий волк — это мертвый волк. Слишком длительное одиночество, и зверь навсегда завладеет моим разумом. Избегая стаи, сопротивляясь зову альфы, я рисковал жизнью Хейзел и своей.

Я должен найти способ добиться этой женщины. Должен убедить ее, что она моя, пока не стало слишком поздно.

Я зашагал к хижине. Хейзел сидела в погребе и выбирала, какие овощи можно съесть.

— Хейзел, — проревел я. — Зайди.

Она подбежала ко мне, держа в руках картошку. Мое сердце и член подскочили, как в тот момент, когда я впервые увидел ее. Она выглядела здесь, как дома: волосы заплетены в толстую косу, гладкая загорелая кожа говорила о многочасовой работе под солнцем.