Большинство поручений касались благоустройства деревни. Старик Ханс каждый день просил помочь проводить его до западной пристани, где он мог бы помолиться за упокой души своей жены. Бернадетт, жена местного пекаря, дважды просила тайком отнести письмо некоему господину Реймсу, который оказался священником. Я решил не сообщать бедняге пекарю о его огромных рогах. И не прогадал. На четвертый день он попросил меня занять его жену новым заказом на мужской сюртук, чтобы он сам смог провести время с любовницей.

Мы с Сэмми апнули по уровню на мелких квестах, так же получив всякой мелочи в награду. Да уж, подобное было совершенно бессмысленным по сравнению с пиратским разбоем. Там-то и уровень можно было поднять, и обогатиться. Что уж говорить об уровнях духов. В Фостерлейке не было никаких враждебных мобов. Даже чертовых рыб нельзя было ловить с помощью духов. Я пытался. Пойманные Анной щуки не считались квестовыми предметами, а на вкус были просто отвратительны. Повседневная суета стирала грань между рутиной реала и игры. Не хотелось проводить времени ни в одном из миров. Скука. Из глухой деревушки в горах это место на глазах превращалось в типичное поселение без забот и проблем. До десятого дня.

Мы с Сэмми выполнили еще одно задание и апнули по уровню. Бургомистр щедро (для Фостерлейка) одарил нас золотом и попросил как можно скорее направиться в постоялый двор Эбигейл. Мол, начнется какой-то фестиваль, на котором чужаков не жалуют.

Получено новое задание

Томас Морт, бургомистр деревни Фостерлейк, просит вас запереться в глухой комнате в постоялом дворе и не появляться на улицах до утра.

Время выполнения: 30 минут, чтобы добраться до постоялого двора, 8 часов пребывания в глухой комнате (учитывается время вне игры)

Награда:

Повышение репутации у всех жителей деревни на 30

Сложность: E

Внимание!

В случае провала задания репутация у некоторых жителей деревни упадет до “Недоверия”!

Чего? Какого черта?

[Шепот] Сэмюель: Тебе тоже квест дали?

[Шепот] Сэмюель: Что-то подозрительно все это!

[Шепот] Сэмюель: Ау! АУУУ!

[Шепот] Гримм: Стоп. Пойдем отсюда.

— Ты серьезно? Мы сейчас просто пойдем и оффнемся ради этого квеста?

— Конечно нет. Не кричи.

Я утянул Сэмми за угол, где нет керосиновых ламп. Мы замолчали. Доски мерно поскрипывали под тяжелой поступью протяженной процессии. Люди медленно брели вперед, глядя в пустоту мертвыми глазами. Даже дети, совершенно не похожие на себя прежних, зловещим шагом ступали за родителями. Все были одеты в черные изорванные плащи, зловеще развевающиеся на ветру. Слабые огоньки свеч танцевали в темноте.

— Давай все-таки выйдем из игры, а? — едва слышно прошептал Сэмми. В общем-то, если бы это задание не было связано с Анной, я бы тут же согласился с ним. Но квест Анны может привести меня к чему-то очень важному. Такие проваливать нельзя.

Я потянул Сэмми в темноту. Мы оббежали процессию по мелким переулкам. Стараясь не отставать, мы следовали по пятам грузно топающих жителей Фостерлейка. Огромная толпа собралась у западного причала. Одни погрузились в воду, стоя на мелководье. На безжизненных бледных лицах застыла жуткая смесь ужаса и томительного ожидания.

Дощатый настил застилало мутной водой. Она мерно поглаживала окоченевшие ноги жителей деревни, застывших мрачными изваяниями. Густое марево сизого тумана обволакивало округу, поглощая каждого из присутствующих в тревожную мглу. Не было видно даже вытянутой руки, а собственное хриплое дыхание казалось невероятно громким.

В пуще хвойного леса зазвучал волчий вой. Луна скрылась за тучами, и наступил мрак.

Кап.

Мелкая рябь пробежала по водной глади, отдаваясь в висках пульсирующей болью. Жители деревни один за другим осели на колени, низко опустив головы.

Кап.

Нечто ступало по воде. Вместо хрустального перезвона капель звучало нечто глухое и мутное. То, чего слышать совершенно не хотелось. Повеяло слабым смрадным ветром, и воцарилась звенящая тишина.

Из тумана вперед выступила хрупкая фигура в белом. Бледная, почти прозрачная кожа источала серебристое свечение. Длинные темные волосы бесконечной вуалью покрывали ее спину и волнами колыхались на водной глади. Глазницы ее были белыми, как и марево окружившего нас тумана. Губы сомкнулись в едва заметную улыбку. Пугающую, зловещую. Первым желанием при виде этой твари было бежать. Не оглядываясь, не останавливаясь. И пусть все окружающее это игра, бездонная пустота в белых глазах наводили примитивный, неконтролируемый страх.

Толпа расступилась, пропуская вперед белую фигуру. Она проплывала над водой. Дощатый настил под ее ногами тут же сгнивал утопал в толщу водорослей и тины. Девочка лет четырнадцати единственная стояла, глядя прямо в глаза демону. Белая дева протянула руку. Девочка коснулась холодной кисти и ухватилась за нее. Они медленно побрели к воде, пока полностью не растворились в тумане. Мы с Сэмми как можно быстрее вернулись в постоялый двор и вышли из игры.

— Это просто жесть! — негодовал Сэмми.

— Да.

— Какого черта в этой игре так много жертвоприношений?! Что это вообще за тварь была?

— Над ней не было никакого индикатора.

— И что это значит?

— Бессмертный объект. То есть, объект, с которым вообще нельзя взаимодействовать.

Сэмми резко встал и указал на меня пальцем, покрутился на месте и уставился в потолок. Затем снова погрозил мне пальцем и выдал:

— К черту этот квест! Лучше давай прокачаем духов! Пофиг на лояльность!

— Ага, конечно! Да если лояльность упадет, Анна снова начнет свою игру с моим позвоночником.

Сэмми не злился. Однако эта локация ему явно не нравилась. Мы решили на сегодня закончить с игрой.

Следующим утром мы собрались большой компанией в столовой. Никаких занятий не было. Большинство просто оттягивали время, не спеша начинать интенсивную работу над дипломками. Кроме… Сэмми. Он в этот раз быстро покинул нас, пообещав вечером помочь разобраться с “той страшной бабищей” из игры. Павел решил, что мы говорим об Аттэль, и захотел присоединиться к нам. Впрочем, он не был разочарован, узнав, о чем на самом деле идет речь.

— О, кажется, я знаю, что это. — Будничный тон Павла прозвучал крайне воодушевляюще.

— Серьезно?!

— Ты ведь искал об этом на Island Times?

— Ну да.

— И ничего не нашел.

— Да…

— Хех.

— Да говори уже, блин!

— Ладно-ладно. Я думаю, что это был не физический объект.

— Хочешь сказать, что это был дух? В Спиритуме? Дух в Спиритуме! Невероятно! — я саркастично ухмыльнулся.

— Погоди. Неважно, что из себя представляет НИП, который создал это все. Я думаю, что это была иллюзия или какая-то магия. Поэтому вы не видели информации о ней.

А ведь точно…

— А вообще, если так подумать, весь остров мог оказаться иллюзией, — продолжал Павел. — Вдруг, все НИПы это просто проекции, а на самом деле там огромный кратер?

— Чушь. — я поморщился.

— Ну да. Но подумай насчет того, что я сказал. Эта девушка вовсе не сам НИП, а лишь эффект от скилла.

Проверить стоило. Было глупо ожидать повторения жертвоприношения аж на следующий день. Но мы все же не теряли на это надежды. Однако жизнь в Фостерлейке вновь вернулась в свое мерное, ленивое русло. Эбигейл все так же избегала разговоров об Анне, но не застывала пугающей куклой с пустым взглядом. Просто отмахивалась от любых расспросов на эту тему.

Следующие пять дней прошли все в той же суете с квестами типа “подай-принеси”. Из-за моего высокого уровня, накопленный опыт был почти незаметен. К слову, у нас не было понижения репутации до недоверия. Вероятно, причина была в том, что никто из жителей не поймал нас с поличным. Но и выполненным тот квест так же не посчитался. Бургомистр просто проигнорировал все, что мы говорили о данном задании.