— Любой на твоем месте побежал бы роняя штаны. Что-то ты совсем холоден к игре… Я ожидала большего.

— Я хотел создавать новые миры. Закладывать кирпичи новых миров, куда поведут следующие мосты Острова. Но быть каким-то стримером…

— Хорошо. Давай так! Для начала, поторгуешь лицом в игре. Покажешь крышесносные приключения вроде полета на корабле к летающему острову… А мы выделим тебе местечко среди помощников в отделе ИИ. По рукам?

Я слегка замешкался, но согласился. Кто же упустит такую возможность? Тем более, когда нам надо разузнать больше о Гримуаре. Вернувшись в универ, я обнаружил ожидающих, крайне нервных друзей.

— Я думал, тебе крышка… — протянул Сэмми, тряся меня как бесхозную куклу неваляшку.

— И поэтому вытолкал меня навстречу смерти? Гад, — шутливо закряхтел я.

Я в деталях поведал о предложении Бриджит. Все молча выслушали меня, то и дело выпячивая глаза, изображая персонажей из старых мультфильмов. Павел некоторое время выдавал теорию за теорией, рассуждая о Гримуаре:

— Если она так открыта говорит о Гримуаре, значит он законная часть игрового процесса. Еще и предложила снимать больше видео и выкладывать в сети… Не уверен, что Бладласт стал бы афишировать твоих духов, если бы им было известно о Рей и… других. Выходит, что…

— Это не сам Бладласт, а кто-то скрывающийся в нем, — сказала Сара.

— Именно.

Все вздохнули с облегчением. Осознание того, что наш враг вовсе не крупнейший медиамагнат, а лишь группа преступников внутри него, если не вызвало радость, то хоть рассеяло тревоги и страхи.

Сару и Павла без проблем приняли в Бладласт. Особенно Павла. Сэмми, хоть и со скрипом, протиснулся в стажеры отдела симуляции. Ему предстояло работать со шлемом виртуальной реальности и над его дальнейшими улучшениями. Я же стал видеоблогером… Мда.

Видео из храма Кетцалькоатль стало хитом. Бладласт обещало хорошо платить: сто процентов зароботка на видео доставалось мне. Еще и сверху доплачивали за каждое видео. Обещание Бриджит сдержала. Меня приняли каким-то младшим помощником младшего стажера в отдел разработки восходящего ИИ. Однако все сотрудники не замечали меня. Конечно, зачем им тут какой-то клоун-недоучка?

Первый день в Бладласте прошел крайне сумбурно. Богатый на встречи и знакомства, он истощил меня физически и морально. Отдыхая в кафе недалеко от офиса, я с удивлением обнаружил в кармане свернутый листок. Отвратительным почерком было написано:

В капитанской каюте Шепота Смерти ты допустил ошибку. По содержанию вашего разговора легко было понять, что Нокс, как и ты, воспринимает Остров именно виртуальным миром. Вы выдали себя. Поначалу я терпел, подчищая за вами, но вы продолжаете вести себя неосмотрительно. Хватит болтать, Гримм. И накопите уже на уникальное жилище.

Тебе нужно сблизиться с верхушкой Бладласта. Бриджит не любит скучных людей. Придется побыть для нее шутом. Держи правду о Гримуаре в секрете и никому не доверяй. Если поднимется шумиха, босс просто избавится от всех подопытных и подметет за собой. Твоя задача — играть и тянуть время. Продолжай узнавать больше о личностях духов Гримуара. У верхушки не должно возникнуть сомнений в целесообразности проекта. Свяжемся позже. Избавься от этого письма.

A.

Не успел я опомниться, как пришло еще одно сообщение. Теперь уже от Сэмми.

ПОСМОТРИ.

По ссылке было видео из игры. Над Островом появилась дыра, из которой вылетело чудовище. Постоянно изменяющееся, подобное жиже вперемешку с потоками света, оно промолвило:

— Жители четырех миров, ваша жалкая жизнь без смысла перестала развлекать Господина. Утонув в скуке, он отвернется от своего творения, и все четыре мира падут в бездну. Четыре моста один за другим разрушатся и останется лишь бесплотная пустота. Пришло время для испытаний за право царствования над детищем Господина.

Существо замолчало. У игрока, снимавшего видео, всплыло уведомление о новом квесте:

Получено новое задание.

Смертный, тебе выпала честь принять участие в игре Владыки Четырех Мостов. У одного из вас уже есть первый артефакт, первый осколок души нашего Владыки, Гримуар. Найдите второй, тот, что зовется Плазма. Раздобывший все четыре осколка воцарится над четырьмя мирами и получит право решать их судьбу: разрушить до основания или возродить из серости. Все в твоих руках, смертный. А до тех пор, трещины заполнят небеса и хаос воцарится в каждом уголке мироздания.

Овладеть предметом запредельного ранга “Плазма”. Победителем станет владелец артефакта на момент окончания задания.

Время выполнения 1-го этапа: 1 год.

Награда 1-го этапа: Плазма.

Награда за получение всех четырех осколков: Доступ к системной консоли.

Сложность: IM: “Азатот”