— Быстрее, быстрее! Пока никто не забрал! — кричал жрец, что совсем недавно подох здесь.

Они что, уже возродились и примчались сюда? Дело дрянь. Я слишком много нервов и времени убил на этот «квест» и заслужил хотя бы одну безделушку! Подумаешь, колечки какие-то, у них вон сколько всего крутого здесь валялось. А теперь они придут и заберут у меня даже это. Если только…

Вызвав панель инвентаря, я перелистнул на вкладку с магическими предметами и задержал взгляд на единственной имевшейся вещице.

Простой одноразовый кристалл телепортации.

Место назначения переноса: Мост в Спиритум (невозможно изменить).

[Подтверждаете использование?]

Подтверждаю, — уверенно решил я и исчез.

Когда мы с Сэмми покинули Остров, еще только вечерело. Он не смог вернуться в игру из-за штрафа смерти. А жрецу-то удалось обойти это ограничение. Я мысленно поставил заметку разузнать о методах быстрого воскрешения и в красках поведал Сэмми о случившемся.

Не забыл упомянуть и о Таинственных Кольцах. Его это порадовало куда сильнее, чем меня. Хотя, “порадовало” это слабо сказано. Он сумасшедшим волчком заметался по комнате, прыгая с кровати на кровать, выдвигая кучу безумных теорий. Общая мысль была в том, что я подобрал какой-то очень ценный предмет. Что-то я в этом сомневался.

Столовые, рестораны и прочие заведения на территории кампуса были давно закрыты, а вылетать в город не было никакого желания. В принципе, можно было и дальше играть, но совсем забивать на уроки не стоило. Хоть учеба и давалась неприлично легко.

Требовалось написать эссе на одну из предложенных тем по элективному социальному курсу. Всего-то уровень первого года, но нам и этого хватало. Сэмми, как и многие другие наши одногруппники, выбрал “Негативное влияние виртуальной реальности на человека”. Можно было последовать их примеру и по-быстрому накатать простынь с таким количеством воды, что хватило бы и на озеленение Сахары. Однако столь банальная тема меня не прельщала.

А вот «Угроза появления реального восходящего искусственного интеллекта» была поинтереснее и сразу же захватила меня. Помнится, профессор обосновал низкую оценку за предыдущую работу слабой выраженностью моих собственных мыслей и сухостью текста. Теперь же тема действительно интересовала меня. А это значило, что собственную точку зрению я смогу выразить получше.

Зайдя в университетскую систему MoodleTech, посетив страничку с нужным курсом, я слегка озадачился. Оказалось, не я один выбрал эту тему. Сара Оливер тоже решила соригинальничать. И я совсем не удивился, когда получил от нее сообщение:

Слушай, Кайл, у тебя какой будет тезис? Нет, не подумай, повторяться не буду. Наоборот хочу, чтобы случайно не совпало.

Без уважения, Сара Оливер

Насчет тезиса я долго думать не стал. Решил написать о том, что угроза вполне реальна, азаконы Айзека Азимова не смогут нам помочь, если вдруг в ближайшем будущем появится ИИ, который по какой-то причине будет проявлять агрессию к людям. Отправив ей ответ, я принялся за эссе.

Закончил часа за два. Довольно быстро получилось. Еще раз перечитав свой шедевр, я загрузил его на MoodleTech и облегченно выдохнул.

Сэмми же все еще возился с заданием, уставившись пустыми глазами на экран. Заходить в игру без него не хотелось, поэтому, пока он добивал свое эссе, я решил залезть на Island Times — самый крупный и популярный форум посвященный Острову. Вот там я и найду информацию о странном предмете, что я подобрал в пещере. А если и там не найду…то нигде не найду.

В поисковик я сразу вбил “Хацумомо”, и начал бегать взглядом по вышедшим тематикам. Сразу же обратил внимание на совсем недавний блог, появившийся в списке. Оказалось, та группа высокоуровневых игроков звалась ZiTETTA. Они вовсю хвастали своей победой над лисицей, которую, как выяснилось, уже давно не могли найти. Так же перечислили весь свой лут и, в общем-то, были о-очень довольны. Хе-хе, они даже не в курсе, что кое-что из сокровищ пропало.

К сожалению, и немалому удивлению, ничего о доставшихся мне кольцах я найти не сумел. Более того, прошерстив ВЕСЬ список возможного дропа с Хацумомо, все равно не встретил там нужной инфы. Зато в комментариях нашлась важная зацепка о том, что Бладласт нередко блокировал часть информации об Острове для увеличения времени, проводимого игроками в игре.

Ведь на стыке четырех мостов была своя библиотека, в которой, как выразился в комментариях пользователь с ником Айлбибек Терминаторов, хранилось “все обо всем”. И если кому-то хотелосьузнать что-либо о чем-либо, связанном с Островом, оставалось лишь посетить библиотеку. Так я и поступлю. И прямо сейчас, ведь Сэмми уже закончил свое эссе.

Ах да, еще я узнал, как отправлять сообщения другому игроку в Острове. Теперь мы с Сэмми сможем переписываться там.

— Ну все, пора, пора, пора! — на энтузиазме завопил Сэмюель, натягивая шлем. И мы погрузились.

На сей раз появились мы уже сразу возле моста в Спиритум. Как и в прошлый раз, было людно. Очень людно.

— Ну что, идем туда? — Сэмми, одетый как бездомный, указал на мост.

Не хотелось верить, что моя крутая одежда имела такие же нулевые характеристики, как его тряпье. Однако, увы, реальность была такова.

— Слушай, мне в библиотеку надо. Она должна быть где-то… — я нахмурился, вспоминая расположение, указанное на форуме. — Вон там!

— А-а, та большая крепость, — Сэмми ухмыльнулся. — Ну ладно, ты давай туда, а я в Спиритум. Хочется мне уже на родную землю! То есть, на родное море. Спишемся, если что!

— Ага, — кивнул я и похлопал друга по плечу. — Апнись там, как следует. Потом мне поможешь!

Мы разошлись. Не успев отойти далеко, я засмеялся, когда услышал, как Сэмми грубо послал кого-то, предлагавшего пойти на нормальный квест вместо всякой мелочи. Ну нет, после недавнего мы уже не попадемся на подобный обман.

У новичков не было доступа к внутренней части города. Стену нельзя было ни перелететь, ни перебраться через нее. Однако разработчики предусмотрительно оставили проходы в нужные здания за пределами стены. Например, филиалы Всемирной Торговой Федерации, пункты обучения, алтари самых влиятельных богов и, конечно же, библиотека.

До нее пришлось добираться пешком, потратив почти два часа. Все-таки нужно было что-то да решать касательно передвижений по острову, иначе всю свою молодость потратим на пешие походы сквозь толпу разномастных аватаров. Уперевшись глазами в здание, издалека не выглядевшим настолько… внушительным, я слегка завис. Громадная крепость, возвышалась на фоне всего остального, как острые когти какого-то монстра размером с сам Остров. Куча белых башен, соединенных проходами, винтовые лестницы, окруженные постоянно перестраивающимися кирпичами, и огромная цитадель в форме призмы прямо посередине. Да уж, снаружи эта громадина никак не походила на библиотеку.

А вот внутри все было так, как нужно. Центральное здание представляло из себя нечто вроде собора с огромным атриумом. Скамейки и столы уходили вверх от самого центра, как в амфитеатре. Наверху стройными рядами гнездились стеллажи, с верху до низу заполненные книгами. Судя по указателям, отделы с основным запасом книг были расставлены по тематике в разных башнях библиотеки. Тут этих шпилей было более тридцати.

Я пришел в благоговейный ужас, лишь подумав о поиске чего-то из миллионов имевшихся здесь книг, но тут же успокоился, завидев несколько очередей в здешние аналоги поисковика. Игрок вписывал что-то в огромную широко раскрытую книгу на массивном мраморном блоке, из страницы которой вылетал крохотный дух-светлячок. Он и сопровождал, как я понял, к нужному фолианту. Таких постаментов было много. Я выбрал тот, очередь к которому показалась мне самой короткой: всего сорок с лишним человек.

Стоящего передо мной игрока в греческой тунике четырнадцатого уровня унесло куда-то нитями магии, когда огонек резко засветился ярче. Я вписал “таинственные кольца” в уже чистую страницу. Та, к слову, сама очищалась после каждого использования. Впрочем, книга, к которой перенес светлячок, ничем не помогла. Пришлось заново занимать очередь, чтобы получить нового мерцающего провожатого.