— Прямо как я, — вставил он.

— Ага, — согласился я. — Прямо как ты.

Ромео задумался. Он молчал с минуту, а после на его лице вновь проявилась радость. Видимо, я подал ему идею.

— Слушай! — звонко заявил он. — А может и мне стать пиратом? Тоже будет, как ты там, сказал, ивент? Тогда же я не потеряю опыт? И даже апну наконец второй, да? — Его глаза загорелись надеждой.

Я перевел взгляд на Гнилого Неда. Тот стоял слишком далеко и, вероятно, не слышал наш разговор. Но по его холодному взгляду я смог понять, что мешкать мне не стоит. Капитан хотел увидеть, что я готов. И мне придется это доказать ему.

— Прости, — выдал я, вновь повернувшись к первоуровневому игроку. — Но ты, Ромео, должен умереть.

Кажется, он хотел что-то сказать, но не успел: я полоснул его по горлу, и его жизненные очки стали быстро сокращаться и упали до нуля. В его глазах больше не было и тончайшего намека на веселье. Лишь сожаление и обида.

В бухту Фретта мы вернулись уже с двумя кораблями: “Чумой” и “Белой Галькой”. И началось бурное празднование. Тусклые отблески факелов плясали на стенах, низкие перекладины и балки скрипели от веса юнг, что прыгали по ним, убегая от ругающегося седобородого, пузатого Лонни. Запах табака и рома пропитывал воздух, отчего я то и дело зажимал нос и заходился в кашле. В рядах пиратов царствовал хаос. Одни принялись бегать по столам, пока другие пытались сбить их, кидаясь пустыми деревянными кружками. Совсем уж пьяные валялись мордами в блюдах, некоторые затянули унылые песни, мутными и блуждающими глазами оглядывая все вокруг.

Слегка раздраженно наблюдая за беспорядком вокруг, я улыбнулся. Что ж, повезло все-таки с этим событием. За успешное первое плавание упало четыреста очков опыта, и еще двести далось за убийство Ромео на глазах Неда. Теперь у меня было семьсот пятьдесят из двух тысяч до пятого уровня. Неплохо, с таким темпом за несколько дней будет левел ап. Короче говоря, день выдался успешным. Совсем не хотелось портить его новой попыткой установить контакт с Анной, ведьмой из Гримуара. Это я решил оставить на потом.

Из мыслей меня вырвало внезапное затишье. Крики, смех, ругань, удары посудой и многое другое в миг прекратилось, когда в праздничный зал вошла капитан Хейзел Локс.

— Поздравляю с успешным захватом корабля, парни, — негромко выдала она.

Толпа в разнобой закивала.

— Теперь в моей флотилии четыре корабля. Но у “Белой Гальки” нет капитана. И по нашему обычаю…

— Капитан, — внезапно перебил ее Нед. — Вы обещали, что Хэнк займет место капитана на новом корабле.

Туманная Гарпия прищурилась, смерив Гнилого Неда ехидным взглядом.

— Я такое обещала?

Я, подойдя ближе к По, шепотом вопросил:

— А кто такой Хэнк?

Уж он знать должен. Он тут всех знает.

— Брат, ты Хэнка не знаешь? — заговорил он как-то слишком громко для шепота. Благо, По вовремя понял свою ошибку, воровато осмотрелся и продолжил уже значительно тише: — Это лучший друг Неда. Он старпом у Нины Рид.

— Верно, вы обещали это, капитан, — отвечал тем временем Нед, встав с табурета.

— А вот мне помнится, что говорила я совсем не так, — возразила Гарпия, не меняя выражения лица. — Я лишь сказала, что Хэнк хорошо подходит на эту роль. Однако не утверждала, что она точно достанется ему.

Нед гневно заиграл желваками.

— И кому же достанется эта роль, капитан?

— Это мне не известно, — Хейзел демонстративно пожала плечами, — решит это наш обычай.

Я хотел было вновь обратиться к По, дабы узнать, что еще за обычай. Но это не потребовалось.

— Поединок! — крикнул кто-то из толпы.

— Поединок! — поддержали его многие другие, включая По.

Нед усмехнулся, сложив руки у груди.

— Хэнк! Выйди к нам!

С длинного стола, за которым сидела команда Нины Рид, поднялся широкоплечий лысый амбал. Щетина покрывала большую часть лица, доходя чуть ли ни до самых глаз. У НИПа был 6 уровень.

— И кто же из вас, свиньи, готов бросить ему вызов, м?! — вопросил Нед, явно ожидая в ответ получить лишь молчание. — Есть желающие? Нет? Совсем никого? — вновь короткий смешок. — Я так и думал. Как видите, капитан, Хэнк единственный подходящий кандидат. У других даже нет духов.

— У Гримма есть дух! — внезапно выкрикнул По. Ну вот, у меня только-только начала восстанавливаться репутация у Неда после того, как выиграл его в кости, а теперь По решил меня подставить.

— Кто такой Гримм? — Спросила Хейзел, пытаясь глазами отыскать По.

— Это очень хароший брат! — выдал По и вышел вперед, дабы Хейзел его увидела. — Очень хароший! И дух у него хароший!

— Надо же, — с наигранной заинтересованностью сказала Хейзел. — И где же он?

— Так вот он! — Не знаю, на кого указал По, но точно не на меня. — Ой, то есть вот! — Теперь его палец показывал на меня. — Выходи, брат!

И я вышел, поймав на себе гневный взор Гнилого Неда и такой же взгляд Хэнка.

— Ты готов биться за звание нового капитана, Гром? — спросила Туманная Гарпия.

— Я Гримм, — решил поправить ее я. — Не знаю… Наверное…

— Не готов он, — сплюнув, вставил Нед, посмотрев на меня, как на засохшее дерьмо. Это начало мне уже надоедать. Чувство собственного достоинства не могло мне позволить терпеть его дальше. Не знаю, что там с моей репутацией у Неда, но вот мое отношение к нему сильно подпортилось. К черту тебя, Гнилой Нед. Вот стану капитаном, и мы с тобой будем на равных.

— Я готов, — твердо заявил я.

— Нет, не готов ты, — злостно процедил Нед. — Ты просто поросенок. И уже завтра я снова буду пинать тебя. А вот…

— Закончили, — строго отрезала Хейзел. — Кто-то может поручиться за этого… Гримм, правильно?

— Правильно.

— Кто-то может поручиться за Гримма? — Она обвела взглядом всех.

— Я готов! — закричал По. — Хароший он. Совсем хароший!

Я думал, на этом моя группа поддержки завершается. Но вдруг заговорил кто-то еще, причем тоже из команды Неда.

— Сегодня мы встретили храбреца на “Белой Гальке”. Тот не испугался даже нашего капитана. — мужчина виновато взглянул в сторону Неда. — Смерти не боялся. Но вот когда этот Гримм с ним поговорил, у парня смелость вся испарилась.

— Было такое! — заметил еще один немолодой матрос “Чумы”. — Парниша так испугался перед смертью, что язык проглотил!

— А я видел, что он даже обосрался! — выкрикнул еще кто-то. — Точно говорю, наложил он! Вонь жуткая была!

Нед злобно зашевелил губами. Вслух сказано ничего не было, но мне показалось, что он проговорил слово “свиньи”.

— Так значит ты запугал кого-то, кто не побоялся даже Неда? — Взгляд Хейзел поменялся. Теперь она наблюдала за мной не с безразличием, как раньше, а с каким-то любопытством, что ли. — В таком случае, если победишь, будешь зваться Гримм Предсмертный Ужас. Вспыхнуло сообщение.

Получено новое задание

Стать капитаном “Белой Гальки”.

Время выполнения: 20 минут

Награда:

Звание капитана во флотилии Туманной Гарпии. 1700 очков опыта

Титул “Предсмертный Ужас”: Временное повышение характеристик в бою на 10 %, в случае если уровень оппонента ниже вашего

Сложность: С

ВНИМАНИЕ!

При успешном выполнений задания, понижение очков расположения у Гнилого Неда на 1000

— Сдвинуть столы, — скомандовала Хейзел. — освободить центр. Сейчас начнется поединок.

— Поединок! — вразброс заорали пираты.

Нед, проходя мимо меня, остановился и шепнул:

— Трюмная крыса. Знаешь, с кем тебя ждет встреча после этого?

— С мамкой твоей, — сухо ответил я. Ромео не боялся Неда, вот и я не буду. Гнилой Нед совсем не страшный. Гримм Предсмертный Ужас — другое дело.

Ноздри Неда раздулись как у быка, и даже будто выпустили облако пара, но я этого уже не видел, гордо шагая вперед. Крутые парни не смотрит назад, оставляя поверженного за спиной.

Все вокруг стихли, когда я и Хэнк заняли свои позиции в десяти метрах друг от друга.