Чародейка поморщилась, в очередной раз поражаясь несдержанности и тупости мужлана.

— Даже этот ваш хваленый супер-убийца не настолько отмороженный, — равнодушно бросила она.

Грозный стук сотряс входную дверь, прокурор подскочил на месте, как ужаленный. Даже Клаудия, несмотря на все свое показное спокойствие, вздрогнула от неожиданного приступа страха.

Все оружие в комнате в один миг оказалось направленным на вход, дверь распахнулась, вошли два охранника, ведя под руку усталую молодую женщину.

Дель Боско разразился бессвязной чередой ругательств, кляня глупость помощников. Головорезы лишь разводили руками, не понимая, что же сделали не так.

— Она остановилась у входа, Босс, мы тут же задержали. Оружия нет, машина пуста и без сюрпризов. Говорит, что привезла сообщение для вас.

Прокурор кинул вопросительный взгляд на Клаудию, чародейка внимательно всмотрелась в нежданную гостью. Молодая, черноволосая, под легким плащем юбка и плотный свитер, скрывающий высокую грудь. Одежда немного потрепана, будто давно не менялась. Лицо усталое, изможденное, глаза лихорадочно блестят, язык то и дело облизывает бледные губы. Конечно же, ни следа магии.

Заклинательница кивнула, только теперь прокурор удостоил девушку взглядом. Плавным движением Карина вытянула перед собой руку с плотным бумажным конвертом. Клаудия приняла послание, вспыхнули искры магии, сканируя документ.

— Безопасно, — констатировала чародейка, — Здесь ни магии, ни ядов.

Дель Боско раздраженно ухватился за конверт, даже не подумав поблагодарить.

— Девчонку связать, посадите тут, — он ткнул пальцем в угол комнаты, — С ней разберемся позже.

Руки Карины безжалостно стянули за спиной, так что локти хрустнули. Девушку усадили на стул, привязав тонкие лодыжки к деревянным ножкам. Она не сопротивлялась, всем своим видом демонстрируя усталость и полнейшее безразличие.

Клаудия задумчиво разглядывала пленницу, силясь понять, в чем же подвох. С виду — обычная женщина: молодая, красивая. Милая мордашка, большая грудь, неплохие ножки. Сильная усталость, общее болезненное состояние. Как бы не обгадилась… Тут один стул стоит дороже иной квартиры, не попортила бы…

Прокурор взволнованно вскрыл конверт, в ладонях задрожал листок послания. Мужчина пробежал его глазами, перевернул, новая порция матерщины разлетелась по комнате. Дель Боско пошел по гостиной, заламывая руки, бешеный взгляд блуждал, ничего не замечая, лицо покрылось смертельной бледностью. Мужчина явно находился на грани истерики.

Клаудия подняла брошенный лист, осмотрев с обоих сторон. Послание не содержала ни единого знака; абсолютно пустая, девственно чистая бумага. Чародейка недоуменно уставилась на прокурора: с чего это он так взволновался? Это что, какой-то понятный только ему знак?

Клаудия хотела задать вопрос, но в этот момент усадьба вздрогнула. Стены задрожали, с потолка осыпалась пыль, с улицы донесся грохот взрыва. Все разом переглянулись, дель Боско побледнел еще больше, став похожим на мертвеца. Свет мигнул и погас, через секунду зажглись аварийные лампы. Наступившую тишину прорезали звуки далеких выстрелов.

— Во двор! — рявкнул прокурор, несмотря на сильнейших испуг не растерявший командных навыков, — Он идет через двор!

Телохранители бросились к выходу во внутренний дворик усадьбы, туда же шагнул один из спецов Кроу, тот, что вооружен пулевиками. Дель Боско шел последним, Клаудия бросилась следом, с трудом сдерживая внутреннее напряжение.

Пальцы чародейки задрожали в предвкушении схватки, глаза взволнованно забегали. Все-таки одно дело представлять драку в воображении, похваляться собственной силой перед прокурором, и совсем другое — реальная битва, где всегда есть риск получить шальную пулю, от которой может не спасти даже хваленая магия.

Вся толпа высыпала на задний двор усадьбы, укрываясь за каменными колоннами строения. Забахали пулевики, оглашая воздух выстрелами, Клаудия вжалась в холодную стену, тщась рассмотреть врага.

Обширный двор, покрытый идеально подстриженным увядшим газоном, представлял из себя практически ровную площадку. Немногочисленные деревья и хлипкие летние беседки едва ли могли служить надежными укрытиями в перестрелке. Вдалеке Клаудия заметила несколько тел, лежащих на земле в неправильных позах. Шумел дождь, завывал ветер, аварийные фонари с трудом разгоняли уличный полумрак.

— Убить его! — громко завопил прокурор, тыкая пальцем в пространство двора.

Только теперь чародейка заметила высокую темную фигуру, уверенно идущую к дому через поляну.

Он шел прямо, в полный рост, даже не пытаясь укрываться за хлипкими деревцами. Чародейка решила, что нападающий спятил. Если ему так хочется расстаться с жизнью, то пожалуйста, еще лучше — не придется тратить магические силы!

В следующий миг силуэт убийцы окрашивается огнем выстрелов. Каменная крошка брызжет во все стороны; заклинательница падает, вжимаясь в пол; защитники пытаются отвечать на залп — трое валятся, сраженные наповал. По поверхности идеально отполированного мрамора течет кровь.

На секунду выстрелы стихают, телохранители отвечают шквальным огнем. Воздух наполняется жужжащими пулями, но Нергал шагает, как заговоренный. Он бросается вниз, на ходу перезаряжая шестиствольного монстра. Кувырок, перекат, щелчок новой обоймы, пулевик взрывается порцией смерти.

Падают еще четверо, один бьется в агонии у самых ног чародейки. Клаудия смотрит в потухающие глаза, но помочь не в силах — пуля разворотила грудь, превратив легкие и сердце в грубый фарш. Страх пронзает заклинательницу с ног до головы, женщине представляется, что на месте несчастного могла бы легко оказаться она.

Дружный залп — без видимого результата. Рихтер смещается вбок, кувырком уходя из-под выстрелов. Он перезаряжается на лету, гильзы дымящейся россыпью катятся по траве, дула пулевика вновь расцветают огнем. Непрерывный грохот превращается в надоедливую оглушительную канонаду. Клаудия зажимает уши ладонями, чтобы хоть как-то защитить мозг от сумасшедшей долбежки.

Спец Кроу вступает в дело. Он вскидывает пулевик, палец жмет на спуск почти сразу, не тратя время на прицеливание. Чародейка видит, как убийца пошатнулся — пуля отскакивает от груди. Тут же на стрелка обрушивается заградительный огонь, парень вынужден укрыться за колонной, спасаясь от череды выстрелов.

Едва залп стихает, как стрелок припадает на колено, гремит пулевик, снаряд врезается в ногу Нергала. Впервые убийца падает не по своей воле, словно споткнувшись на ровном месте.

Защитники, воспрянув, поддерживают стрелка огнем, но на месте, где лежал Рихтер — облако дыма. Тьма расползается, скрывая под непрозрачным пологом и убийцу, и подступы к усадьбе. Клаудия видит, что это какое-то заклятье. Чародейке хочется вмешаться, но она одергивает себя. И вовремя.

В толпу бойцов влетает темный ком, через мгновение взрывающийся тучей смертоносных осколков. Грохот, визг разлетающихся обломков, звук обрушивающегося камня — все смешивается с безумными стонами раненных. Сенна понимает, что уцелела чудом — женщину прикрыли телами те, кому повезло меньше.

Обороны больше нет, на гладком полу около десятка трупов. Еще столько же изувеченных истекает кровью среди мертвецов. Из дыма выходит Нергал, неизменный пулевик продолжает изрыгать погибель. Кажется, что он не только несокрушим, но и неизбежен, как сама смерть.

Дель Боско бежит, в сопровождении троих оставшихся телохранителей. Прикрывает отход боец Кроу, отчаянно отстреливаясь через плечо. Нергал не обращает на пули внимания, темная фигура неотвратимо надвигается. Огонь шестиствольного пулевика превращает стены усадьбы в дырявую крошку, из окна сыпется стекло, взрывы и рикошеты не позволяют высунуть голову. Но хозяин дома успевает скрыться внутри с оставшимися защитниками.

Внезапно настает момент, когда Клаудия понимает, что она осталась один на один с убийцей. Раненные головорезы на полу — не в счет, на подмогу надежды нет, нужно рассчитывать только на себя. Чародейка поднимает магический жезл, дрожащие губы начинают шептать слова заклятия.