Шалорт чуть не выдал себя с головой, когда за считанные секунды навесил на экзокостюм усилители мощности двигателя для грузоподъемников. Сам полёт он не помнил, даже то, как открыл люк в грузовом отсеке, чуть не оборвав жизни нескольким механикам. Но что они по сравнению с той, что летела на неуправляемом истребителе прямо в спутник Ваинары? Мелочь. Ведь Ян слышал, как адмирал отдавал приказ, во что бы то ни стало подцепить истребитель лучом, но система оставалась глуха как к его требованиям, так и к приказам других офицеров. Кто-то извне манипулировал взбесившейся техникой. Маруся была права насчёт погрузчиков, только они оставались работоспособными, но медлительными.

Шалорт летел за любимой, не отрывая глаз, следил за огоньком двигателей её истребителя, ускорялся, слушая голос Маруси. Она пыталась не паниковать, поддерживала его, понимая, что её жизнь висит на волоске. Сколько было случаев воспламенения кислорода? Да миллионы. За столько сотен лет кислород по-прежнему оставался важнейшим компонентом дыхательной смеси. И он же играл злые шутки, создавал роковые случайности, унося жизни нерадивых, а порой и достойных личностей.

Когда Ян услышал её «была не была», то рванул, используя свою силу, чтобы успеть и не успел. Собственный вой оглушил его, смешался с болью, которая разрывала сердце. Он не успел. Спасательная капсула с огнём внутри стала для Дракона страшнее того ужаса, что довелось ему испытать в детстве, лёжа под резаком на операционном столе. Боль потери была настолько опустошающей, что Ян не сразу поверил, когда в динамике послышался чуть насмешливый голос любимой. Он просто не мог понять, как она смогла выжить в горящей капсуле, пока не посмотрел вниз, на истребитель, где в кресле второго пилота сидела фигура, облачённая в закопчённый и местами обугленный скафандр, и махала приветливо рукой.

Его маленькое чудовище просто не понимала, что в тот момент он хотел её задушить в своих объятиях, снять шлем и убедиться, что она здорова. Даже не сразу сообразил использовать свои способности и просканировать девушку. Теперь же он пытался понять мотивы ректора, исследуя её биографию, её ученые степени, её проекты, пока не наткнулся на знакомое название и глухо не застонал. Маруся была права, она чуть не пострадала из-за него.

Месть для ректора Шалорт придумал медленную. Он и так слишком часто привлекал внимание к себе, но этот раз бы особенным. Подробнейший отчёт о диверсии ректора был отправлен Яндором отцу, ши Махтану и министру обороны Земной Федерации. Те, кому не был безразличен проект, тут же примутся за расследование и знатно потрясут Зинт. Чуть подумав, Яндор подправил отчёт, сделав акцент на то, что Зинт причастна к смерти Заина Туара, бывшего ректора академии, чтобы таким образом сорвать проект интернационального патруля. Его он отправил анонимно главам ССР. После лёг отдохнуть, ведь новый день грозил быть насыщенным на события.

Новоман

Дом четы Махтан

Новость о том, что юная Сандерс чуть не погибла, растревожила и без того неспокойную Линду. Она требовала от Викрама взять её на Ваинару, чтобы она лично всё проконтролировала. Страх за жизнь Марии стал навязчивым. Муж её предупреждал, что для девочки опасно оставаться в игре, но кто же мог подумать, что её захотят убрать таким кардинальным способом и кто! Ректор академии!

— Понабирают по объявлению, а потом тебе всё разгребать, — ругалась Линда, глядя на то, как Вик, одетый в защитный военный костюм, привычно собирает свой походный портфель. — Почему никто не проверил её психологическое состояние, ведь сразу было видно, что она озабоченная сучка!

Женщина не могла найти себе места от переживания. Её бесила эта волокита с расследованием и судом. Хотелось тут же, прямо сейчас наказать ополоумевшую унжирку. Шия Махтан всегда была приверженцем радикальных мер, которые являлись более эффективными. И сейчас она переоделась к поездке в строгий синий деловой костюм, но муж отказался брать её с собой, чем ещё больше разозлил.

— Линда, ну кто на это смотрит, — недовольно скривился Вик, не любивший, когда жена ругалась, как старый портовый механик.

— Я смотрю! — рявкнула та в ответ, сощурив глаза. — Думаешь, я не видела, как она тебя поедала взглядом, а как скидывала невидимые пылинки с пиджака? Я всё видела. И видела, как она приставала к Шалорту, чуть в штаны ему не залезла, готовая в любой момент из юбки выпрыгнуть. Как вообще такую поставили ректором?

— Я разберусь.

— Вот, ты разберёшься. Опять всё ты, да ты. Давай я поговорю с этой гадиной.

— Линда, хватит. Её уже арестовали, и она понесёт наказание за попытку убийства студента.

— Ага, а за то, что уже одного убила?

— Линда, надо вину сначала доказать, прежде чем обвинять.

— Так докажи! — возмутилась жена в ответ. — Если бы не Мария и Яндор, вы бы её даже не заподозрили!

Викрам кивнул. Шалорт правильно сделал, что сам занялся поиском виновного и предоставил грамотный и подробный отчёт, приложив достоверную информацию, которой можно было оперировать как в суде, так и перед Советом ССР.

Академия «Таристан»

Слёз не было. Они закончились, когда под вечер на личный комм Маали пришло неожиданное постановление о снятии ректора с должности до выяснения обстоятельств. Секретарь ректора никогда не была глупой, как казалось многим, просто влюблённой. Любовь унжирцы воспринимали как нечто мешающее здравомыслию и рассудительности. Но так вышло, что Маали влюбилась, и вот она, покопавшись в засекреченном сайте, к которому имел доступ ректор Туар, доверивший пароль от него своему преданному помощнику, узнала причины отставки Жеани Зинт.

Новый начальник девушке не понравился сразу. Слишком манерная, слишком безответственная, любящая сваливать работу на секретаря, которая и со своими обязанностями не всегда успевала справляться, а тут еще и чужие выполнять. И вот эта недостойная убила всеми обожаемого Заина Туара.

Полиция приехала через час после того, как Маали вернулась домой. Она приняла душ, одела своё лучшее платье и села ждать. В то, что за ней придут, сомнений не было. Девушка не пыталась скрыться, она была рада, что сделала это. Немного отравленного чая, унесшего жизнь прежнего ректора, у Маали ещё осталось, так как она пыталась самостоятельно установить яд и провести расследование. Теперь же унжирка отплатила убийце любимого той же монетой.

Секретарь усмехнулась, вспоминая, как Жеани заверяла её, что нисколько не боится ареста, что скоро её выпустят, как только она расскажет им кое-что весьма занимательное. Убийца любимого даже не раскаивалась. Для неё отнять жизнь оказалось лишь очередной ступенькой к успеху. Сколько раз родители Маали твердили, что она размазня, что ей нужно выйти из тени ректора. Вспоминая алые губы Зинт, растянутые в хищном оскале, девушка уткнулась в колени лбом, сжимая виски.

Нет, она не хотела такой ценой становиться знаменитой, идя по головам, убивая всех, кто мешается под ногами. Маали так и не решилась рассказать убийце, что она умрёт, просто налила ей чай, удостоверилась, что та его выпила, налила ещё и ещё, пока фарфоровый пузатый белый чайник не опустел. Туар любил этот сервиз и чашку, из которой пила яд Жеани.

Маали усмехнулась, подняла взгляд на входную дверь. Осталось подождать совсем немного, и за ней приедет полиция. Всё закончится. Девушка сжала губы и стиснула зубы, было страшно, но секретарь привыкла нести ответственность как за свои поступки, так и за свои решения.

В дверь позвонили. Девушка вздохнула, открывая её, жалея только об одном, что не поменяла работу, когда любимый был еще жив. Возможно, всё было бы иначе. Она столько раз порывалась это сделать, но так и не сумела отказаться от своей любви.

Яндор

Поздним утром, когда время приближалось к полудню, манаукец примерно час забавлялся с сонной любимой, которая никак не могла скинуть с себя остатки сна. Сначала он вырисовывал плавные линии пальцем на плече Маруси, отодвигал упругие кудри, следил, как дрожат светлые реснички, наблюдал, как блуждала по розовым губкам довольная улыбка. Затем он подумал, что спящую красавицу разбудят поцелуи любви, но и это не подействовало, даже когда поцелуи спускались всё ниже и становились всё чувствительнее. Дракон добрался до трусиков, а Маруся лишь мычала, но проснуться не могла, хотя тело и отзывалось на любую его ласку. И когда манаукец решил, что сдерживать свою страсть не имело смысла, он овладел податливой девушкой, заслушавшись её протяжным стоном наслаждения.