— Верю, и поэтому прошу тебя взять деньги. Станешь капитаном, быстро вернёшь долг.

— Я не могу.

— Можешь, Маруся. Это твоя мечта, и ты её исполнишь.

— Ян, я думала заработать репетиторством.

— Ну вот. Ты уже начнёшь отдавать по чуть-чуть. Так что, Маруся, говори номер счёта.

— Ян, кто такие подопечные?

Ян улыбнулся, тихо ответив:

— Сама же видела. Подопечные — это те, кому нужна помощь мужчины, чтобы решить свои житейские проблемы. У нас женщины сами выбирают, кому оказать честь и объявить покровителем. Я пока не могу им стать, так как не работаю, но как только начну зарабатывать, обязательно заберу себе их. А то мама говорит, что Мэри и Лизи портят авторитет отцу. К нему больше никто не хочет идти в подопечные.

— А ты… — я сначала подумала, какой он добрый, а потом поняла другое: — продуманный.

Я усмехнулась лукавой улыбке, озарившей лицо Яна.

— Да, я очень надеюсь, что бабулечки отобьют охоту тем, кто нацелится на меня. Много подопечных — это невыносимо тяжело. А отказать мужчина не может.

Я рассмеялась, осознав, как у них — у манаукцев — всё сложно.

— Подожди, подожди. Ты им помогаешь, как родственницам… как сестричкам…

— Скорее, бабушкам, — поправил меня Дракон, а я вспомнила слова Лены.

— А это правда, что у вас много любовниц?

— Нет, конечно. Есть любимая — фаворитка, а остальные только подопечные.

— А если женишься?

— То только фаворитка. А ты к чему спрашиваешь?

Я смутилась.

— Лена говорила…

— Не слушай её. Она мало что знает о манаукцах. Ты должна знать единственное…

— Ты заботишься обо мне, как о подопечной.

Ян замолчал, затем кивнул.

— Прости, это у нас в крови — заботиться о женщинах.

Вот вам и объяснение. Простое и понятное. Это не любовь, а что-то более возвышенное. Он меня считает сестрой. Отчего же тогда мне так больно? На что я, собственно, рассчитывала?

— Номер говори, — повторил Ян, и я сдалась.

Деньги мне нужны были, да и я собиралась вернуть всё до последней кредитки. А еще благодаря Яну я не унижалась и не искала того, кто может одолжить.

— Отец сказал, что земное правительство протест выдвинуло Унжиру за то, что он сразу не оговорил сумму расходов на содержание студентов. Говорит, скандал в Совете. Надеюсь, проект не свернут.

Это была плохая новость.

— Я думаю, слишком многое на кону, они урегулируют вопрос. Это же уже столько кредитов вложено, представляешь? Не думаю, что всё отменят, — ответила я.

— Ну кто-то обязательно останется в плюсе. Отгадай кто.

Ян подмигнул, обвёл рукой комнату.

— Унжир, — тут и ежу было понятно кто в плюсе, и на поводу у кого все идут. — Но я считаю, что объединённая армия нужна, — поделилась я своими мыслями. — Мы слишком долго живём разрозненно. Видел ролики? Мне кажется, именно так и будет. Нагрянет кто-нибудь к нам, а мы будет ругаться кто из нас главный.

Ян протянул руку и, как обычно, взлохматил мою причёску.

— Не переживай. Обычно в первых рядах будут манаукцы. Нас создали именно как воинов. Управлять операцией будут унжирцы, а мы лишь исполнители.

— Вот ещё. Если я стану капитаном, то решения я буду принимать сама. Ян, ты, вообще, читал про этот крейсер? Он бомба. Я так хочу его увидеть.

Шалорт рассмеялся, и мы еще долго обсуждали крейсер, который непременно станет нашим, пока Ленка не пришла за нами, держа в руке букет цветов. Она мило улыбалась Яну, восторгаясь красотой роз, а также указала на две алые розы в окружении белых.

— Что это может значить? — загадочно спросила она у нас.

Я пересчитала количество цветов и выдала предположение:

— Через тринадцать дней ты его или увидишь, или он решится на следующий шаг.

— Через тринадцать? — расстроенно переспросила Лена.

— Как раз на день рождения Маруси, — заметил Ян.

Мы переглянулись. Я не уловила логики. При чём тут мой день рождения? Лена тоже нахмурилась.

— Мы идём в столовую? — спросил Яндор.

Лена покачала головой.

— Там уже никого нет.

Я надела ботинки, поблагодарила Яна, который улыбнулся мне на прощание. Лена шла, прижимая к груди букет, и рассматривала цветы.

— А почему так долго ждать? — наконец заговорила она, когда мы остановились у её двери. Я пожала плечами. Кто этого Хемера поймёт.

— Наверное, это что-то другое означает. Надо поискать язык цветов.

— Чего? — не поняла я её.

Та взглянула на меня с превосходством и, покачав головой, шепнула:

— Маруся, ты в любовных делах полный профан. Составляя букет, можно вложить в него смысл. Это как азбука. Каждый цветок что-то да значит. Пойду посмотрю.

Мы разошлись каждая в свою комнату. Я, переодевшись в пижаму, долго не могла уснуть. Сообщение, что деньги упали на счёт, пришло и это ело совесть. Перед глазами встали образы старушек, которые хоть и веселились, но не выглядели такими уж радостными. Одиночество оставило след в их глазах, пролегло морщинами на белых лицах.

В этом плане моей маме повезло, у неё есть я. Но я упорхнула из дома, и теперь она там одна. Надо завтра обязательно позвонить ей. Набраться смелости и позвонить. На этой грустной ноте поплотнее закуталась в одеяло, выключила свет. Тишина давила на уши. Не было гула турбин, не было звуков шагов — вот она разница между станцией и планетой. Словно попала в вакуум.

Перелегла на другой бок, написала сообщение Яну. Ленка скинула азбуку цветов с надписью, что ничего она не поняла. Пробежалась глазами по тексту и тоже не поняла. Ответила, что навряд ли ухажёр так извращался, что изучил азбуку. Ответ лежит на поверхности. Если завтра будет ещё один букет и в нём три алые розы, значит, я права — это календарь, отсчёт до дня встречи. Ленка прислала обиженный смайлик. Я посмеялась над ней и, наконец, расслабилась. Сон пришёл незаметно, зато снился мне обнажённый Яндор, лежащий на кровати и манящий меня рукой.

Вскочила под звук будильника и долго не могла собраться с мыслями. Образ обнажённого манаукца терзал разыгравшееся воображение.

— Соберись, Маруся. Соберись. Это Ян, а ты для него сестричка. Просто сестричка.

Яндор

Лёжа в кровати, Шалорт вспоминал разговор с отцом. Тот предлагал прибрать Марусю к рукам, сделав её своей подопечной, считая это лучшим вариантом. Он видел в ней не только подругу сына, но и товарища, с которым — Керим был в этом уверен — Ян сможет добиться небывалых высот. Уже неважно кто из них двоих станет капитаном, они оба дополняют друг друга.

Яну же казалось, что слишком рано требовать от Маруси таких решительных шагов. Она слишком ослеплена своей мечтой, чтобы погрязнуть в игре политиков. И Дракон толкал её вперёд к цели, боясь, что в конце пути будет падение. Она прозреет и поймёт, что кроме Яна она не может никому доверять, хотя до этого было ещё далеко. Но уже сейчас Сандерс начала подчиняться ему, неосознанно принимая его решения за свои. Парень был благодарен бабулям, которые стали ярким примером того, кто такие подопечные.

После сообщения от Маруси спать расхотелось окончательно. Шалорт решил наведаться к ней и, накинув толстовку, шёл по коридору, не скрываясь. Он беспрепятственно проник в комнату Маруси, набрав несложный код. Спящая девушка казалась такой трогательной в свете уличного освещения, падающего из окна. Яндор лёг, положив голову на подушку, обнял тонкий стан Маруси, удивляясь её беспечности. Хочет стать капитаном, а сама не просыпается от чужих поползновений. Совершенно беззащитная, ранимая, но гордая. Зарывшись носом в тёплые кудряшки, Ян усмехнулся. Шампунь поменяла, хотя унжирцы щедры в этом плане, и бесплатные моющие средства стояли большими флаконами в душевых. Да и полотенца тоже присутствовали. Убирались в комнатах специальные роботы один раз в день и поэтому в инструкциях, что лежали возле зеркала на столике, было выделено крупным шрифтом: «Мелкие вещи на полу не оставлять».