— Твоя ставка, сопляк?

Пан или пропал. Надеюсь, юнга не задел чашкой игральную кость.

— Четыре.

— Три… — процедил Нед.

Юнга поднял чашку. Кость показывала четверку.

Все оказалось намного сложнее, чем я себе представлял. Гнилой Нед действительно оказался гнилым! Обиженный своим поражением в игре в кости, этот капитан вынудил меня вычистить его корабль. Конечно, я мог отказаться, вот только это грозило мне сильным понижением уровня отношений с ним. А в бухте Фретта было три человека, с которыми лучше поддерживать минимум “доверие”. Главный капитан Хейзел Локс, она же Туманная Гарпия, и два других капитана в ее подчинении, Гнилой Нед и Нина Рид. В общем, отказываться от его “просьбы” было бы крайне недальновидно для меня, решившего продолжить путь пирата.

В конечном итоге я потратил уйму времени, прежде чем был готов вернуться к лавке По за обещанной наградой. Я должен был забрать мешок, и По станет официально числиться как новый член команды на корабле Гнилого Неда. Но решил оставить это на потом: дело близилось к вечеру, и я уже опаздывал.

Из кампуса я выехал на такси. Несколько раз на мой браслет поступали ругательские сообщения от Сары. От меня же последовало только одно: “скоро буду”.

Когда я наконец явился в уютное заведение с тихой музыкой, Павел и Сара уже вовсю отрывались. Конечно же, это неправда. О чем этим двоим говорить между собой? Верно, ни о чем. Потому-то Сара сонно листала новостную ленту на своем экране ручного девайса, а Павел копался вилкой в салате.

Оба были одеты слишком легко для декабря. Павел в футболке и джинсах, а Сара вообще в легкой маечке. Впрочем, на спинках диванчиков висели пальто и кожаная куртка. Да и смысла тепло одеваться не было. В конце концов, в такси было тепло, а на территории кампуса все еще была ранняя осень. Подойдя к их столику и усевшись рядом с Павлом, напротив Сары, весело выдал:

— Привет!

— Почему так долго? — не отрывая взгляда от экрана, спросила Сара и поставила лайк под каким-то постом.

— Опять в игре время убивал? — Павел насадил помидорку черри на вилку и, будто с каким-то подозрением, начал ее осматривать. Ешь, друг. Сомневаюсь, что она кого-то убила.

— Ну почему же… — начал оправдываться я. — Просто…

— Вы готовы сделать заказ? — Внезапно подошедшая официантка активировала сенсорные экраны, встроенные в поверхность стола.

— Нет, мы ждем нашего… — Тут Сара, запнувшись, все-таки оторвалась от социальной сети и глянула на меня. — Ой… да, мы сделаем заказ, спасибо.

Видать, уже не в первый раз к ним подошли… Я почувствовал себя виноватым.

Мы пролистали высветившиеся меню. По итогу я выбрал себе сок, самый дешевый, и куриные наггетсы в кисло-сладком соусе. Павел решил повторить свой салат, прибавив к нему здоровенный чизбургер, который, честно говоря, вряд ли сможет доесть. Ну, ему виднее. А Сара, глянув на наши экраны, прикрыла свой руками.

— Вы что, не собираетесь пить? — Удивилась она.

— Я алкоголь не люблю, — негромко выдал Павел и по-умному поправил съехавшие с переносицы очки. — Мне не нравится, когда люди напиваются.

— Так а зачем напиваться? Я думала, мы просто навеселе посидим, расслабимся наконец.

Действительно. У нас-то и так разговоры еле вяжутся. Без выпивки мы рисковали просидеть весь вечер в гробовом молчании. Уже представляю, как это будет. Сара найдет более интересных собеседников в социальной сети и безвозвратно уткнется в браслет. Мы с Павлом в лучшем случае перекинемся парочкой фраз об экзаменах, а после захотим разойтись. Не годится.

— А ведь она права, Павел. И так редко общаемся. Вот закончим универ, вообще утратим общение. Давайте пиво.

— Нет, ребята, — ответил он. Но по его голосу я сразу понял, что уговорить его — дело времени.

— Ваши заказы готовы?

— Нет-нет, подождите, — запротестовал я. — Дайте нам еще несколько минут, ладно? Мы сами вас позовем.

Сара Оливер улыбнулась и даже заблокировала браслет. Все-таки этот вечер еще может стать интересным. Интересным в реале, а не в игре. Когда официантка удалилась, я поднял палец.

— Одну кружку, Павел. Всего одну.

— Твоим-то мозгам одна кружка вообще не противник! — присоединилась Сара, тихо хихикнув.

Павел попытался это скрыть, но я заметил, что он повеселел.

— А в шахматы поиграем? — со щепоткой стеснения спросил он.

— Да не вопрос, — утвердил я. — Пьем пиво и сыграем партию. Чур я черными.

— Так белыми же проще.

— Разве? Я думал, шансы равны. А черными мне нравится. Типа как злодей…

Сара засмеялась и кликнула по экрану, встроенному в поверхность мебели.

— У белых преимущество хода, — серьезно сказал Павел, но наше с Сарой внимание уже переключилось на вернувшуюся официантку.

— Нам три пива. Светлых. Нет, — Сара задумалась. — Темных.

Павел, видимо, был очень голоден. Пиво он пил медленно, но пил. Зато с чизбургером, вопреки моим ожиданиям, расправился так просто, что у меня даже зародились подозрения, что он может заказать еще. Однако он этого не сделал. Сара пила из трубочки, но даже так она обгоняла Павла. Я шел впереди всех. Когда у них оставалось еще около половины, моя кружка была почти пуста.

Поначалу разговоры были простыми. Обсуждали наших профессоров, планы на ближайшее будущее и список недавно просмотренных фильмов. А затем, уже поддавшись, пусть малому, но все же расслабляющему влиянию алкоголя, стали вести себя так, как раньше не вели. Как друзья.

— Знаете, — тихо заговорил Павел, уже допивая свою порцию пива, — сколько помню себя, всегда завидовал таким, как вы.

Мы с Сарой удивленно переглянулись.

— Ты? Нам? — я усмехнулся. — Павел, да у тебя же высший балл! GPA максимально возможный! Я не знаю никого умнее тебя!

— Говоришь, GPA… — он замолчал, уставившись в свое отражение в кружке с пивом. — Учусь, учусь. Всегда об оценках думаю. А какой от них толк? Я понятия не имею, что буду делать. Что хочу делать… Кроме учебы вообще ничего и не умею. А вы шустрые, общительные. Сможете пробиться куда надо.

— Ерунда это, Павел. Ты будешь ученым. — Я стукнул уже давно пустой кружкой по столу. — Великим ученым.

— Согласна, — добавила Оливер.

Далее последовало трехминутное молчание. И Сара, похоже, решила сменить тему.

— А что с Сэмми? Он разве не собирался тоже остаться тут на все каникулы?

— Кстати, да, — заметил вышедший из ступора Филимонов.

— Ну… — я тяжело вздохнул. — В общем, задание ему дал Микель. По оценкам отстает.

— И правильно это, — заявила Сара. — Ты чего ему так расслабляться позволяешь? Сам-то хорошо держишься.

— Верно! Ты вон за одну ночь можешь подготовиться к любому экзамену и сдать на B минимум. Сэмми не такой. Ему учить нужно. Прямо как мне.

Чувство вины надавило на мои плечи с новой силой. Ребята были правы. Сэмми — мой лучший друг. Да, любим поиграть. В будущем планируем податься в разработку игр. Но если он вылетит с универа, то у него же все наперекосяк пойдет.

— Играть не вредно, — вдруг сказала Сара, заметив то, как сильно я помрачнел. — Но меру знать надо. Ладно, на выходных еще можно пошляться меж четырех мостов. А потом снова вливаться в…

— А что за мосты? — перебил ее Павел.

— А, это она про игру, — ответил я. — Остров.

— А-а… — Павел слегка нахмурился. — А ты откуда знаешь, Сара?

— Да слышала просто, — быстро ответила она. — Давно. Друзья играли.

— А насколько давно? — решил спросить я.

— Очень давно, — отрезала она, явно не желая продолжать тему.

Я хотел сказать, что четвертый мост только недавно появился, но решил смолчать. Кажись, она уже раздражена.

— О! А ведь ты партию мне обещал! Давай! — Павел полез в рюкзак. Да, вовремя он вспомнил. Поможет разрядить обстановку.

Поставив между нами планшет, Павел запустил игру. На экране сгенерировалась клетчатая доска, и вверх вытянулись трехмерные полупрозрачные фигуры. Те, что на моей стороне, были темнее. В какой-то момент мне показалось, что Сара покинет нас, уйдя в браслет. Но нет. Она, положив локти на стол, стала наблюдать.